— Что… что это за яд? — прохрипел Йост, со свистом вдыхая.
— Экстракт горных красных ягод, немного молока мака, возможно, серый мох или ещё кое-что посерьёзнее, — пояснил Векир.
Йост удивился тому, как изменились интонации в голосе лекаря после вопроса на медицинскую тему. Полное спокойствие и чёткое произношение. Ни тени едкого страха и беспомощности, которые слышались до этого в его голосе.
— Он долго действует?
— Когда как. Я не знаю пропорций и точного состава. Думаю, от пары часов до одних суток.
— Вот лажа, я же целых три словил! — вспомнил Йост неприятные уколы дротиков.
— Три??? — Векир поперхнулся и закашлялся. — Невероятно! Человек бы был при смерти уже после второго.
— Я не человек, Векир, — прошептал Йост; на него внезапно нахлынули эмоции: видимо, разговор с Ювеной пробудил что-то. — Точнее, не совсем…
Во мраке трудно было видеть, но он различил свои руки. Пепельно-серая кожа и так контрастно выступающие чёрные вены. Это не было руками человека.
— Но… но… — Векир снова забубнил. — Ты же человек, как и я. Только со странной болезнью кожи. Я бы изучил, мы нашли бы лекарство…
— Нет, Векир, — прервал Йост. — Это не болезнь. Меня изменила магия и продолжает менять. Я сильнее, быстрее, на мне заживают раны за считанные минуты. Моя кожа цвета пепла, а по венам течёт чёрная кровь.
— М-м-м-м… т-т-ты… — Векир не мог совладать со своим голосом.
— Где-то во мне живёт дух, чьи мысли и желания темнее этой ночи. Его голос иногда обращается ко мне, но уже давно он подолгу молчит, — Йост вздохнул и почувствовал, что ему стало легче. Он, наконец, принял это, принял то, кем стал. — Я на вашей стороне, Векир, — успокоил Йост притихшего лекаря. — Вы — мои друзья, и так будет всегда.
— То есть… ты… ты можешь нас освободить? — осторожно спросил Векир; в его голосе страх боролся с надеждой. — Ты нас вызволишь из плена?
— Боюсь, что нет, — протянул Йост. — Что бы ни было в том яде, я не могу использовать свою силу.
— Значит, мы обречены, — подытожил Векир и продолжил сумбурно. — Это, возможно, моя последняя ночь. Спасибо, что рассказал правду. Все обычно скрывают от меня правду, но ты сказал. Спасибо, Йост.
— Векир, у тебя забрали оружие? — тихо спросил Йост, пытаясь высвободить руки, но узлы были слишком тугими.
— Да, меч и лук, всё отняли, но… — Векир вдруг замолчал.
— Что «но»?
— Мой походный хирургический ножик, его оставили, — таинственно произнёс Векир. — Он в заднем кармане.
— Сможешь достать?
— Сейчас попробую.
С другой стороны столба завозились. Векир пыхтел, пытаясь вытащить ножик. Йост услышал лёгкий удар о землю и облегчённый вздох лекаря.
— Я достал, что дальше?
— Попробуй перерезать свои верёвки, — сказал Йост. — Потом освободишь меня.
— Понял.
Тихий скрип режущего верёвки ножика донёсся сзади — Векир принялся за работу.
Минуты казались вечностью; внезапно Йост услышал какой-то шорох помимо скрипа ножа. Ему хватило доли секунды, чтобы понять, что это чьи-то шаги.
— Замри и спрячь нож, — велел Йост Векиру, всматриваясь в темноту.
Чей-то тёмный силуэт замаячил среди кустов, и к ним вышел один из дикарей. В темноте Йост не видел лица, но борода, заплетённая в косички, свидетельствовала, что это тот самый дикарь, с которым он сражался на дороге. Мужчина, слегка пошатываясь, подошёл к ним. В руках у него был очень знакомый Йосту кинжал — его кинжал. Дикарь присел на корточки, и его разукрашенное лицо оказалось совсем рядом с Йостом. От незнакомца сильно разило хмелем и потом. Дикарь улыбнулся, демонстрируя пеньки гнилых зубов; широко распахнутые глаза смотрели на Йоста. Дикарь поднёс нож и медленно провёл им по щеке Йоста. Тот дёрнулся, когда холодная сталь вонзилась в кожу. По щеке побежали ручейки тёплой крови. Дикарь провёл кинжалом до подбородка Йоста и убрал клинок, всматриваясь в рану. Что-то невнятно проворчав, он снова приложил нож к щеке Йоста, делая новый рубец. Йост пытался вырваться, но верёвки держали крепко. Он взвыл от боли, когда дикарь нажал сильнее, и лезвие ушло глубоко в плоть, почти касаясь кости. Бородатый продолжал надавливать, внимательно глядя в глаза Йосту.
— Чтоб тебя! — прошипел Йост. — Развяжи меня и сразись, ублюдок. О-ох…
Дикарь резко полоснул Йоста по второй щеке. От боли помутилось в глазах. Он попытался снова дотянуться до силы, но тщетно. Боль отозвалась глубоко в голове, но в этот раз слабее, или Йосту показалось?
— Ты — мясо, — хрипло произнёс дикарь; в его голосе слышался странный грубый акцент. — Ты умрёшь.
— Так прикончи меня, — ответил Йост, сжав зубы, когда дикарь принялся делать на его щеке новый надрез.