— Стены… они давят… не могу… — услышал Йост тихое хныканье Векира.
— Нет времени плакаться, солдат. Подбери сопли и двигай дальше! — приказал Гедвиг.
Йост чувствовал, что капитан начинает злиться.
— Не могу! Воздуху… мне нечем дышать, — ответил Векир, даже не собираясь вставать.
— Так, сейчас ты… — повысил голос Гедвиг, но Йост похлопал капитана по плечу, и тот повернул массивную шею насколько мог и раздражённо спросил. — Что?
— Можно я поговорю?
Гедвиг шумно выдохнул, но всё же кивнул.
— Векир, ты меня слышишь? — начал Йост; он до конца не понимал, что его подтолкнуло так поступить, но ощущал, что это правильно. — Векир?
— Йост? Стены, они меня раздавят… Потолок, он падает, — раздался надрывный голос Векира спереди.
— Векир, послушай, всё в порядке: потолок не падает, и стены не двигаются. Нам надо идти дальше, чтобы выбраться отсюда. Осталось совсем немного.
— Нечем дышать… — жаловался Векир.
Йост закусил губу, размышляя, как переубедить лекаря, и вдруг его осенило.
— Векир! Векир, прислушайся, прислушайся к шуму. Ты слышишь тихий свист?
— Д-да, слышу.
— Это ветер; где-то впереди должен быть выход, иначе ветра бы не было.
— Я чувствую, чувствую, как он щекочет мне волосы, — продолжал Векир.
— Векир, нам надо выбраться отсюда, мы должны идти дальше.
— Да, конечно.
Впереди послышалось шуршание — Векир, наконец, встал на ноги.
— Простите меня, капитан, Вы…
— Шагай, солдат, меньше болтовни, — пробасил Гедвиг; голос его смягчился.
Они продолжили путь, и через некоторое время Гедвиг притормозил, отставая от Хариса с Векиром, и повернул голову, через плечо глядя на Йоста.
— Хорошая работа, парень.
— Спасибо, капитан.
Гедвиг хмыкнул и пошёл дальше, нагоняя остальных. Йост следовал за спиной капитана и недоумевал: кажется, это был первый раз, когда Гедвиг похвалил его.
Они пробирались вглубь. Постепенно проход расширился, превратившись в очередной туннель. Теперь можно было свободно идти, не пригибаясь и не протискиваясь между узкими стенками.
— Свет! Впереди свет! Мы выбрались! — раздался радостный возглас Векира.
Йост тоже уже видел, что их путь подходит к концу. Туннель уходил круто вверх, и на другом его конце блестело солнце. Отряд прибавил ходу — все хотели поскорее выбраться из катакомб.
Спустя пару минут они вышли из туннеля, и Йост прикрыл глаза рукой от яркого солнца. Резкий порыв холодного ветра обдал его лицо.
— Вот это да! — присвистнул Харис.
Зрелище и вправду было завораживающим. Они стояли на небольшом каменном выступе над обрывом. Вокруг высились отвесные скалы, а солнце пробивалось как раз между двух высоченных каменюк по ту сторону обрыва, что были похожи на замковые ворота невероятных размеров. В обе стороны от выступа тянулись скалы, образуя глубокое ущелье. За их спиной тоже высилась скала — выступ находился как раз посередине ущелья. Йост подошёл к краю и посмотрел вниз. Там вилась серебристая лента небольшой реки. Вода. Её бурные потоки сточили скалы, образовав это ущелье.
Все любовались природой; даже Харис, казалось, стал менее задумчивым и во все глаза рассматривал нерукотворную красоту.
Первым в себя пришёл Гедвиг. Он деловито осмотрел выступ и указал пальцем на скалу слева от выхода из пещеры. Там была нацарапана та же знакомая стрелка, что привела их сюда.
— Шустр наш коротышка. Никак не догнать, — заметил он и добавил. — Надо успеть пройти ущелье Теней до темноты.
— А что такого в темноте? — спросил Векир, отрываясь от созерцания ущелья.
— Ходят поверья, что странные вещи творятся с наступлением ночи в этом месте, — пояснил Харис. — Мнимое кажется реальным, а сознание становится мутным, как молоко.
— Ух как ты заговорил, Харис! Поэтом заделался? — посмеялся над ним Гедвиг.
— Так говорил какой-то бродяга в таверне Ларны, — ничуть не смутившись, ответил Харис.
Гедвиг лишь ухмыльнулся.
— Если верить подсказке, то идти нам надо на северо-восток, — Йост посмотрел на узкую каменную тропу, что тянулась вдоль отвесной скалы.
— Значит, вперёд и быстро! Скоро закат, — Гедвиг первым ступил на тропу, хрустя камнями под своими тяжёлыми сапогами.
Йост посмотрел на солнце — его диск уже начал клониться к горизонту. Ещё пара часов — и в ущелье будет совсем темно. Он поёжился: становилось прохладнее.
Глава Одиннадцатая
Йост шагал, осторожно ступая по скользким камням и почти прижимаясь плечом к скале. Тропа стала уже, и отвесный обрыв справа так и жаждал, чтобы кто-нибудь из отряда оступился. Векир с каждым шагом всё чаще оборачивался, бросая боязливые взгляды туда, откуда они пришли. Лекаря поставили предпоследним перед Йостом, а отряд вёл Харис. Как сказал Гедвиг, рыжебородый был родом из какого-то горного селения и прекрасно себя чувствовал на высоте.