— Спасибо, большое спасибо, — искренне поблагодарил Йост. Ему даже показалось, что взгляд Алдриха стал чуть менее хмурым.
— На этом заседание Совета окончено, — прогремел Алдрих и хлопнул в ладоши.
Арбалетчики на балконах опустили оружие, а гномы- стражники у левой стены расступились, давая им возможность пройти. Рйорик поманил Йоста, и тот, низко поклонившись трём гномам, быстрым шагом пошёл за Рйориком, который уже ждал у боковой двери. Гном расстегнул браслеты на руках Йоста, и тот с облегчением потёр затёкшие запястья. Как только оковы пали, он сразу же почувствовал, что сила понемногу возвращается к нему.
— Только без глупостей, — пригрозил Рйорик.
Йост коротко кивнул.
— Повезло тебе, — пробасил Рйорик, как только двери за ними захлопнулись. С ними в коридоре осталось ещё трое стражников. — Ты понравился Алдриху.
— Значит, он голосовал «за»? — удивился Йост. — А кто тогда был против?
— Такое я не в праве разбалтывать, — помотал головой Рйорик. — И так слишком многое выдал.
Рйорик свернул налево, и они очутились в длинном зале со множеством столов и скамей. В нос Йосту тут же ударил запах свежеиспечённого хлеба и жаренного мяса.
— Поешь здесь, потом отведу тебя к остальным, — сказал Рйорик и указал на ближайший к выходу стол. На нём стояла большая тарелка с толстыми запечёнными сосисками и какой-то серой кашей. Рядом лежало полбатона белого хлеба и доверху наполненная янтарной жидкостью кружка.
— Спасибо, — облизнулся Йост и тут же уселся за стол, хватая ложку. Желудок яростно зарычал, требуя пищи.
— Вот и славно. А я пока пойду перекинусь словечком со своими.
Йост одним глазом проследил за удаляющимся в другую часть зала Рйориком, уже откусывая зубами от сосиски. Каша оказалась каким-то подобием картофельного пюре со странным привкусом грибов. Их кусочки время от времени попадались на зубы. Йост умял половину порции и тяжело дыша, отпил из кружки. Сладкий напиток приятно щекотал горло — мёд. В животе сразу разлилось тепло. Йост продолжил трапезу и съел всё подчистую, даже хлеб, который оказался слегка прогорклым. Допивая кружку с мёдом, Йост смотрел, как Рйорик весело общается с ещё двумя гномами в белой броне. То и дело по залу разносился зычный хохот, сдобренный отборными ругательствами.
Посидев ещё немного, Йост встал из-за стола и пошёл к Рйорику, увлечённому разговором.
— А вы бы видели морду Урагна. Так его перекосило после моих слов, что даже красивее стал, — вещал Рйорик.
— Да ну, эту жабу хоть в кузню кинь, так огонь от испуга потухнет, — ответил один из гномов, и все трое дружно расхохотались.
— О, Йост, поел, значит, — Рйорик повернулся к Йосту раньше, чем тот окликнул гнома. — Всё, братцы, пора мне по делам.
— Бывай, Молот, — откликнулись оба гнома и снова принялись что-то обсуждать, не обращая на Йоста ни малейшего внимания.
Они вышли из столового зала и двинулись дальше; пройдя несколько лестниц и пустых коридоров, Йост всё же решил спросить:
— Рйорик, а почему нам навстречу не попадаются другие гномы?
Они и вправду не встретили никого, кроме двоих гномов в столовом зале за весь свой путь.
— Мы сейчас в малообжитой секции города, — ответил Рйорик. — Почти покинутой, я бы сказал.
— Почему так?
Рйорик остановился и сурово посмотрел на Йоста:
— Гномов сейчас меньше, чем было когда-то. Мы не можем обеспечивать весь город, поэтому живём на нижних уровнях.
Он снова повернулся и продолжил путь.
— А где мы сейчас? — поинтересовался Йост, нагоняя гнома.
— Верхний город, сто тридцать седьмой этаж.
— То есть нам надо на сто тридцать семь этажей ниже? — Йост с ужасом посмотрел на бесконечную лестницу.
— Нет, на сто тридцать первый.
Йост решил больше ничего не спрашивать, услышав неприкрытое раздражение в голосе Рйорика. Они спускались этаж за этажом по широкой лестнице; Йост начал замечать номер каждого этажа, нанесённый цифрами чёрного цвета. Как и сказал Рйорик, Верхний город был нежилым: светильники горели только на лестнице, а тёмные коридоры отдавали холодом.
Наконец, они оказались на нужном этаже. Лестница вывела их в круглый зал с низким потолком. Рйорик не пошёл дальше пешком, а направился к противоположной стене с шестью овальными нишами от пола до потолка.
— Встань сюда, — Рйорик указал пальцем на нишу.
— Что это? — Йост не спешил подчиняться, с недоверием разглядывая её.
— Быстрый спуск вниз, — Рйорик поторопил его. — Заходи скорее.
Йост повиновался и залез в нишу: он едва в ней уместился.
— С двух сторон от тебя поручни; возьмись за них и не отпускай, — велел Рйорик, подходя к стене у ниши.