— Я знаю, что случилось в Кровертоне, — произнёс Артаиск, ножом разрезая мясо. — И знаю, зачем ты здесь, ученик.
Сигрин молчал, привалившись к стене; ноги едва держали его, а из груди рвался нездоровый смех, сдерживаемый невероятным усилием воли.
— Я не могу, учитель, — прохрипел Сигрин. — Он сильнее меня.
— Ты же хотел обрести могущество, — жёстко произнёс Артаиск, вырезая и вспарывая сердце ягнёнка. — Я дал тебе его, Сигрин. Тебе осталось лишь принять.
— Но как? Он не слушается, — Сигрин закашлялся в приступе смеха.
— Пей, — Артаиск подал Сигрину чашу с густым содержимым.
Сигрин выпил; отвар имел яркий вкус крови и ещё чего-то непонятного. Он влил в себя всё содержимое чаши и облегчённо выдохнул. Шёпот в голове стал в разы тише, приступ смеха отступил, и он вновь твёрдо стоял на ногах на каменном полу.
— Спасибо, учитель, — с невероятным облегчением произнёс Сигрин.
— Это временно, — Артаиск посмотрел на него, и в его тёмных глазах мелькнула толика презрения. — Ты должен обрести абсолютную власть над духом.
Сигрин молчал, избегая смотреть в глаза учителю. Артаиск презирал слабость, а Сигрин был сейчас слаб. Последний раз он себя чувствовал таким беспомощным, когда горел его дом. Сигрин яростно сжал кулаки.
— Я должен отомстить! Я убью Рована! — его ярость была почти осязаема. Внутри сразу разгорелось пламя чудовищного пожара.
— Нет, ученик, — прогремел Артаиск, и страх зашевелился внутри Сигрина, гася огонь. — Твоя месть — ничто по сравнению с моим замыслом.
— Да, учитель, — Сигрин вновь опустил голову. — Что мне надо сделать?
— На другой стороне пролива Двух Башен, в землях Заргии лежит город Манрад. Там ты найдёшь знаки, что укажут тебе путь к обретению силы; если выживешь в испытаниях, то возьмёшь под контроль своего духа. Отправляйся в Цурту и садись на корабль до Заргии. Иди же.
— Да, учитель, — Сигрин встал и направился к выходу из зала.
— Тьма укажет тебе путь, ученик, — произнёс Артаиск вслед Сигрину и вернулся к разделыванию тушки ягнёнка.
Сигрин на мгновение замер, а затем разломил ночной кварц. Коридор пошёл кругом, и Безликий исчез.
— В конце останется только один, — хмыкнул Артаиск и скрипуче рассмеялся. Зловещий смех разнёсся по всему подземелью, и послушники поёжились.
Глава Шестая
Йост шёл вдоль зияющей расщелины. Внизу клубилась тьма, а всё вокруг застилал туман. Где-то там, за пропастью, в своей темнице заточён Юрол, и Йосту должен помочь ему, освободить, иначе они оба сгинут в пустоту. Со всех сторон доносился едва различимый многоголосый шёпот. Кто-то плакал, хныкал и горестно причитал, но слов нельзя было разобрать. Внезапно Йост оступился и чуть не полетел в бездну, но чья-то крепкая рука схватила его за плечо и выдернула из мрачного наваждения.
— Не спи, Йост, — пробасил Гедвиг, убирая руку. — Чуть из седла не вывалился. Да что с тобой такое происходит?
Они ехали во главе небольшого отряда. Со всех сторон путников обступал густой лес. Могучие ели стояли так близко друг к другу, что по сторонам не было видно практически ничего, кроме зелёных иголок. Тропа тянулась перед ними и с каждым пройдённым часом становилась всё уже.
— Мне снится… снится странное место, — пробормотал Йост и поёжился: ему вдруг показалось, будто нечто мелькнуло за ветвями ёлок, но Гедвиг этого не заметил.
— Да, ты говорил: туман, пропасть, голоса… Я в этом ни черта не смыслю, — Гедвиг поудобнее взялся за поводья. — Не знаю, чем тебе помочь.
Йост кивнул, вертя головой по сторонам и всматриваясь в лесную чащу.
— Но дам совет, — неожиданно продолжил Гедвиг. — Не держи это в себе. Хочешь что-то рассказать — выслушаю.
— Что? — Йост перестал оглядываться и изумлённо уставился на беловолосого воина.
— Что слышал. Мы — один отряд, одна семья. Каждый в ответе за другого. Даже если мы не в силах помочь, зато точно готовы выслушать. И ворчливый гном будет слушать, если до его горной верхушки дойдёт, конечно.
— Спасибо.
— Я уже давно приметил, что ты одиночка, — Гедвиг сегодня был многословен, а на его грубом лице застыло задумчивое выражение. — Как бродячий волк, что слоняется сам по лесу в поисках добычи. Но волк без стаи выживает редко, Йост.
— Зачем Вы мне это говорите?
— Ты мне напоминаешь кое-кого. Вот старые воспоминания и лезут в голову. Через пару часов устроим привал, погода нам благоволит…
Не успел Гедвиг закончить фразу, как сзади донёсся грохот и жалобное ржание. Он тут же остановил коня и спрыгнул, выхватив булаву, затем смачно выругался и убрал оружие обратно за пояс. Йост тоже спешился и пошёл за Гедвигом, из уст которого непрерывно лился поток ругательств.