Глава 1
Гвендолин Требар всегда любила драться. Именно поэтому она сделала это своей профессией.
Так говорил ее брат их отцу, и был в этом прав.
Вот и сейчас Гвендолин еле сдерживала свое раздражение и чесавшиеся кулаки. Какой-то городской бедняк, протискиваясь сквозь толпу людей на рынке, задел ее так сильно, что девушку развернуло и с ее головы слетел капюшон.
- Смотри, куда прешь! – воскликнула она и быстро накинула капюшон обратно, скрыв свои светлые волосы.
Мужчина, который случайно столкнулся с ней, взглянул на нее. Его одежда видала лучшие годы века назад, а лицо давно не встречалось с водой. Внимание Гвен привлекло одно ухо бедняка: острый кончик уха фейри был срезан. Края давней раны выглядели так неаккуратно, словно резали тупым ножом.
- Простите, миледи, - пролепетал бедняк. – Очень спешу.
И мужчина проворно скрылся в толпе.
- Придурок, - фыркнула Гвен, поправила плащ и двинулась дальше по рынку, но теперь осторожнее обходя народ.
Раздражение, вызванное внезапным столкновением, все еще бурлило в ее теле. День начался отвратительно еще с того момента, когда она обнаружила, что в гостинице, где она остановилась, сломалась печь, и из-за этого служанка не могла нагреть ей достаточное количество воды, чтобы Гвен могла искупаться. А после ночи, проведенной в душной комнате, Гвен вся была покрыта потом. С недовольным лицом она натянула свою одежду, закрывающую большую часть тела, и вышла на душную улицу.
Как же ей хотелось поскорее вернуться домой.
Гвен остановилась рядом с прилавком, заваленным всякими побрякушками, ярко сверкающими на полуденном солнце. За прилавком застыл торговец, с интересом смотря на свою новую покупательницу.
- Это было куплено у вас, - Гвен раскрыла ладонь, затянутую в перчатку, с которой свесился маленький кулон, блеснувший на солнце.
Торговец смутился решительному тону покупательницы, но все же прищурился и пригляделся к подвеске.
- Все верно, - подтвердил мужчина.
- Подделка, - заявила Гвен и резко ударила подвеской о прилавок, - торговец украшениями только успел открыть рот. Кулон ударился о стол, и камень, оплетенный серебряными нитями, раскололся.
- Что вы…?
- Настоящий камень с Алмазных гор бы не разбился. Требую свои монеты назад.
Торговец протянул руки к поломанной вещице. Рассмотрел осколки камня на солнце.
- Признаю. Это подделка. Прошу извинить.
- Вот и славно, - Гвен застыла в ожидании своих денег.
Торговец залез в свой мешочек, прикрепленный к поясу. Его пальцы ловко отсчитали нужную сумму. На протянутую ладонь Гвен упало две золотых, девушка быстро сжала пальцы и спрятала монеты в карман плаща. Кивнув на прощание торговцу, Гвен пошла прочь с рынка.
Слава Стикс, ее дела в этом городишке закончились и можно было отправляться домой. Гвен вышла с рынка и быстро достигла гостиницы. Отказавшись от помощи мальчишки-конюха, она сама оседлала лощадь, прикрепила свою сумку и запрыгнула на кобылу.
Бросив мальчишке один золотой, который ей недавно вернул торговец с рынка, Гвен тронулась.
- Но… за что? – пробормотал пораженный мальчишка, смотря на монету в своей руке как на ядовитую гадюку. Такие монеты в этом месте видели дай бог один раз в жизни.
- За милое личико, - бросила Гвен и выехала с конюшни.
Гвен не стала признаваться себе в том, что ей просто было жаль этого паренька, которого жизнь явно не баловала.
Уже через четверть часа Гвен подошла к черте города и с облегчением покинула его. Хоть этот городишко и располагался всего в полдня пути от столицы, но он был маленьким, грязным и полным бедняков. Он стоял на притоке реки Сорроу, но через этот путь не шла водная торговля, отсюда и заброшенность городка. Но Гвен приехала сюда не местные достопримечательности разглядывать, а по делу принца.
Чего только не сделаешь, лишь бы хоть пару дней не слышать голоса наследника Земель фейри.
Сначала Гвен противилась поездке, но пораскинув мозгами, решила, что несколько дней отдыха от дворцовой суеты (и принца) ей не помешают. Но сейчас ей не терпелось вернуться, только чтобы с головой окунуться в свою большую теплую ванну и смыть всю эту грязь с себя. Лишь мысли об этом заставляли Гвен двигать лошадь быстрее.
Но совсем скоро ей пришлось перевести кобылу на шаг. Они ступили в пределы Сумрачного леса.
Гвен скинула с головы капюшон, не опасаясь быть узнанной в пустынном лесу, и подставила лицо прохладе. Убрала выбившиеся из хвоста пряди за острые уши, и смахнула с лица пот. А люди до сих пор считали, что фейри не присущи человеческие слабости такие, как потливость, голод, усталость. Гвен не так уж и была удивлена этому факту, если учесть, что Стена, пролегающая посредине острова Питтера, разделяла людей и фейри вот уже пятьсот лет. Но даже через Стену долетали слухи о жителях на другой стороне.