— Враги! Генерал, там их целая тьма! — к Ровану подбежал запыхавшийся дозорный.
— Сколько?
— Да не сосчитать! Всадников очень много, а за ними — пехота.
— За мной! — бросил Рован и бегом ринулся к окраине лагеря.
Рован бежал между палаток, прокручивая в голове все возможные варианты отступления, но подходящего решения не нашёл. Впереди показался частокол и небольшой помост, на котором уже стояла капитан Зито; взор её был устремлён на северо-запад. Рован взбежал на помост и замер, всматриваясь в приближающуюся угрозу. На них шла целая армия, и это было не преувеличение. Рован видел развивающиеся красные знамёна над отрядами пехоты, которые маршировали прямо на них под громоподобный бой барабанов. Пехота была ещё далеко, и Рован оценивал основную угрозу — на них шла кавалерия врага: не менее трех сотен верховых на глаз. «Сейчас бы смотровую трубу, которая сгинула вместе с Брантом и разведчиками», —от этой мысли во рту разлилась горечь.
— Нам не выбраться, генерал, — безучастным голосом произнесла Зито. — Мы в ловушке.
— Шанс есть, — покачал головой Рован, собираясь с мыслями.
— Они будут здесь меньше, чем через десять минут — мы не успеем уйти.
— Капитан, собери всех на северном краю лагеря. Погрузить раненых и ждать моего приказа.
— Но, генерал…
— Отставить возражения! Выполнять! — рявкнул Рован и побежал к центру лагеря; вокруг уже разгоралась паника, и он это чувствовал.
— Вы все идёте со мной, — бросил Рован пятёрке солдат, что стояли рядом, и те молча двинулись следом за ним.
Рован вошёл в большой шатёр, расположенный недалеко от капитанского штаба, и указал на три пузатых бочки:
— Взять их и бегом за мной.
***
Рован стоял на помосте на окраине лагеря; последних раненых только что принесли сюда на сделанных из частей палаток носилках. Кавалерия врага слегка снизила темп и пока не достигла лагеря: вероятно, хотела дождаться сильно отставшую пехоту. Рован оценил, что там около двадцати сотен солдат, и неясно, сколько ещё движется следом.
— Почему они не спешат атаковать? — спросила стоящая рядом Зито. Обречённости в её голосе поубавилось с момента их последнего разговора.
— Увидели, что мы не отступаем, и решили не торопиться, тем более что им надо обойти волчьи ямы на северной стороне, — ответил Рован и повернулся к своему отряду.
Их было чуть более двух сотен, и лица солдат были полны тревоги. С таким численным перевесом неприятеля у них нет ни единого шанса выиграть бой.
— Отступаем напрямик через мост, — обратился Рован к Зито. — Я отправил нескольких человек отыскать безопасный проход среди ловушек. Враг не пойдёт через болото; значит, единственный путь лежит через мост.
— Генерал, простите мою дерзость, но это глупо, — возразила Зито. — Их конница вмиг отрежет нам путь к мосту, и нас разобьют в чистом поле.
— Я уже приказал разлить масло по маршруту нашего отступления: лошади побоятся перескакивать открытое пламя.
— Даже если и так, что помешает им обойти лагерь и догнать нас за мостом? У нас недостаточно лошадей на всех.
— Об этом я тоже позаботился, — ответил Рован и посмотрел Зито в глаза. — И это приказ, который не обсуждается.
— Так точно, генерал.
— Ты поскачешь первая с той частью отряда, на которую хватит коней. Возьмёте раненых и доберётесь до нашего лагеря. Сразу же отправляй гонца в крепость Вира с известием о нападении врага.
— Генерал, а Вы?
— Я с остатками пехоты прикрою ваш отход; мы задержим врага на мосту насколько сможем. Времени должно хватить.
— Но это же самоубийство!
— Отставить пререкания, капитан, выполнять приказ! Время уходит, — Рован видел, что пехота врага уже очень скоро приблизится на расстояние полёта стрелы. Надо успеть отступить, пока их не накрыл град смертоносных снарядов. — Людей себе выберешь сама. Живо, за работу!
Зито кивнула и поспешила к солдатам, на ходу отдавая приказы. Сразу же поднялась суета и неразбериха, но стальной голос Зито успокоил солдат, и приказы начали выполняться.
***
— Поджигай! — скомандовал Рован, и солдат бросил факел в едва заметную полосу поблёскивающего масла.
Оно тут же вспыхнуло, и поползли язычки пламени, вырастая в стену огня между ними и вражеской конницей. Рован услышал приглушённые крики верховых, не ожидавших этого; медлить было нельзя.
— Конница! Пошла, вперёд!
Двадцать семь лошадей с наездниками ринулись в атаку, змейкой следуя за ведущим по заранее намеченному безопасному маршруту. На одних лошадях сидели по двое, а на некоторых уместились и целых три солдата. Всего с Зито ушло около пятой части отряда — большинство составляли раненые. Рован оглядел оставшихся воинов: их лица были полны решимости, но в глубине глаз таился страх.