— Чтоб меня, Йост! — пробасил Гедвиг, сплёвывая кровавую слюну. — Ты жив!
— Мы слышали звуки боя, доносившиеся снаружи, — подал голос Харис. — Что с каннибалами?
— Мертвы, — ответил Йост, срезая верёвки с Гедвига.
— А остальные наши — Векир и Прокор — где? — спросил Гедвиг, потирая затёкшие суставы.
— Векир со мной, а Прокор…
— Что с гномом, говори?
— Прокор… — Йост не успел закончить предложение, как за его спиной откинулся полог.
— Твою наковальню, наш капитан таки жив, — с притворной грустью в голосе воскликнул Прокор и громко рассмеялся. — Опять придётся терпеть его вечно недовольное лицо.
— Захлопни пасть, недомерок! — прогрохотал Гедвиг сурово, но тут же рассмеялся. — Значит, все живы.
Йост сидел с открытым от удивления ртом, не отрывая взгляда от улыбающегося гнома.
— Но ты же… тебя же… — Йост указал в сторону костра.
— Жаль бедолагу, — погрустнело лицо Прокора. — Да будут помнить камни его историю.
— Но кто же он?
— Дикари сцапали гномий патруль и хотели отужинать моими сородичами, — зло ответил Прокор. — Я сидел с ними в одной палатке. Один истёк кровью прямо там, а второго унесли на костёр.
— Приберегите сантименты на потом, — проворчал Гедвиг, выходя из палатки. — Харис, найди наше снаряжение. Векир! Помоги мне с дохлым гномом. Да что ты вылупился на меня, будто первый раз видишь?!
Гедвиг продолжал громко раздавать приказы, уткнув руки в бока.
— Из этой передряги ты нас выручил, Йост, — Прокор подошёл и похлопал Йоста по плечу. — Старый гордец не признается, но он тебе благодарен, так же, как и я, Векир и Харис. Ты — герой, Йост.
— Я рад, что ты жив, друг, — улыбнулся Йост и вместе с Прокором вышел из палатки на поляну, где уже вовсю кипела работа. Все могущие пригодиться вещи Харис сносил к костру, а Гедвиг с Векиром кое-как сняли обугленный труп гнома с вертела.
— Йост, Прокор, помогите снести все трупы к костру. Надо сжечь мертвецов.
— Гнома нельзя сжигать, — помотал головой Прокор. — После смерти гном должен быть захоронен в камне, чтобы душа его нашла путь в подземные чертоги Бессмертного Короля.
— Да где я тебе найду камень ночью в лесу?
— Таков обычай, и он не рушим!
— Вот же…! Эй, Векир, иди сюда…
Внезапно из леса донеслись звуки, и на опушку начали выходить невысокие фигуры. Их было около двух дюжин, и из леса появлялось всё больше гномов. Да, это были они. Особенность зрения Йоста позволяла детально рассмотреть этих вооружённых до зубов бородачей.
— Боевой отряд из Гримм Танума, — присвистнул Прокор.
— Вдобавок этой мелюзги нам только не хватало, — тяжело вздохнул Гедвиг. — Эй, все к костру! Бросайте оружие перед собой и садитесь на землю. Сдаётся мне, мы тут надолго.
Йост последовал примеру Гедвига и сел у костра, положив кинжал перед собой. К ним медленно приближался отряд гномов.
— Но мы же им не враги? — удивился Йост. — Зачем нам слагать оружие?
— Пока гномы будут разбираться, лучше не рыпаться, — пробасил Гедвиг.
Гномы уже приблизились к краю участка, освещаемого светом костра, и начали обступать их полукругом. Вскоре от отряда отделились трое бородачей и направились прямо к ним, явно желая переговорить.
Глава Седьмая
Рован сидел за походным столом, низко склонившись над картой местности. Огарок свечи слабо освещал шатёр, и Рован время от времени массировал уставшие глаза. По крыше шатра уже второй день барабанил дождь, тяжёлыми каплями падая с темнеющих небес — погода вконец испортилась. Рована отправили на юг командовать обороной брода вместо капитана Зито. В его распоряжении было пять сотен воинов, в том числе два отряда разведчиков и лёгкая пехота. Уже почти неделю они сторожили брод по приказу генерала Клависа. Рован ежедневно отправлял разведчиков на западный берег, и каждый раз они возвращались без новостей. Полог шатра откинулся, и в него вошла фигура в дождевике. Рован оторвал взгляд от карты и посмотрел на посетителя.
— Генерал Рован, можно с вами поговорить? — вошедший откинул капюшон плаща.
— Да, капитан Зито. Что у Вас?
Когда Рован с Брантом прибыли к броду, их в первый же день встретила она — капитан Зито. Молодая женщина с некрасивым и даже грубым лицом и каштановыми волосами, заплетёнными во множество косичек. Самое удивительное в ней был рост — девушка могла бы посоревноваться в этом с генералом Тривоном, да и в мускулистости тоже… На ней были обычные солдатские доспехи и насквозь промокший плащ. Обнажённые руки, прикрытые лишь до плеча короткой кольчугой, походили на канатные узлы из-за бугрящихся мышц. Под карими глазами красовалась татуировка из множества чёрных лучиков и точек.