— За всё приходится платить, — прошептал Рован, пряча кольцо обратно в деревянную шкатулку.
***
Сигрин сидел, застыв, словно статуя, в тёмном углу трюма. Сверху шумел ветер, разносящий гомон и крики матросов на палубе. Прочие пассажиры (а их было немного) давно поднялись наверх, чтобы увидеть Башню Восхода — огромный маяк на южном берегу пролива Двух Башен. Брат-близнец маяка стоял на северном берегу. Их построили эльфы в незапамятные времена, чтобы освещать путь своим кораблям. Огромные жаровни на верхушках башен никогда не гасли. Сотни людей таскали дрова и масло на самый верх день и ночь: огонь не должен был потухнуть.
Сигрин читал об этом в старых книгах учителя, но сейчас ему были ни к чему эти памятники былого величия эльфов. Он пытался дотянуться до него, до Корштарна, но дух отбивался, словно дикий зверь, не давая Сигрину даже коснуться его мыслей.
Сигрин резко прекратил свой натиск, который был бесполезен. Как ни пытался он поговорить или хотя бы воспринять мысли яростного духа — всё было безрезультатно. Он резко вдохнул, вбирая в себя потраченную ранее тёмную энергию, и решил встать.
«Зелье, дарованное учителем, помогает справиться с духом, но его действие не может быть вечным», — подумал Сигрин. Он уже чувствовал, что Корштарн становится сильнее, но до судорожных приступов пока далеко.
Окинув взглядом трюм (который был, скорее, похож на небольшой зал со столом и мягкими креслами в его освещённой части), Сигрин поднялся на ноги. Недопитый бокал вина и тарелки с фруктами украшали столешницу из морёного дуба. Сигрин должен был плыть один, но в последний момент на борт взошёл королевский посол с важными бумагами от самого монарха.
Корабль уже какое-то время почти дрейфовал, не в силах поймать ветер, и эта задержка начинала злить Сигрина. Он решил подняться на палубу, чтобы убедиться, что ленивый капитан и команда недоумков не прохлаждаются просто так.
На палубе в глаза Сигрину ударили яркие лучи солнца, но он даже не моргнул. Он остался стоять, всматриваясь в уже такой близкий берег Заргии.
— Мы почти на месте, господин Безликий, — к нему подошёл немолодой мужчина с обрюзгшим лицом и крупными влажными губами. — Эх… Заргия… Чудесное место! Вы бывали там раньше?
Сигрин угрожающе скосил глаза на мужчину и не ответил. Обычно от взгляда Сигрина людям становилось не по себе, и они старались быстрее сбежать от взора оранжевых зрачков, но только не посол Ларвиль. Тот остался внешне спокоен и, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Бескрайние пески пустыни, изысканные города в оазисах, а их женщины… Друг мой, если Вы не встречались с заргийкой, то не знали жизни.
— Мне не интересно, посол, — хрипло ответил Сигрин, не скрывая раздражения.
— Ну да, Вы правы. Мы здесь для высшей цели, господин Безликий, — посол подавил смешок в своём голосе. — Я должен заключить договор с царём Манрада, а Вы… выполняете какое-то тайное поручение из столицы, я полагаю?
— Да, — коротко ответил Сигрин. Сейчас в нём боролись раздражение и интерес: так бесстрашно с ним не говорил никто, помимо учителя.
— И так досадно, что Вы никогда не были в Заргии. Сейчас бы не пришлось терпеть мою компанию, качаясь на этом судёнышке.
— Что? — Сигрин повернулся всем корпусом к послу, шурша плащом.
— Расколол кристалл ночного кварца — и уже стоишь в центре Манрада, — улыбнулся Ларвиль. — Удивительно практичный способ путешествовать. Я бы многое отдал за несколько таких кристаллов.
— Кто ты такой? — спросил Сигрин, призвав оба своих клинка и отступая от посла на несколько шагов.
— Я всего лишь посол, — рассмеялся Ларвиль, оставаясь на месте. — И я не ищу вражды с тобой, друг мой. Напротив, ты мне нравишься. Смотрю на тебя и вижу себя в молодости, если не брать в расчёт маску. Ты понимаешь?
— Ты из Братства? — спросил Сигрин, даже не думая прятать оружие.
— А это важно?
— Кто ты? — повторил вопрос Сигрин.
— Друг. Я твой друг, Сигрин, — улыбнулся Ларвиль. — Знаю, ты хочешь найти кое-что в Манраде. Увы, не получится.
— Откуда ты знаешь?
— У того, что ты ищешь, нет постоянного места. Оно непрерывно перемещается, и найти его будет непросто.
— Ты… — Сигрин внимательно всмотрелся в казавшегося хрупким и слабым посла. Он что-то почувствовал, но лишь на мгновение. Магическая аура?
— Я отведу тебя туда в знак нашей дружбы, — снова улыбнулся Ларвиль. — Но для начала мне нужна помощь с одним дельцем в Манраде.
— Ты не станешь мне указывать, — огрызнулся Сигрин.