Йост бросил прощальный взгляд на пещеру. Теперь от него зависят жизни, жизни его друзей.
***
Выйдя из пещеры, Йост поплотнее запахнул плащ и побрёл по свежему снегу. Резкий порыв ветра ударил в спину, и Йост чуть не упал, но смог удержаться на ногах, прильнув к скале. Он брёл в обратную сторону, всматриваясь в темноту и ища упомянутый Харисом кустарник, но видел лишь снег и камни.
Внезапно Йоста охватила странная тревога. Он обернулся и поднял сферу выше над головой, но свет едва мог пробиться сквозь плотную завесу снегопада. Йост готов был поклясться, что слышал шаги за спиной, но никого не было рядом, да и ветер сметал своими свистом все прочие звуки. Он пошёл дальше; время остановилось в этом ущелье — остались только снег и тропа. Сколько времени прошло? Несколько минут или часы? Йост не мог ответить на этот вопрос.
Йост заслонил лицо руками, защищаясь от яростного порыва ветра. Пальцев он не чувствовал, да и сгибаться они практически перестали. Усталость, которую Йост не испытывал уже много дней, сковывала мышцы. Глаза сами собой закрывались, но Йост яростно тряс головой, стряхивая с себя коварную сонливость. Шаг, ещё один — Йосту мерещится силуэт человека впереди. Он слышит далёкие голоса, но что они говорят, разобрать невозможно. Сфера в руке начинает мерцать, а потом затухает, и Йост погружается в кромешную тьму. Он один, совершенно один. Мысли, тягучие, будто дёготь, перетекают друг в друга в его голове, но только одна захватывает его сознание.
— Я не справился, — мертвенно-синими губами шепчет Йост.
Внезапно наступает полная тишина. Ни завываний ветра, ни хруста снега, вообще ничего. Даже собственного дыхания не слышно. Абсолютная тишина.
Впереди загорается свет. Откуда он взялся? Йост видит приоткрытую дверь и легонько толкает её, входя в небольшую комнату с одним единственным окном у потолка.
Свет исходит от огарка свечи на столе; маленький огонёк яростно трепещет, разгоняя темноту. Спиной к нему за письменным столом сидит девушка; её огненно-рыжие волосы вспыхивают, словно языки пламени, причудливо переливаясь от слабого света.
— Трисса? — тихо спросил Йост, не веря своим глазам. — Трисса, это ты?
Девушка резко обернулась и вскочила из-за стола, выставив руки перед собой, готовая к бою. Но уже через мгновение в её глазах появляется узнавание.
— Йост! — воскликнула она и вдруг покраснела.
Только сейчас Йост понял, что маг одета в одну лишь белую сорочку, но Йосту было не до смущения.
— Трисса, у меня мало времени, — быстро заговорил Йост; хотя снега вокруг больше не было, он чувствовал, как по его ногам и рукам струится холод, а когда он доберётся до сердца… лучше об этом не думать.
— Что случилось, Йост? Это снег? А твоё лицо…
— Мы попали в снежную бурю и не выживем без огня. Мой отряд остался в укрытии, а я должен был найти что-нибудь, чтобы развести огонь.
— Йост, но ты сейчас здесь. Как же…? — с нескрываемым беспокойством Трисса попыталась взять Йоста за руку, но её пальцы прошли насквозь; она отдёрнула руку и недоумённо посмотрела на неё. — Как холодно…
— Я не понимаю, не понимаю, что надо делать, — Йост был в замешательстве. — Почему я вообще очутился здесь?
— Не знаю, Йост. Расскажи, где вы, может…
Внезапно голос Триссы стал тише, как будто его задвинули на второй план.
— Магия… Спроси про магию… — в голове раздался слабый голос; Йост очень давно его не слышал.
— Магия? О чём ты? — воскликнул Йост. — Лучше помоги мне!
— Йост, я хочу помочь, только скажи, как? — с жаром воскликнула Трисса.
— Прости, это не тебе… Юрол! Ответь мне!
— Пусть покажет свою магию, — раздался шёпот. — Огонь, покажет огонь…
— Так, — время быстро утекало, и Йост чувствовал это. Ничего дельного на ум не приходило, и он озвучил просьбу Юрола. — Магия. Трисса, яви огонь!
— Н-н-но зачем? Ты же не сможешь…
— Пожалуйста, не спрашивай меня; это — идея Юрола, — поторопил Йост.
Трисса как-то странно посмотрела на Йоста, но всё же кивнула. В её глазах мелькнуло ещё что-то помимо тревоги. Что это? Неприязнь? Йост не успел понять.
Трисса прикрыла глаза, и её губы беззвучно зашевелились. Йост почувствовал лёгкую вибрацию где-то в груди. В комнате стало теплее. Трисса выдохнула и вытянула руки вперёд ладонями вверх. Сперва ничего не происходило, но через мгновение яркий огонь вспыхнул в её руках. Йост отшатнулся, но почувствовал его тепло.
— Возьми…
— Что? Я не понимаю, — Йост заворожённо смотрел на синеватые сполохи пламени и на Триссу. Её сосредоточенное лицо показалось Йосту невероятно красивым.
— Руки… Возьми огонь! — голос Юрола стал громче.