Не раздумывая, Йост сдёрнул перчатки с обледенелых пальцев и положил свои руки поверх ладоней Триссы. Та охнула от удивления, и Йост понял почему. Её руки, он чувствовал их прикосновение. Огонь полыхал сквозь призрачные ладони Йоста, не причиняя вреда. Улыбка непроизвольно появилась на лице Йоста. Синее пламя язычками потянулось вверх по его рукам. Тепло разлилось по всему телу.
— Йост! Огонь! Только не снова! — воскликнула Трисса в страхе.
— Всё хорошо, мне не больно, а немного щекотно, — улыбнулся он ей.
— Правда?
— Правда.
Внезапно Йост наклонился и поцеловал Триссу в губы. Он видел её расширившиеся от изумления глаза, но самое главное — он почувствовал этот поцелуй. Это было ярче всего на свете! Йост на мгновение забыл о проблемах и заботах, о своей миссии, всё показалось неважным. Были только они двое в этом огне, в этом поцелуе.
Резкий порыв морозного ветра обдал Триссу, почти откинув назад. Поцелуй прервался, и в комнате она осталась одна. Йост исчез так же внезапно, как и появился. Трисса в растерянности села на кровать и легонько дотронулась до губ. Её щеки пылали, а в груди горел огонь мощнее лесного пожара. Мысли проносились одна за другой, но их тормозила лёгкая усталость.
— Надеюсь, у тебя всё получится, — прошептала она.
***
Йост открыл глаза и закашлялся, сплёвывая снег. Он лежал на краю пропасти; одна его рука свисала вниз, в бездонную тьму. Йост перевернулся, откатываясь от обрыва, и медленно поднялся, отряхиваясь от снега. Он огляделся — вокруг по-прежнему бушевала снежная буря, Йост вернулся в ущелье Теней.
Внезапная мысль промелькнула в голове — ему не холодно! Да, снег налип на лицо и руки, но холода Йост больше не чувствовал, напротив… Он потрогал рукой щеку и ощутил, как по ней стекают струйки воды. Снег таял на нём, будто огонь, вручённый Триссой, до сих пор горел внутри.
— Сколько времени прошло? — прошептал Йост, поборов замешательство.
Пугающая мысль закрутилась в голове, а по спине пробежал холодок. Йост повернулся туда, откуда пришёл, и побежал, увязая в снегу и едва не падая. Снег шипел под его шагами, тая, будто ботинки Йоста были раскалённым металлом. Одежда полностью просохла, и Йосту даже стало жарко. Не обращая внимания на ветер и снег, он спешил. Бежал, пока в темноте не заметил слабый свет, исходящий от скалы. Йост нырнул в узкий проход и очутился в пещере, но его встретила гнетущая тишина.
— Нет! Нет! — вырвался изо рта Йоста то ли крик, то ли всхлип.
На полу пещеры у стены, прислонившись друг к другу, сидели Харис и Гедвиг; Векир лежал рядом, накрытый плащом. Казалось, что они спали, лишь мертвенная бледность лиц и посинелые губы предвещали неладное.
Йост ринулся к ним и начал трясти Гедвига, пытаясь разбудить.
— Проснись, проснись! — молил Йост, но безрезультатно.
Приложив ухо к широкой груди, Йост услышал едва слышное биение сердца — очень медленное и прерывистое. Йост облегчённо выдохнул.
Слева послышался сиплый кашель: Йост повернулся и увидел, как Харис тяжело вдыхает воздух в раздираемые кашлем лёгкие.
— Ты вернулся, — просипел он, и слабая улыбка показалась из-под бороды.
— Я здесь! Харис, как ты? — Йост наклонился к нему.
— Не чувствую, ничего не чувствую… — ответил тот тихо.
Приступ кашля не дал Харису договорить.
Йост хотел придержать его за плечи, помогая откашляться, но как только коснулся непокрытой шеи Хариса, тот охнул, а сам Йост резко почувствовал холод.
Харис вытаращил глаза на Йоста и с удивлением ощупал грудь.
— Тепло, я чувствую его внутри! — он ошарашенно посмотрел на Йоста, и тот увидел, как на лицо рыжебородого возвращаются краски, а нездоровая синева схлынула с губ, вернув им естественный цвет. — Это ты сделал?
— Да, думаю, я, — Йост внезапно всё понял.
Не говоря ни слова, он опять подошёл к Гедвигу и прикоснулся пальцами к его лбу. В груди заныло, словно туда воткнули холодную сосульку, но Йосту было всё равно. Он радостно наблюдал, как лицу капитана возвращается здоровый вид. Дыхание стало размеренным, и теперь он просто мирно спал и даже слегка похрапывал.
— Вот это да! — Харис заворожённо наблюдал за действиями Йоста.
Йост склонился над мертвенно-бледным Векиром и приложил ладонь ко лбу лекаря. Тепло быстро перетекало из него в переохладившегося Векира. Слишком быстро. Йосту стало очень холодно; казалось, даже кровь сейчас замёрзнет в набухших венах, но Йост не убирал руку. Потеряв равновесие, он опёрся на вторую руку. В глазах темнело.
— Йост! Йост, остановись! — откуда-то издалека послышался голос Хариса.
Последнее, что увидел Йост, было лицо Векира, всё такое же безжизненное, а потом свет в глазах погас. Стало невыносимо холодно, и Йост провалился куда-то, размахивая в воздухе руками.