— Потери, капитан? — спросил Рован, подходя к испачканной кровью Зито. В свете факелов кровь блестела на её серебристой броне.
— Трое мертвы и шестеро ранены, — ответила Зито. — Двоих затоптали лошади, а ещё один получил удар саблей в шею.
— Ясно. Отправьте раненых обратно в лагерь вместе с разведчиками и готовьтесь выступать, — Рован снял латную перчатку и вытащил из-за пазухи карту. — Надо поторопиться, пока враг не понял, что происходит.
— Будет исполнено, генерал, — ответила Зито и начала громко отдавать приказы своим людям.
«Враг потерял три десятка верховых, если верить донесениям разведчиков; значит, лагерь врага охраняло не более полутора сотен солдат», — прикинул Рован.
У него самого было три сотни бойцов: двести пехотинцев и сотня лучников. Двести человек Рован оставил в собственном лагере на случай, если им всё же понадобится оборонять переправу. Теперь стояла задача посложнее, чем засада на ночной тропе — лагерь врага располагался на открытой заболоченной местности, и удар в лоб привёл бы к огромным потерям. Ранее Рован отправил солдат проверить болотные топи к югу от лагеря врага. Высокий кустарник с камышами и множество неровностей рельефа стали бы для них отличным прикрытием. Враг не будет ждать удара со стороны болот, и это — шанс застать их врасплох. Единственным, что тревожило Рована, было отсутствие безопасного маршрута. Топи — коварное место, это знает любой полководец.
***
Послышался плеск и приглушенная ругань угодившего в болотную яму солдата. К нему тут же подоспели двое других и помогли выкарабкаться из стремительно засасывающей грязи. Они двигались шеренгой по два-три человека, осторожно прокладывая себе путь через болото. Рован шёл во главе отряда, Зито же присматривала за тылом.
— Господин генерал, — к Ровану подошёл давешний сержант (кажется, его звали Олин). — Мы не можем отыскать Ирна и Готара. Они отправились к небольшому пригорку, чтобы осмотреть местность, как мне доложили, и больше их никто не видел. Отправить солдат на поиски?
— Нет, — коротко ответил Рован.
— Но, генерал, это же наши парни…
— Мы не можем останавливаться, сержант, — отрезал Рован, шагая по вязкой грязи. В воздухе стоял болотный смрад, от которого уже начали кашлять некоторые из солдат. — Через пару часов взойдёт солнце и, если мы не уберёмся из этого проклятого болота до рассвета, то все сгинем здесь. Ты готов рискнуть жизнью всего отряда, сержант?
— Нет, генерал, всё ясно, — сержант кивнул и удалился.
Рован наморщил лоб: топи замедлили их продвижение куда сильнее, чем он рассчитывал. Недавние дожди размыли почву, и риск провалиться в чёрную грязь и утонуть был крайне велик.
***
Большая часть отряда пересекла болото и теперь дожидалась идущих позади, стоя на краю зловонных топей. Рован не отрывал взгляда от тусклых огней лагеря врага. Их сейчас разделяло не более семисот метров, но, по-видимому, там ещё не поняли, что произошло с отрядом всадников. С момента засады прошло меньше часа, и Рован недоумевал, почему враг до сих пор не поднял тревогу. С пригорка были видны ночные огни лагеря, но какого-либо движения Рован не замечал.
— Солдаты готовы, генерал. Каков приказ?
— Возьми сорок пехотинцев и всех лучников. Выдвигаетесь восточнее и занимаете позицию вон у тех оврагов, — Рован указал пальцем на место рядом с лагерем врага. В темноте овраги были не видны, но карту местности Рован помнил.
— Нас могут заметить часовые.
— Сомневаюсь: они до сих пор не подняли тревогу и ждут прибытия своего отряда со стороны реки. Как только достигнете оврагов, начинайте обстреливать лагерь — это их отвлечёт.
— Будет исполнено, генерал, — Зито ушла, и послышались её короткие негромкие приказы.
Вскоре от войска отделился отряд лучников, и выбранные Зито пехотинцы, пригибаясь к земле, поспешили к условленной позиции.
Рован внимательно наблюдал за лагерем. Подойти ближе без риска раскрыть себя не представлялось возможным — между холмом и станом врага лежало пустое пространство, не позволяющее где-либо укрыться.
— Господин генерал, — послышался сзади мужской голос.
Рован повернулся и увидел давешнего сержанта Олина. Тот нервно потирал руку, поглядывая в сторону лагеря. Сержант явно хотел что-то сказать, но медлил, стушевавшись от одного только взгляда Рована.
— Если хочешь что-то возразить, то сейчас самое время, — Рован отвернулся от Олина, продолжая наблюдать за лагерем.
— Вы уверены, что атаковать их — хорошая идея? У нас не так много солдат для штурма, — наконец, собрался с духом Олин.