— Обоз из крепости так и не прибыл, — голос её был слегка груб, и она как будто рычала. — Мы ждали их ещё вчера к полудню.
— Вероятно, дождь заставил их задержаться, — предположил Рован. — Тем не менее, Вы правы: надо удостовериться, что с ними ничего не случилось. Отправьте отряд разведчиков на поиски.
— Будет исполнено, генерал. И кое-что ещё…
— Слушаю.
— Ваш рыцарь, сэр Брант вроде, отправился вместе с первым отрядом разведчиков на тот берег.
— Я знаю. Он назначен мной в отряд разведки. Его навыки будут куда полезнее в поле.
— Навыки? — удивлённо приподняла бровь Зито. — Извините, генерал, хоть королевские гвардейцы и хорошо владеют мечом, но годятся лишь для торжественных церемоний и почётного караула.
— То есть посылать его с разведкой было плохой идеей? — спросил Рован, смерив взглядом Зито.
Воительница не дрогнула, лишь слегка нахмурилась.
— Прошу прощения, генерал, но я считаю, что он не подходит на роль разведчика. У меня достаточно людей, знающих каждый камушек на той стороне реки.
— Хм, — по лицу Рована пробежала тень улыбки, но тут же исчезла. — Я высоко ценю Вашу смелость: многие офицеры промолчали бы.
— Я родом с гор, генерал. Там мы говорим то, что думаем.
— Брант сам попросил меня назначить его в отряд. Он когда-то жил здесь и хорошо знает местность.
—— Это правда?
— У меня нет причин сомневаться в словах моего человека, — ответил Рован и демонстративно вернулся к изучению карты. — Что-то ещё?
— Нет, генерал. Это всё.
— Тогда займитесь отправкой разведчиков к обозу и можете быть свободны.
Зито кивнула и удалилась. Когда она покидала шатёр, на улице блеснула молния, и всё вокруг залило ярким светом, а через два удара сердца грянул гром.
— Может, стоило ему отказать? — задумчиво пробормотал Рован, снова склоняясь над картой.
С первого дня по их прибытии на эту часть реки Брант казался слегка отрешённым и задумчивым. Он мало говорил, да и у Рована особо не было заданий для рыцаря в этой глуши.
Рован ещё несколько часов посвятил расчётам. Снаружи стояла глубокая ночь. Он потёр глаза и вышел из шатра, накинув плащ. Лицо сразу же обдало холодными каплями дождя. Сплошная стена воды размыла лагерь, и идти по грязи было непросто. В центре лагеря натянули тент, который дребезжал и колыхался от ветра и дождя. Под тентом горел костёр: там расположилась походная кухня.
— Генерал Рован, — встрепенулся солдат и отдал честь. — Желаете отужинать? Я сейчас всё принесу в Ваш шатёр.
— Не стоит, я поем здесь, — Рован сел на длинную скамью под тентом. Обычно он принимал пищу в своём шатре вместе с Брантом, не отрываясь от работы, но пора было это изменить. Ему тут же подали полную миску каши с мясом и бурдюк с разбавленным водой вином. Трое солдат, что сидели на другом конце скамьи, перестали играть в кости и с любопытством смотрели на генерала, спокойно поглощающего еду деревянной ложкой — как и любой другой солдат. Рован закончил трапезу и отдал миску кашевару, который стряпал у костра, поблагодарив того за вкусный ужин. Под тентом стало довольно людно. Солдаты время от времени бросали короткие взгляды на генерала и быстро отводили глаза.
— Вас что-то беспокоит? — спросил он у солдат.
— Обычно Ваши не едят здесь, лорд Рован, — ответил ему один из солдат довольно дерзко. Рован заметил на его наплечнике три свежие полосы белого цвета.
— И чем же я отличаюсь от Вас, сержант? — Рован внимательно посмотрел на солдата.
— Ну… Вы же генерал, и Вам не к лицу столоваться вместе с солдатнёй, — сержант слегка замялся.
— Когда я служил при короле Эодене, мы не разделяли людей по титулам и происхождению, сержант. В моей армии уважение и преданность ценились куда выше умения соблюдать этикет. Офицер должен уважать солдата, а солдат — офицера. Только так можно добиться победы, — Рован отдал бурдюк с вином притихшему сержанту и поднялся со скамьи.
Он двинулся к своему шатру, кутаясь в плащ. Солдаты, открыв рты, удивлённо смотрели ему вслед. Сержант задумчиво чесал подбородок, уставившись в пространство. Рован прошёл мимо шатра: сонливость как рукой сняло после разговора с подчинёнными. Он подошёл к берегу реки — сплошная стена дождя скрывала противоположную сторону. Дождь лил без остановки, и река, которая в этом месте была особенно узкой, вышла из берегов, почти затопив крайние палатки их военного лагеря. Рован стоял, подставив лицо дождю. Он уже промок насквозь, но ему было всё равно. Внезапно он услышал далёкий смех — чистый и искренний, такой, каким он его навсегда запомнил. Рован всмотрелся в стену ревущий воды и ему показалось, как из сотен бусинок дождя образовалась женская фигура. Она танцевала над рекой, и это было прекрасно. Рован тяжело вздохнул, и наваждение пропало.