Спереди раздался голос Гедвига, отряд затормозил и остановился. Йост вышел из задумчивости, только когда Векир ткнул его в бок с вопросом:
— Что стряслось?
Йост не ответил Векиру и спрыгнул с лошади, направляясь к Гедвигу с Харисом. Мужчины стояли у поваленного дерева, перегородившего дорогу.
— Пойду возьму топор, — сказал Прокор, который подошёл к дереву вместе с Йостом. — Гляди, какое здоровое!
Ствол был крайне толст и не выглядел трухлявым. В голове Йоста всплыл яркий образ их стычки с разбойниками в прошлом. По спине пробежал холодок.
Гедвиг провёл рукой по дереву и поднёс к лицу: на пальцы налипли мелкие частицы стружки.
— Засада! — заорал он. — Занять оборону! Векир, твою мать, быстро сюда!
Любопытный лекарь ошеломлённо посмотрел на Гедвига, а его рука с ножом замерла у стебля папоротника, который он как раз срезал. Что-то просвистело мимо, и чёрный дротик застрял в стволе сосны рядом с Векиром. Со всех сторон донеслись крики и вопли. Йост обнажил меч; остальные тоже выхватили оружие и пригнулись. Ещё два дротика пронеслись рядом: один вонзился в круп лошади Хариса, и кобыла взбрыкнула, истошно заржав, и убежала в лес. Это напугало остальных животных, и они начали разбегаться. Векир чуть ли не на четвереньках дополз до отряда, судорожно пытаясь достать лук, но запутался в тетиве. Крики раздались снова, и из леса выбежали двое мужчин в кожаных одеждах. Лица их были намазаны белым гримом, а глаза подведены чёрным. Борода одного из них была заплетена в косички. В руках врагов были топорики с короткими рукоятками и длинными лезвиями. Свист повторился, и Харис охнул: дротик вонзился в его грудь. Такой же угодил в ногу Гедвига. Йост подхватил мгновенно замершего и заваливающего на бок Хариса и упал вместе с ним на дорогу. Рядом осел Гедвиг, тяжело дыша и яростно вращая зрачками в глазницах. Йост прислушался: Харис не дышал; он потряс рыжебородого, но безрезультатно. Векир, наконец, вложил стрелу в лук и выстрелил по разукрашенным, но выстрел оказался слабым, и один из врагов отбил стрелу топориком. Векир потянулся за второй, но тут же рухнул с дротиком в шее.
— Твою мать, яд… — выругался Прокор, припадая на одно колено, из которого уже торчал один дротик. — Проклятые дикари…
Больше ничего он сказать не успел: в гнома попал ещё один дротик с чёрным оперением, и Прокор упал.
— Нет!!! — заорал Йост, вскакивая и бросая свой кинжал во врагов. Лезвие вонзилось в бедро одного из нападавших, и тот зашипел от боли.
Йост замахнулся мечом, чтобы добить, но два топорика отразили удар клинка. Дикарь с заплетённой бородой вступил в бой. Йост обрушил на него шквал быстрых ударов, но дикарь отпрыгивал и уходил от свистящего лезвия меча. Первый так и остался лежать на земле: видимо, кинжал перебил жилы. В спину что-то воткнулось, но Йост не придал этому значения. Он продолжил гнаться за разукрашенным, но его движения стали замедленными и неточными, а перед глазами всё поплыло. В предплечье попал ещё один дротик; Йост замахнулся мечом и достал врага, который прикрылся рукой и в ужасе заорал, когда отрубленные пальцы полетели на землю. Йост с трудом сделал шаг: он как будто пробивался сквозь густой кисель. Руки и ноги едва слушались. Второй раненый что-то кричал, но слова словно огибали уши Йоста. Он занёс было меч над лишившимся пальцев воином, как в бок воткнулся ещё один дротик, и свет погас в его глазах.
***
Йост очнулся, сидя у деревянного столба. Солнце давно покинуло небосвод, и царившую вокруг темноту тревожили лишь всполохи костров вдалеке. Он тяжело выдохнул, и небольшое облачко пара вырвалось изо рта — ночью стало холоднее. Йост пошевелил руками, но запястья были привязаны к столбу. Мышцы затекли, и тело слушалось плохо, будто он был пьян. В глазах помутилось, и Йост снова отключился.
Он снова шёл вдоль пропасти; на этот раз густой туман окутывал всё вокруг, и Йост не мог видеть ничего дальше своих рук. Неразборчивый многоголосый шёпот, казалось, стал громче. Доносился ли он с другой стороны пропасти или же прямиком из бездны? Йост не знал. Внезапно впереди забрезжил слабый свет — немного в стороне от края пропасти. Йост пошёл на свечение, и с каждым его шагом свет становился ярче, затем из него начала вырисовываться фигура.
— Ювена? — вымолвил Йост, не доверяя своим глазам.