***
Йост поднялся на ноги, откашливаясь от пыли и протирая глаза. Он стоял в какой-то пещере, полной каменных обломков. Йост проверил меч — тот по-прежнему висел на поясе — и отряхнулся. Гедвиг лежал на боку рядом с ним. Йост тут же подбежал к нему и облегчённо вздохнул. Капитан дышал, хоть его слегка и помяло падением.
— Векир! Харис! — позвал он, окинув беглым взглядом себя самого.
Одежда во многих местах порвалась, а кожаные доспехи исцарапались, но никаких увечий Йост не обнаружил.
— Друзья, отзовитесь! — позвал он снова.
Откуда-то слева послышался стон, и Йост ринулся туда. За большим камнем на четвереньках стоял Векир. Йост помог лекарю встать, и тот охнул, схватившись за бок.
— Ой, больно ушибся, — промямлил Векир, часто моргая. Он провёл руками по лицу и спросил: — Ты не видел мои очки?
— Нет, Векир, и я тоже рад, что ты жив, — съехидничал Йост. — Где же Харис?
Внезапный шум донёсся сверху, и прямо на Йоста рухнул рыжебородый, повалив его на пол.
— Чтоб тебя! — пробурчал Йост, с лёгкостью выбираясь из-под неподвижного тела. — Харис! Харис, ты как?
Йост перевернул рыжебородого на спину и потряс за плечи. Тот застонал. Йост припал к груди Хариса — сердце билось.
— Векир, помоги! Харис ранен!
— Иду, уже иду, ох… — Векир присел рядом, поправляя очки.
— Наверное, ушибся головой, пока летел вниз, — предположил Йост.
— Не думаю, посмотри сюда, — Векир разодрал рукав рубахи Хариса, и в свете беспламенной лампы Йост увидел небольшой круглый укус на предплечье рыжебородого. — Его укусило то… создание.
Векир поднёс светильник к лицу Хариса и приоткрыл тому глаза, изучая зрачки. Он поводил светом из стороны в сторону и, испуганно охнув, начал рыться в сумке, подсвечивая себе сферой.
— Что с ним, Векир? — Йост начал волноваться.
— Яд, — ответил лекарь, продолжая рыться в сумке. — Да где же оно?! А! Нашёл!
Векир достал круглую склянку и вытащил пробку. Йост поморщился от едкого запаха. Пахло уксусом и ещё чем-то очень крепким. Векир аккуратно поднёс склянку к лицу Хариса и капнул немного жидкости сначала в левый, а затем в правый глаз. Его руки не тряслись, движения были экономными и выверенными, а лицо сосредоточенным. Йост в который раз удивился, как меняется лекарь, занимаясь своим делом.
— Надо прижечь рану; там может остаться яд даже после лекарства, — сказал Векир Йосту. — Нужен огонь.
— Но где его взять? Здесь нечем развести костёр!
— Да, ты прав, — Векир снова уставился на рану, а потом резко повернулся к Йосту и, затаив дыхание, спросил: — Может, твоя магия?
— Но я её не контролирую! — Йост развёл руками.
— Но ты же как-то смог спасти нас той ночью в лесу. Попробуй, вдруг получится?
— Да пытался я уже! Много раз! — Йост от злости ударил кулаком о камень, и тот треснул. — Не выходит…
— Лекарство излечит нутро Хариса от яда, но если он остался в тканях его руки, то всё начнётся по-новой. Я не знаю, как яд будет действовать дальше: он может убить его. Йост, надо попробовать! У меня нет ещё одного противоядия!
Йост смотрел в полные решимости и мольбы глаза Векира, и ему хотелось, чтобы сверху на него упал булыжник покрупнее, настолько беспомощным он себя чувствовал. Тем не менее, Йост, глядя на безжизненное лицо Хариса, достал кинжал. Он с шумом выдохнул и представил, как кинжал раскаляется в его руках, пыша жаром. Йост жмурился, вкладывая в это желание все свои силы, но кинжал оставался таким же холодным.
— Время выходит, — прошептал Векир.
— Да знаю я, — зло ответил Йост, вперив взгляд в проклятый кинжал.
Он пытался дотянуться до силы внутри, но чувствовал лишь пустоту.
«Как там говорила Трисса? Потоки магии пронизывают всё вокруг, надо лишь прикоснуться к ним…», — вспомнил Йост и закрыл глаза, надеясь увидеть струящиеся рядом потоки магии, но его встретила лишь чернота.
Харис внезапно захрипел и начал кашлять, отплёвывая зеленоватую слюну.
— Яд выходит! Йост, быстрее, если не прижечь — всё начнётся опять! — взмолился Векир, поддерживая голову заходящего в кашле Хариса.
Йост почувствовал невероятную злость и досаду на себя самого за неспособность помочь другу, за свою никчёмность и беспомощность. Эта волна злости подхватила его, в глазах слегка потемнело, а ноздри раздулись, резко вбирая сухой воздух. Йост сжал рукоять кинжала так сильно, что больше не чувствовал пальцев. Он, в принципе, не чувствовал ничего, кроме океана ярости в своей груди. Йост перестал слышать и видеть, глаза застлала алая дымка. Только какой-то звук на фоне не давал ему полностью окунуться в кровавый океан; Йост прислушался и различил голос Векира.