К удивлению Йоста, на ночлег им в деревне остаться не позволили. Древин выделил двух проводников из своего отряда и пожелал всем доброго пути, а сам остался в деревне с гномьим отрядом.
В скале, что защищала поселение с северо-запада, был вырезан проход высотой в три человеческих роста. Его прикрывали две дверные створки из такого же тёмно-серого камня, что и остальная часть скалы. Один из проводников подошёл к трём гномам, что дежурили у огромных врат, и через некоторое время створки начали раздвигаться, а трое гномов, дружно ухая, крутили какой-то механизм рядом с проходом. Как только щель стала достаточно широкой, проводники шмыгнули в неё, маня остальных за собой. Когда Йост оказался внутри, перед ним открылся широкий туннель, плавно уходящий вглубь горы. Вдоль стен горели факелы, немного освещая эту мрачную пещеру. Дождавшись, пока подойдут все (Гедвиг чуть не застрял в щели из-за своей стальной кирасы), гномы повели отряд вниз. По словам Прокора, это был туннель прямо до города. Спуск оказался недолгим; уклон закончился туннелем, стрелой уходящим на северо-запад. Спустя всего полчаса пути Гедвиг начал тихо ворчать, а затем и вовсю злиться из-за всей этой истории с гномами и задержки.
— Может Вы прекратите? — внезапно спросил Йост, не дав Гедвигу ответить на очередной словесный укол Прокора. — Вы препираетесь с самого спуска вниз; у меня уже голова стучит, как барабан.
Наступила тишина: Прокор удивлённо смотрел на Йоста, а лицо Гедвига начинало медленно багроветь, наливаясь кровью.
— Ну так уйди подальше и не слушай! И если ещё раз так со мной заговоришь… — От его крика, казалось, завибрировали даже стены туннеля. Векир от испуга подпрыгнул и стукнулся головой о низко подвешенный фонарь.
— Простите, не знаю, что на меня нашло, — опомнившись, извинился Йост, сам пребывая в шоке. Раньше у него лучше получалось держать себя в руках. Но эти двое действительно мёртвого из могилы поднимут; голова болит так, будто в неё накрошили гравия, и всё это хорошенько перетрясли.
Гедвиг вроде начал остывать, хоть лицо его пока не вернуло свой обычный оттенок.
— Ха, да ты глянь! Что у тебя с мордой, беловолосый? Никак съел огненной травы? Эк как его развезло! — Заметил Прокор, хохоча и тыча пальцем в лицо Гедвигу.
— Да я тебя…!
Йост тяжело вздохнул и слегка сбавил шаг, пропуская этих двоих вперёд. Голова раскалывалась: боль появилась почти сразу после спуска в туннель. Было непонятно — вызвано ли это вечной бранью Гедвига с Прокором или чем-то ещё.
— Йост?
— Что, Векир?
Лекарь тоже поотстал и теперь шёл слева от Йоста, потирая ушибленную голову.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо; просто голова разболелась от их вечной брани.
— Я про другое… В ту ночь, когда мы были в лагере дикарей, ты отправил меня в лес… Короче, спасибо тебе, спасибо большое.
— За что, Векир? Мы же вместе выбрались оттуда…
— Ты же не для того, чтобы отвлечь их, на другую сторону меня отправил, а чтобы я не мешался. Я бы точно погиб в той передряге, а ты уложил всех дикарей в одиночку. Спасибо, — закончив фразу, Векир ускорил шаг, обогнав идущих впереди Прокора и Гедвига.
Йост молча смотрел в спину лекаря, не зная, что и сказать. Лекарь не заговаривал с ним с той самой ночи, видимо, только спустя время решился.
***
Их путь продолжался ещё несколько часов; туннель начал расширяться, а светильники на стенах стали попадаться чаще. Пару раз они разминулись с другими гномами, что передвигались группами. В основном это были горняки с кирками на плечах и ручными тележками, но один раз мимо прошествовал боевой отряд гномов в тяжёлой броне числом в три дюжины воинов. Им пришлось прижаться к стенке туннеля, чтобы разойтись с боевыми бородачами, которые коротко поздоровались с проводниками и Прокором, подозрительно поглядывая на остальной отряд. Прокор предположил, что солдат отправили на усиление форпоста из-за недавних набегов дикарей-людоедов.
Наконец, туннель закончился большой пещерой — залом с высоким сводом. Йост посмотрел вверх: оттуда свисали острые каменные шипы каждый размером с небольшую телегу. На противоположном конце пещеры высились огромные ворота из камня, достигая почти самого потолка. На воротах были вырезаны пересекающиеся секиры, а по краям створок прямо из стены выступали две полукруглые башни, каждая на шесть уровней со множеством бойниц и небольшими катапультами на верхних площадках.
Один из проводников достал из-за пазухи два маленьких камня-голыша и ударил их друг о друга. По пещере пронёсся мелодичный звон, резонирующий о дальние стены. Звон не успел стихнуть, как раздался каменный скрип, и створки начали медленно открываться вовнутрь.