— Стойте, — прохрипел он.
— Что случилось? — Йост удивлённо смотрел на своих спутников.
Лицо Хариса побледнело, а по лбу бежали струйки пота. Он прямо стоял на ногах, но сухой кашель сотрясал его грудь всё чаще.
— Надо уходить, — прокашлял Векир. — Воздух…
— Газ, — сипло закончил за Векира Харис. — Если спустимся ниже, подохнем.
— Но со мной всё нормально, — заметил Йост.
— Неудивительно, ведь ты не совсем человек, — Векир начал сползать по стене вниз.
Харис подхватил лекаря и не дал тому упасть. Векир мотнул головой и потерял сознание.
— Идите обратно к развилке. Я спущусь ниже и попытаюсь найти Гедвига. Сможешь дотащить Векира обратно?
— Да, смогу, — ответил Харис, сдерживая кашель. — Поторопись, Йост, капитана здесь нет; значит, он спустился ещё глубже, где почти нет воздуха.
— Я постараюсь, — кивнул Йост и быстрым шагом устремился дальше по туннелю.
Харис развернулся и пошёл наверх, таща на себе находящегося без сознания Векира. Йост чуть ли не бежал вниз по туннелю, высматривая Гедвига в лучах светильника. Он вдыхал газ и даже начал чувствовать его кисловатый привкус, но это не мешало ему нормально дышать. Чем ниже он спускался, тем плотнее становился воздух вокруг. Свет уже с трудом пробивался сквозь зеленоватое марево. Уклон стал ещё круче, и Йост внезапно споткнулся о что-то и полетел кубарем вниз, ударяясь о стены. Светильник выскочил из ремня и с грохотом разбился. Всё вокруг тут же погрузилось во тьму.
Йост, наконец, смог остановиться и вскочил на ноги; вокруг было так темно, что он не видел абсолютно ничего. Йост сосредоточился, вспоминая ту ночь в лагере людоедов. Он закрыл глаза, а когда открыл их, тьма расступилась. Всё вокруг предстало в чёрно-белых тонах. Йост вернулся и с удивлением поднял с пола булаву — об неё он и споткнулся. Оружие принадлежало Гедвигу — это точно, только где он? Йост всмотрелся в глубь туннеля и увидел какой-то силуэт впереди. Он тут же рванул туда и присел рядом с лежащим неподвижно Гедвигом. Капитан лежал ничком, раскинув руки и ноги. В голове у Йоста тут же начали появляться самые страшные опасения. Он перевернул капитана, тело которого показалось на удивление лёгким, и приложил ухо к его груди. Томительные мгновения тянулись вечность, и когда Йост уже потерял всякую надежду, то уловил едва ощутимое биение сердца. Он поднялся, ещё раз осмотрев потерявшего сознание капитана. Вариантов не было — Йост снова присел и, обхватив Гедвига за талию, приподнял его и взвалил себе на плечо. И замер от удивления: его поразило то, что он почти не чувствовал веса здоровяка. Выйдя из лёгкого ступора, он зашагал обратно, не забыв прихватить булаву.
***
Сигрин ударился спиной о камень и упал со стоном. Лицо будто обожгло раскалёнными углями: он хотел прикоснуться к щеке, но, к его изумлению, пальцы ощутили лишь прохладную бронзу — маска снова была на нём. Вспомнив, что произошло несколько мгновений назад, Сигрин попытался воспользоваться магией и, к своему ужасу, не ощутил её потоков. Раздосадованный, Сигрин осмотрелся: его глаза уже немного привыкли к темноте. Он стоял в каком-то туннеле, под уклоном уходящим вниз. Это было не тем местом с древними колоннами; Сигрин чувствовал сырость и холод — этот туннель был куда глубже, чем предыдущий.
— Не понимаю… — пробормотал Сигрин, глядя по сторонам.
Повернувшись ухом в сторону спуска, он прислушался. Шаги, тяжёлые шаги, глухо доносились до него из тьмы пещеры. Решив не рисковать, Сигрин прильнул к стене туннеля, скрываясь за её выступами.
Шаги приближались, и через несколько минут Сигрин различил тёмный силуэт человека. Тот тащил что-то громоздкое на своих плечах — именно поэтому шаги были столь тяжелы. А ещё… такое знакомое оранжевое свечение исходило из глаз незнакомца. Сигрин невольно отодвинулся от стены, чтобы получше разглядеть; хоть тьма и мешала ему сначала, тусклого света из глаз идущего к нему человека было вполне достаточно, чтобы увидеть лицо.
— Ты… — прошипел Сигрин, загораясь злостью.
К нему шёл мальчишка, о котором так много говорил учитель. Тот самый Йост, чем-то важный настолько, что сам Артаиск беспокоился о нём. Вся злость и горечь Сигрина была теперь нацелена на него.
— Я убью тебя! — прохрипел Сигрин, полностью показываясь из своего укрытия.
Йост, похоже, не заметил Сигрина, продолжая идти вперёд. Теперь стало очевидно, что на плечах он несёт другого человека. Сигрина это не остановило; он попытался призвать свои клинки, но ничего не вышло — руки остались невооружёнными.