Из боковых стенок и вправду выступали едва заметные металлические ручки, отполированные до блеска. Йост схватился за них поудобнее, ощутив холод металла в ладонях.
— Хорошо, теперь сомкни челюсти и не разжимай их, — продолжил наставлять Рйорик. Он передвинул несколько плоских камней на стене, и перед нишей опустилась железная решётка.
— Что это такое? — вздрогнул от удивления Йост.
— Держи рот закрытым, если хочешь при зубах остаться. Четыре, три, два…
На счёте два Рйорик надавил на плиту на стене, и у Йоста желудок ухнул вниз. Пол под ногами дрогнул и исчез. Он летел вниз с невероятной скорость, вцепившись мёртвой хваткой в поручни. Перед глазами мелькал свет каждого пролетавшего мимо этажа. Йост зажмурился; в ушах шумело, а только что съеденная пища рвалась наружу.
Спуск закончился так же внезапно, как и начался. Йост еле удержался на ногах, когда пол под ним вдруг затормозил и остановил своё падение. Йост разомкнул заслезившиеся глаза. Перед ним поднялась решётка и, тяжело дыша, Йост вывалился из ниши чуть ли не на какого-то хохочущего гнома.
— Полегче, парень, — гном легонько оттолкнул Йоста.
— Простите… — ответил тот, прислоняясь к стене; его колени тряслись, а желудок как будто до сих пор находился в полёте.
Решётка ниши рядом с Йостом поднялась, и оттуда бодрым шагом вышел Рйорик.
— Первый раз у всех так. Иди за мной, — Рйорик махнул рукой и проследовал в дальнюю часть зала — точно такого же, с которого они начинали спуск.
— Как работает эта штука? — Йост догнал Рйорика, уже придя в себя.
— Я не гном-мастеровой, чтобы знать, как это работает, — ответил Рйорик.
Они шли по широкому, хорошо освещённому коридору, и гномов здесь была целая тьма. Йост с любопытством следил взглядом за их группами, шагающими по коридору. Вот прошли горняки — у каждого на плече по блестящей кирке, а на голове — металлические каски с маленьким стёклышком по центру. Пробежал гном с какой-то каменной дощечкой в руках, чуть не врезавшись в горняков. Рйорик отдал салют рукой, приветствуя патруль гномов-стражников. Те сначала дружно подняли кулаки вверх, а потом приложили их к груди.
— Здесь куда больше гномов, — заметил Йост.
— Я же говорил, мы живём на нижних уровнях, — проворчал Рйорик. — Почти пришли.
Они свернули в ответвляющий в сторону боковой коридор; пройдя по нему немного, увидели дверь из серого материала. Йосту показалось, что это дерево. Вход охраняли двое гномов в белой броне.
— Белый Молот, — поприветствовал их гном, стоявший слева, и приложил кулак к груди; второй стражник сделал такой же приветственный жест.
— Отворяй, брат.
Щёлкнул невидимый замок, и дверь открылась. Гномы-стражники отступили в сторону, и Рйорик с Йостом прошли в проход. Они очутились в квадратной комнате с несколькими каменными скамьями и следующей дверью на другом конце комнаты.
— Не может быть! Отпустили, — знакомый голос вызвал улыбку на лице Йоста.
К ним подошёл Гедвиг и хлопнул Йоста по плечу.
— А я тебе говорил, старый ворчун, что отпустят. Суд у нас справедливый, — Прокор тоже был здесь, стоя слева от Гедвига.
— Привет, Йост. Хорошо, что ты с нами, — сказал долговязый Векир из-за их спин.
Даже оставшийся сидеть на скамье Харис помахал рукой с зажатым в ней ножом и вернулся к подстриганию ногтей.
— Я тоже очень рад вас всех видеть, — улыбался Йост; он хотел спросить, что происходило с ними, пока его судили, но его остановило покашливание Рйорика.
— Совет Вершителей разрешил вам воспользоваться туннелями Гримм Танума, чтобы добраться до ущелья Теней, — Рйорик протянул небольшую каменную дощечку с символами. — Это — карта и ваш пропуск. Туннель находится за той дверью.
Рйорик указал на вторую серую дверь.
— Мы искренне признательны Совету за оказанное нам доверие, — сказал Прокор, раньше Гедвига хватая карту.
— Также за той дверью — небольшой подарок от Белых Молотов, — слегка улыбнулся Рйорик. — Думаю, будет полезным для столь неблизкого пути.
— Благодарим тебя, собрат гном, — Прокор склонил голову. — Любая помощь нам пригодится.
Рйорик лишь кивнул и снова указал на дверь.
— Вам пора. Шахта ждёт.
— И войдём мы в неё с высоко поднятой киркой, — ответил Прокор и поклонился.
Рйорик хмыкнул, ещё раз окинул взглядом всех в комнате и развернулся, направляясь обратно в город.
— Так, всем собраться, и в путь, — рявкнул Гедвиг, сильно раздосадованный тем, что ему не дали вставить и слова. — Давай, гном, а то я тебя этой киркой по черепушке приложу.
Прокор не ответил, а лишь рассмеялся.
— Держи, Йост, — подошёл Векир и передал Йосту меч в ножнах.