— Что это за камни? — поинтересовался Йост.
— Поющие кременцы им название, — ответил проводник, пряча камни за пазухой. — Идём, нас уже ждут.
Отряд устремился в открывшийся проход. Ворота не отворились полностью, но открывшейся щели вполне хватило, чтобы трое мужчин прошли плечом к плечу.
Миновав проход, Йост замер в изумлении.
— Вот это да… — выдохнул рядом Векир, тоже остановившись.
— Добро пожаловать в Гримм Танум, путешественники, — улыбнулся проводник.
Пещера, в которой они только что были, оказалась лишь прихожей. Перед ними высился гномий град. Но гномью крепость трудно было назвать обычным городом. В гигантской пещере, что открылась за воротами, была выстроена ступенчатая башня. Каждое кольцо башни было уже предыдущего и шло так примерно до середины, но затем башня начинала ступенчато расширяться, а самое широкое её кольцо крепилось прямо к своду пещеры. Казалось, что две огромные башни растут навстречу друг другу: одна вверх, другая вниз, и соединяются своими верхушками. Самое нижнее кольцо башни занимало весь пол пещеры и было воистину огромным. Вдалеке виднелись точно такие же проходы-туннели в стенах пещеры, тянущиеся во все стороны от огромного города.
— Как такое возможно? — озвучил Йост свои мысли.
— Не зря гномы — лучшие строители на континенте, — Прокор упёр руки в бока. — И ни капли магии, лишь величественный камень.
— Приветствую вас, путники, — к ним вышел чернобородый гном в белой кольчуге и такого же цвета шлеме-колпаке. На поясе его висел небольшой молот, весь иссечённый белыми узорами. — Я — Рйорик из клана Танум, капитан Белых Молотов великого Гримм Танума.
— Я — Прокор из клана Цваро, а это мои друзья: капитан Гедвиг, лекарь Векир, воин Харис и воин Йост, — опередил Прокор уже было открывшего рот Гедвига. — Мы счастливы быть гостями вашего города и хотели бы…
— Не нужно лишних слов, — прервал Рйорик. — Мне доложили, что вы хотите получить разрешение на проход от наместника крепости. Как только наместник освободится, он с радостью примет вас в Зале Воинов. Я отведу вас в залы для путников, пока вы ждёте аудиенции.
— Мы благодарны за Ваше радушие, уважаемый Рйорик, — склонил голову Прокор, гневно зыркнув на покрасневшего от злости Гедвига.
— Следуйте за мной, — махнул рукой Рйорик и двинулся к арочному входу в город-крепость.
Они почти прошли арку, когда Йост почувствовал что-то мимолётное. Он пригляделся к арке и увидел, что её украшают одиннадцать плоских камней, схожих с теми, что были у проводника.
Рйорик миновал арку; за ним последовал Прокор и Гедвиг. Йост ступил было за ними, как вдруг арка оглушительно зазвенела. Йост схватился за голову и упал на колени. Звон нарастал: казалось, что он гремит прямо внутри черепа. В глазах потемнело от боли. Йост слышал отдалённые крики и топот ног где-то вдали. Звон всё нарастал; Йост закричал от боли и потерял сознание.
***
Трисса провожала грустным взглядом удаляющийся берег Павена. Солнце заходило, и скалы отбрасывали длинные тени, делая остров похожим на зловещее логово какого-то чудовища. Большой двухмачтовый корабль, который королева Элайла предоставила Хранителям, шёл на косых парусах, разрезая острым носом мелкие волны.
— Ты как? — рядом о борт облокотилась Альта, тоже устремив взор на остров позади.
— Лучше, но всё ещё не могу поверить, что его больше нет, — тихо ответила Трисса.
— Нам всем будет не хватать Бальтазара, — произнесла Альта и добавила, приобняв Триссу за плечи. — Он пожертвовал собой, чтобы защитить нас, защитить тебя.
— Я теперь совсем одна, — так же вполголоса ответила Трисса.
— Девочка моя, не говори так. У тебя есть я, Хикон, остальные Хранители. Вместе у нас всё получится. Твой дедушка хотел бы этого.
— Наверное…
— И сейчас нам надо закончить его дело. Выполнить обязанность Хранителей — не дать тьме победить свет.
— Да, дедушка так бы и поступил, — Трисса повернула голову и посмотрела на Альту. В её янтарных глазах зажегся огонёк уверенности. — Ты обучишь меня боевой магии?
— Я уже было подумала, что ты не попросишь, — губы Альты тронула улыбка. — Нам предстоит долгий путь до Лечиты. Уроки начнём с завтрашним рассветом, договорились?
— Да, и ещё кое-что, — уверенность пропала из её голоса. — Йост…
— Трисса, ты же понимаешь, насколько он опасен.
— Понимаю, но он мой друг, Альта. Мы через многое прошли вместе.
— Тем не менее, это решать Хикону, — вздохнула Альта. — Он как главный Хранитель вынесет окончательный вердикт.
— А он уже решил, — бесцветным голосом сказала Трисса. Она уже знала ответ.