Тут же подоспел Харис, нанеся сразу два укола по неповоротливой твари. По полу пещеры разлилась мутная лужа. Тварь забилась ещё сильнее, так, что осколки камней вылетели из стен туннеля, поднимая тучи пыли.
— Бей под пасть! — крикнул Харис и вонзил свой меч чуть ниже морды существа.
Червь завыл и затрясся; Йост подбежал и ударил мечом в то же место. Тварь издала истошный скрип и завалилась, мелко подрагивая.
— Победа, — выдохнул Йост, наблюдая за предсмертной агонией червя.
— Надо уходить. Кто знает, сколько ещё таких тварей там, — Харис указал клинком в сторону туннеля.
— Верно, идём за Векиром, — кивнул Йост.
Они спрятали оружие в ножны и поспешили в туннель справа; по полу тянулась полоса, не притрушенная пылью.
— Что это было? — спросил Йост.
— Не знаю, никогда таких не видел.
— Похож на огромного червя.
— Какая-то подземная тварь; наверное, наш гном знает, что это такое.
— Вполне возможно; быстрее бы его найти, — ответил Йост.
Он уже начал скучать по компании Прокора, а в душе появились опасения — всё ли в порядке с гномом?
Спустя пару минут ходьбы они увидели впереди слабый свет.
— Векир, это мы, — окликнул Йост лекаря.
— Йост? За вами гонится та тварь?
— Нет, мы с Харисом завалили её, но могут быть и другие. Как капитан?
— Никак, — улыбка тут же исчезла с лица Векира, сменившись беспокойством. — Он слишком долго не приходит в себя; я уже перепробовал всевозможные средства.
— Но он же дышит? — задал вопрос Харис, подбирая с пола разбросанные сумки.
— Да, но…
— Значит, всё хорошо будет, — отрезал Харис. — Попробуй ещё что-нибудь.
— Но я уже… — начал Векир, но поймал взгляд Хариса и решил промолчать.
Внезапно за их спинами раздался один пронзительный скрип, эхом прокатившись по туннелю. Его подхватил уже многоголосый скрип.
— Это за нами, — произнёс Харис.
— Надо двигаться дальше, — Йост подбежал к Гедвигу и закинул его себе на плечи. — Уходим!
Йост бежал впереди, таща на себе капитана; сразу за ним бежал Векир, постоянно спотыкаясь и причитая, а Харис замыкал процессию, немного поотстав.
Йост видел перед собой отчётливые следы Прокора, отпечатавшиеся в пыли пещеры. Туннель начал поворачивать влево и сузился. Скрип за спиной стал громче — их вот-вот настигнут.
— Твари близко! — крикнул Харис. — Они шустрые!
Йост обернулся через плечо и увидел, что из-за поворота туннеля на невероятной скорости возникают толстые тельца червей. Они сжимались и разжимались, передвигаясь небольшими прыжками, но делали это очень быстро.
— Йост, стой! — заорал Векир, тыча пальцем куда-то перед собой.
Йост тут же обернулся, но было слишком поздно — туннель кончался провалом в полу. Йост попытался замедлиться, но не успел и полетел прямо вниз вместе с Гедвигом. Векир тоже споткнулся и рухнул вслед за ним. Харис успел среагировать и остановился, развернувшись лицом к подступающим тварям. Они притормозили и, поскрипывая, подступали к Харису, оказавшемуся в тупике. Всего тварей было трое, причём третья не помещалась в узком проходе и надрывно скрипела из-за спин двух других, поднимая уродливую башку с острыми зубами.
— Ну давай, мразь, нападай! — Харис перехватил меч поудобнее, готовясь к бою.
Твари не заставили себя долго ждать, и первая прыгнула на рыжебородого. Харис не дал ей дотянуться до себя, уколов мечом прямо в разверстую пасть. Жалобный скрип наполнил туннель, но на него уже двигался второй червь, пытаясь цапнуть за ногу. Харис отпрянул и чуть не свалился в яму, наступив на шаткий камень. Тварь тут же среагировала и прыгнула на него, пытаясь откусить потерявшему равновесие Харису руку. Пасть сомкнулась на левом предплечье, и Харис взревел от боли. Тварь хотела повалить его, рвя плоть, но Харис всадил свой меч ей прямо в пасть, нанеся удар снизу вверх. Клинок пробил серую кожу и вышел с противоположной стороны. Существо затряслось и отпустило руку Хариса. Тот, тяжело дыша, отмахнулся от другой твари. Левая рука отказывалась повиноваться, но Харис держался. Стиснув зубы от боли, он всадил меч в пасть червя и провернул его двумя руками. Что-то противно хрустнуло, и тварь замерла, подохнув. Остался лишь один червь, тот, что всё это время не мог пролезть следом за своими собратьями. Харис выдернул меч из пасти поверженного червя и уже хотел было занести его для нового удара, как почувствовал резкую слабость и головокружение. Его повело в сторону, меч ударил по стене пещеры, высекая искры. Харис попытался восстановить равновесие, но голова была, будто в дурмане. Он оступился и полетел вниз, не выпуская из рук меча и больно ударяясь о камни, но боль казалась притуплённой. Усталость навалилась, накрыв Хариса душным саваном, и он потерял сознание, проваливаясь куда-то.