— Обойдусь, — пробормотал он, вытаскивая из-за пояса короткий кинжал и двигаясь на Йоста. — Я убью тебя и без магии! Умри!
Сигрин замахнулся кинжалом, и тот прошёл сквозь Йоста. Потеряв равновесие, Сигрин повалился прямо на него, но тело Йоста не остановило падение Сигрина, и нападавший упал на пыльный пол туннеля.
— А-а-а-а! — заорал Сигрин, вскакивая на ноги и кидаясь на Йоста сзади.
Он снова пролетел насквозь, ударившись плечом о стену туннеля, и взвыл от боли и отчаяния. Он с трудом встал, глядя вслед удаляющемуся Йосту.
— Я убью тебя! Убью! — сипел Сигрин, чуть ли не воя, провожая бешено вращающимися в прорезях маски глазами спину Йоста.
Сигрина качнуло, и он припал к стене, медленно сползая на пол. Тусклый свет оранжевых глаз Йоста исчез совсем. Темнота, которую Сигрин всегда считал своей союзницей, обступила со всех сторон. Внезапно он почувствовал страх— чувство, которое не испытывал никогда.
— Вернись! — закричал он, протягивая руку в сторону уходящего вверх туннеля. — Не оставляй меня здесь!
Шаги стихли вдали, и Сигрин остался наедине с мраком туннеля.
***
— Быстрее, Векир, ему нужна помощь, — Йост положил Гедвига на пол, и лекарь тут же стал спешно осматривать капитана.
— Сила твоя начинает меня пугать, — произнёс Харис. Он сидел у стены туннеля с флягой воды в руке. Как только Йост подошёл ближе, он протянул ему флягу, и Йост начал жадно пить, вливая воду пересохшее горло.
— Меня она тоже пугает, — ответил Йост, утолив жажду. — Никаких следов Прокора?
— Нет. Похоже, гном ушёл далеко вперёд и не смог или не захотел вернуться.
— Прокор бы нас не бросил.
— Знаю, — ответил Харис и повысил голос, обращаясь к Векиру. — Как капитан?
— Жить будет; он в глубоком обмороке, — ответил лекарь. — Ещё чуть-чуть — и газ убил бы его. Ты подоспел вовремя, Йост.
— Поскорее бы он пришёл в себя, — произнёс Йост. —А у меня плохое предчувствие…
Он уже около получаса ощущал опасность, приближающуюся со стороны туннеля, откуда они пришли. Что-то определённо скрывалось во тьме пещер, что-то очень недоброе.
***
Прошёл почти час, а Гедвиг всё не приходил в себя, и лицо Векира становилось угрюмее. Лекарь без устали бормотал что-то себе под нос, роясь в своей бездонной сумке и перебирая разные флаконы. Йост, не отрываясь, вглядывался в тёмный зев туннеля. С его ночным зрением он видел всё чётко до самого поворота. А вот беспламенные светильники, наоборот, слепили его, поэтому Йост отошёл подальше от их импровизированного лагеря. Он сидел неподвижно, навострив уши. Смутное беспокойство нарастало. Харис продолжал сидеть рядом с Векиром и казался абсолютно спокойным, но Йост замечал, что пальцы его то и дело сжимаются на рукояти меча. Векир же был всецело поглощён Гедвигом, не обращая внимания на общее напряжение.
— Йост, — Харис ловко поднялся на ноги и вытащил меч из ножен.
— Слышу, — кивнул Йост и тоже поднялся, обнажая клинок и прислушиваясь.
Из туннеля доносился странный звук, очень похожий на поскрипывание чего-то железного. Звук действительно приближался. Йост вперил взгляд в поворот туннеля.
Источник звука Йост увидел раньше Хариса и не смог скрыть своё изумление. Из-за поворота показалось продолговатое толстое нечто. Больше всего тварь напоминала червя-переростка: его кожу покрывали толстые чешуйки брони, а передвигался он, сжимая и растягивая своё тело. Противный скрип исходил из круглого рта твари с несколькими рядами зубов. Глаз Йост не заметил — казалось, что, кроме рта, у червя нет других органов.
— О, Всеотец, что это такое? — Харис, наконец, тоже рассмотрел тварь.
Червь на секунду замер, услышав голос рыжебородого, и с громким скрипом ринулся прямо на них, сокращая и расслабляя своё тело с невероятной скоростью.
— А-а-а-а! — испуганно завопил Векир при виде несущейся на них твари.
— Векир, перетащи Гедвига в туннель справа, — выкрикнул Йост, вставая в стойку: тварь была уже очень близко. Йост видел блеск мелких зубов червя-переростка.
Векир на мгновение замер, а затем поспешно начал отходить, с невероятным трудом таща за собой Гедвига. Лекарь схватил капитана за руки и поволок по полу туннеля, спотыкаясь и надрывно дыша.
— Осторожно!
Йост отпрыгнул в сторону, ударившись плечом о стену туннеля. Зубастая пасть лязгнула совсем рядом, чуть не откусив ему руку. Йост упал на колено и вонзил меч в брюхо червя, попав между пластин чешуи. Клинок легко вошёл в серую плоть, и из раны хлынула зеленоватая жидкость. Туннель сотряс пронзительный рёв. Червь забился, мотая зубастой пастью из стороны в сторону.
— Брр! — Йост отпрыгнул назад, чтобы его не придавило массивной тушей червя.