Каннибалы раскинули свой лагерь у небольшого холма, который закрывал три дряхлые палатки от порывов холодного ветра. Около семи каннибалов сидели у большого костра, на котором жарился… Йост сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. На деревянных козлах была подвешена целая туша: издали было понятно, что это не человеческое тело. Уж слишком короткими были конечности. На костре жарили… убитого гнома.
— Это же… — прошептал Векир сзади.
— За это они заплатят своей жизнью, — очень тихо ответил Йост. Он уже почувствовал, как ярость вскипает в нём, как руки наливаются силой, а глаза рыщут в поисках лучшего укрытия.
— Векир, — позвал Йост, еле сдерживая себя. — Иди на другую сторону лагеря и отвлеки их.
— Я? Хорошо, Йост, но зачем? Вон их сколько, и Всеотец знает, сколько ещё в палатках.
— Просто сделай это. С каннибалами я разберусь.
Векир кивнул и двинулся лесом в обход лагеря. Как только лекарь ушёл, Йост перехватил топорик поудобнее и вышел из кустов на поляну, прямо на освещённый участок. Его заметили не сразу, что было удивительно, но один из каннибалов вдруг вскочил и замахал руками, указывая в его сторону. Слишком поздно. Мощный удар топора — и череп сидящего спиной к лесу каннибала разлетелся на куски, будто спелый арбуз. Йост отпрыгнул в сторону, уходя от неточного удара кинжалом, и отрубил руки второму. Каннибал завыл от боли, таращась на свои обрубки. Йост добил и его, пока пятеро оставшихся, наконец, опомнились. Они вскочили с земли и окружили Йоста.
— Умри, демон! — завопил тот, чей голос Йост слышал в лесу.
Паныр сократил расстояние и нанёс удар топором, целясь Йосту в бок. Тот с лёгкостью ушёл от слишком сильного удара и перехватил руку Паныра с топором. Каннибал охнул и покатился по поляне, оглушённый ударом древка собственного топора. Теперь у Йоста было два топорика. Он никогда раньше не сражался этим оружием, но сейчас казалось, что эти топоры — продолжение его рук. Ближайший к Йосту каннибал судорожно облизывал губы, косясь на своих мёртвых собратьев и их духовые трубки. Йост ещё из кустов приметил каннибалов с трубками и убил их первыми. У остальной банды были лишь топоры и ножи.
— Вы сдохнете здесь, твари, — удивительно спокойным голосом проговорил Йост. Ярость и гнев плескались в нём, заливая всё нутро ядовитой чернотой.
Двое каннибалов переглянулись и, заорав, одновременно бросились на Йоста. Это была ошибка. Первого Йост просто пропустил мимо, нанося удар второму в грудь. Лезвие топора с жадным чмоканьем вошло в плоть каннибала. Йост выдернул топор, и каннибал упал на траву, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. На мгновение Йост замер, наслаждаясь этим зрелищем. Он смотрел, как жизнь медленно вытекает из глаз умирающего. Осознав это, Йост отогнал морок, но короткого замешательства хватило, чтобы топор вонзился Йосту в спину. Страшная боль пронзила позвоночник; Йост упал на колено и с разворота подрубил ноги удачливому каннибалу. Тот от неожиданности закричал и рухнул прямо в костёр, моментально загоревшись. И без того тошнотворный запах усилился. Йост ощутил волну холода, что пробежала по всему телу, и боль резко ушла. Он встал с колена и посмотрел на двух оставшихся каннибалов.
— Демон! Он — демон! — выкрикнул один из них и умчался в лес; второй помедлил секунду и тоже убежал.
Йост метнул топор — и кричавший рухнул, так и не добежав до опушки леса. Второй перепрыгнул через тело своего друга и скрылся в лесу. Йост рванулся, чтобы догнать последнего, но внезапно из леса донёсся вой боли, перешедший в хрип. Через пару мгновений из леса вышел Векир, весь заляпанный кровью. Йост побежал к раненому другу, но, оказавшись вблизи, увидел, что тот улыбается.
— Один удар, но точный, — пробормотал он с улыбкой, — Под левое ухо, и всё — пациента уже не спасти…
Он выронил свой хирургический нож и посмотрел на остолбеневшего Йоста, который постепенно начал приходить в себя. Ярость и гнев отступили, и теперь его накрывала усталость.
— Ты видел наших?
— Нет, надо осмотреть палатки.
— Я — туда, — Векир побежал к дальней палатке; взгляд его был полон надежды.
Йост окончательно оправился и ринулся к ближайшей к нему палатке. Он откинул полог и зашёл в неё. В палатке стоял неприятный запах, кругом были раскиданы вещи каннибалов. У дальней стенки сидели два человека со связанными руками и ногами; из их ртов торчали кляпы. Йост подбежал и вытянул кляпы.