Под копытами кобылы хрустели ветки и сухие листья. Дышать стало легче из-за свежего воздуха, всегда сохранявшимся в Лесу Первых. Этот лес давно так никто не звал, предпочитая Сумрачный, ведь это имя лучше описывало место, которое вечно находилось в тени своих же деревьев. Они росли плотно друг к другу, и их густые кроны почти полностью скрывали солнце. По стволам вился мох, а кое-где прорастали грибы. Вдали по земле полз легкий туман из-за влажности.
Но Гвен все равно любила старое название, которое дали ее предки. Лесом Первых он стал задолго до ее рождения. Это имя дали ему первые жители Питтеры много веков назад. Тогда остров населяли только боги и альвы – предки фейри. Именно из этого леса вышли первые существа, изменившие этот мир навсегда.
Вековые деревья навечно сохранили память о тех временах, когда по земле ходили божественные создания. Такое не может остаться бесследно, поэтому в Лесу Первых все еще теплилась первородная необузданная магия богов и альв. Именно это и тянуло Гвен к этому месту.
Мать редко разрешала ей гулять в Сумрачном лесу. И там, где для одного запрет, для Гвен прямой путь к действиям. Тайком она все равно покидала дом и пробиралась в лес. Гуляла по тропинкам, наблюдала за жизнью диких животных и ловила отголоски древней магии богов. Чувствовала ли она страх, когда встречалась с неизведанным? Да. Но еще больше она чувствовала интерес ко всему, что касалось прошлого, ее предков – альв - и богов. «Нет ничего увлекательнее узнать то, что еще не знает никто», - считало ее детское сознание.
Ее матери это надоело, постоянно искать неусидчивую дочь, поэтому она отправляла за ней ее старшего брата. Финн, как и Гвен, тоже любил приключения. В детстве они были неразлучны, пока однажды она не покинула родной дом и не уехала на север страны, где единственным спутником по играм стал холодный пронзающий ветер.
Уши Гвен, слышавшие гораздо лучше из-за их особого вытянутого строения, уловили песни птиц, свивших свои гнезда высоко в кронах древних деревьев. От скуки Гвен повторила их мелодию. Ее свист эхом раздался серди толстых стволов и затих вдали. Девушке-фейри не составляло труда повторять звуки птиц, потому что их использовали как звуковые сигналы все, кто проходил военную службу. Это значительно облегчало общение на дальних расстояниях. А Гвен училась этому искусству с десяти лет.
Чем дальше Гвен продвигались в лес, тем темнее и прохладнее становилось. Но она не жаловалась, ведь такую прохладу сложно найти летом в столице. Стоило насладиться каждым мгновением.
Гвен опустила руку в карман плаща и вытащила маленький клочок бумаги. Его ей передал торговец, с которым она общалась на рынке. То был Кадок, завербованный фейри, один из огромной королевской сети шпионов. Тонкие пальцы Гвен развернули бумажку:
«Семья ни в чем не была замечена. Мать утверждает, что их сын – прилежный слуга, который никогда бы такого не совершил. Она считает, что его подговорили.»
Гвен скрипнула зубами. Эта информация им не давала ничего, кроме еще больших вопросов. Расследование заходило в тупик. Гвен смяла бумажку и опустила ее обратно в карман. По приезде она избавиться от нее.
Оставшуюся дорогу Гвен провела в тишине леса, разбавляемой только фырканьем кобылы да хрустом веток под копытами. Лес начал редеть, и все больше света попадало на землю. Появились первые цветы, и кобылу повело к ним.
- Дома поешь, ехать осталось немного, - сказала ей Гвен, натягивая поводья. В ответ лошадь фыркнула. – Ой, да ладно! Ты свои бока видела? Кому-то надо меньше кушать.
Кобыла дернула головой. Гвен успокаивающее похлопала ее по шее.
- Ну-ну, я просто шучу.
Гвен выехала из леса и перед ней раскинулась широкая долина. Анлефир - столица фейри - лежал между цепочкой холмов по одну сторону и быстрой рекой Сорроу по другую. Садившееся за горизонт солнце серебрило водную гладь, а его лучи отражались от стен белых домов. Даже находясь за пределами города, Гвен улавливала возбужденный поток голосов жителей, доказывающий, что здесь все еще оставалась бурная жизнь. Замок, в котором жила королевская чета и в котором проживала Гвен, находился у подножия одного из высоких холмов. Величественное строение было возведено из белого камня и покровительственно возвышалось над городом. И каким бы не был красивым замок, Гвен все равно предпочитала ему родной дом, находящийся рядом, в квартале аристократов. Но, к сожалению, жить в нем долго она не могла, ведь по долгу службы она всегда, за исключением ситуаций, как нынешняя, должна находиться рядом с наследником престола.