— Что за вздор? Мы никуда не двинемся, пока не определим правильное направление, — раздражённо произнёс Гедвиг. Он как раз стоял спиной к этому проходу.
— Мы должны уйти, я чувствую… — начал Йост, но не успел договорить.
В туннеле раздался рёв, волной пронёсшийся мимо них и устремившийся дальше. Все тут же схватились за оружие, переводя взор на туннель слева.
— Надо бежать, — повторил Йост; он чувствовал, как первобытный страх наполняет его изнутри.
Рёв повторился, и на этот раз слышался как будто ближе. Йост увидел, как обычно улыбающееся лицо Прокора искажает гримаса страха.
— Во имя Рунги, бежим отсюда! — закричал Прокор. — Быстрее!
Гном подхватил свои сумки и забежал в проход справа, освещая себе путь беспламенным светильником. Гедвиг помедлил мгновение и кивком головы сделал знак остальным, сам устремляясь за гномом. Они бежали по коридору, поднимая столбы каменной пыли, а рёв, казалось, то отдалялся, то стремительно настигал их. Йост бежал предпоследним, следуя за Векиром. Лекарь то и дело оборачивался, в страхе вращая глазами и всё время спотыкаясь. Но позади была лишь темнота, которую время от времени разгонял фонарь Хариса. Они пробежали несколько развилок; Йост каждый раз выбирал ответвление справа, следуя за маячившим впереди фонарём Прокора, которого успел обогнать Гедвиг.
Бегущий рядом Векир споткнулся и упал, поднимая тучу каменной пыли. Йост остановился и наклонился, помогая другу встать. Харис задержался рядом с ними, сразу же повернувшись лицом к источнику рёва и низко держа обнажённый меч. Векир, наконец, встал, кашляя от пыли и протирая глаза.
— Спасибо, — поблагодарил он Йоста.
Йост кивнул и посмотрел перед собой, туда, где только недавно светился фонарь Гедвига, но не увидел ничего, кроме абсолютной темноты.
— Наверное, они не заметили, что мы отстали, — вслух подумал Йост. — Есть что, Харис?
Рыжебородый приложил палец к губам, требуя тишины. Йост затаил дыхание и тоже прислушался, но ни рёва, ни того странного чувства, что он испытал у барельефов, не было.
— Ничего, — Харис убрал меч в ножны. — Что бы это ни было, оно не пошло за нами.
— Но что это было? — спросил Векир, обнимая себя за плечи. — Так глубоко под землёй не водятся крупные звери.
Харис пожал плечами и вопросительно посмотрел на Йоста.
— Надо найти наших, — Йост указал в темноту туннеля. — Я иду первым, а ты, Харис, замыкаешь.
— Как скажешь.
Троица осторожно начала продвигаться по туннелю. Благодаря фонарю на плече Йост мог видеть на несколько метров перед собой. Спустя несколько минут они дошли до очередной развилки. От основного туннеля отходило три других. К удивлению Йоста, Гедвига с Прокором здесь не оказалось.
— Странно. Где же они?
— Средний туннель, следы ведут туда, — заметил Векир, указывая на пол.
На толстом слое пыли и каменного мусора чётко отпечатались крупные сапоги, явно принадлежащие Гедвигу.
— Вижу, — ответил Йост и с тревогой добавил. —В том, что справа, тоже следы.
Отпечатки вдвое меньшие, чем Гедвига, вели в крайний справа проход.
— Значит, они разделились, но почему? — удивился Векир.
— В темноте легко заплутать, — Харис присел на корточки и поднял что-то с пола. — Смотрите.
Он протянул Йосту треснувший беспламенный светильник.
— Один из них остался без света.
— Скорее всего, это Гедвиг, ведь он бежал первым, — предположил Йост.
— И что нам теперь делать? — Векир начал заламывать руки. — Мы и так заблудились, а теперь ещё и потеряли остальных.
— Пойдём за капитаном, — пожал плечами Харис.
— Почему не за Прокором?
— У гнома остался свет, а капитан сейчас бродит во тьме, — ответил Харис Йосту.
— Ладно, идём, — вздохнул Йост и первым вошёл в средний туннель.
Сзади, нервно переставляя ноги, плёлся Векир. Харис чуть задержался, царапая на стене туннеля небольшой треугольник.
— Вдруг гном решит вернуться, — ответил Харис на вопросительный взгляд Йоста. — Так в шахтах помечают безопасные проходы.
— Откуда знаешь?
— Отец показывал, — произнёс Харис, и лицо его посуровело, — Идём скорее.
Они шли дальше в молчании. Как ни прислушивался Йост, но рёв, что заставил их бежать, больше не повторялся, хотя смутное ощущение тревоги не покидало его. Туннель приобрёл заметный наклон, уходя ещё глубже вниз.
— Так до самой преисподней скоро доберёмся, — озвучил свою мысль Йост, получив в ответ смешок от Хариса и опасливый взгляд Векира.
Спуск продолжался, и Векир то и дело сбавлял шаг, делая глубокие вдохи. Вскоре сухой кашель Хариса наполнил туннель. Рыжебородый пытался сдерживаться, но кашель рвался наружу даже сквозь стиснутые зубы. Спустя ещё пару минут Векир привалился к стене туннеля и замер, сдерживая кашель.