За воротами переминался с ноги на ногу вороной скакун, и мне не нужно было думать о том, кто скрывается под капюшоном.
- Красавица, опять прогуливаешь собрания?
- Эл...
- Запрыгивай давай, - скомандовал лорд и протянул мне левую руку.
Я пожала плечами, перемахнула через ворота - при помощи заклинания, конечно - и через мгновение уже восседала на коне позади Эллорна.
Отчего тот приехал за мной, я понять не могла, а в расстройстве чувств даже думать не захотела. Впрочем, одновременное прибытие с главой Совета гарантировало мне отсутствие выговора.
Когда мы прискакали во дворец, все уже были в сборе, даже вечно опаздывавший Себилиарн. Это значило, что лорд намотал пару кругов, увидев, что меня все еще нет - по каким бы то ни было причинам. Выводов мне делать не хотелось. Что же там думает бедный папа, к которому я так и не попала?
Мы прошли в тронный зал, и я завороженно уставилась на скучавшего Белло. Подумала, что, наверное, надо было согласиться, и к демонам будущее, сглотнула, попыталась поймать его взгляд, но ничего не добилась, и, заняв свое любимое место у окна, провалилась в тяжелые мысли. Может быть, тяжелой была, наоборот, как раз я, потому что на поверхность вынырнуть мне не удавалось до тех пор, пока Эллорн не произнес мое имя. Нет, кое-что я, конечно, слышала и даже отметила про себя, что к нам приедет посол Акероители, потому что письменные переговоры провалились, но очнулась я, только когда Эллорн торжественно провозгласил:
- На пост советника выдвигаю пресветлую Лаэнкантану.
Тут я почти подскочила на месте. Скосила взгляд на сидевшего рядом Желларна. Голос, впрочем, первым подал Себ:
- Послушайте, пресветлый, может, для начала проголосуем, нужна ли должность советника вообще? А то, знаете ли, хорошо, бесспорно, - каждое слово герцог произносил с невероятной ленцой и хорошо различимой ироничной издевкой; вполне в его духе, - что вы сказали такую пламенную речь, во время которой ваш кандидат, кажется, вообще спал, - за этими словами последовал молниесносный взгляд в мою сторону, а я судорожно сглотнула, - но все-таки. Зачем вводить должность, если она сто двадцать три года как отменена?
- Я вообще не знаю, о чем речь, - с бесшабашной прямотой заявил Желларн и тряхнул своей огненно-красной гривой.
- О, ну разумеется, граф не знает, - снова зацедил Себ, - куда нашим магам воздуха до простых смертных...
- Тихо! - рявкнул вдруг Эллорн.
Все подпрыгнули на своих местах. И тут, наконец, голос подал Беллиан.
- Вняв рекомендациям глубокоуважаемого Совета, я сделал сегодня предложение леди Раэлане, - произнес он скучающим тоном и отвернулся к окну, издав даже какое-то подобие вздоха.
Под аплодисменты и восторженные голоса окружающих я внезапно провалилась под землю, и мимо меня замелькали ярусы. Голову как-то нехорошо вело. С трудом выдержав подозрительный взгляд Себа, я поняла, что из дворца нужно ретироваться под любым предлогом.
- ...обязанности заключаются, во-первых, в рекомендациях правителю, а во-вторых, в охране его жизни. Таким образом, советник практически все время сопровождает короля и... - Эллорн не договорил.
- Да кому это нужно, пресветлый? - Себилиарн, кажется, был возмущен. Я решила цепляться за эту его эмоцию, покуда хватит сил: мне не хотелось вниз по новой.
- Наш досточтимый король - лучший маг в этой стране, - Себ даже слегка пожал плечами.
- И тем не менее, с приездом посла во дворце все время будет находиться чужой человек. По мне - это достаточная причина, чтобы ввести должность хотя бы на три месяца, а потом посмотреть... - Эллорн вернулся к своей обычной деликатности.
- Да глупости, мы постоянно будем с Белло, - парировал Себилиарн, поджав губы.
- Так в самом деле, давайте решим сначала, нужен советник или нет, - сказал Желларн, и оба спорщика мгновенно притихли, а потом Эллорн, слегка качнув головой, произнес:
- Голосуем.
Я подняла руку совершенно неосознанно, потому что думать ни о чем не могла. Друг что-то предложил. Должно быть, неплохую вещь.
- Три против одного, - резюмировал наш глава. - Теперь выдвигаю пресветлую Лаэнкантану. Она, естественно, воздержится от голосования.
Я пожала плечами, вообще не понимая, о чем идет речь.
- Единогласно, - сказал лорд и глянул на меня исподлобья. - Пресветлая, вам придется переехать во дворец и как можно скорее.
Мне в спину будто железный шип вонзился. Мир стал удивительно четок и ясен, но менять что-либо было уже поздно. Заседание подошло к концу. Желларн вполголоса переругивался с Себом, Эллорн что-то выговаривал Белло, поэтому я почти незаметно выскользнула за дверь, выбежала во двор и, не жалея себя, перенеслась прямо к своему замку. По-хорошему, с такой отдачей можно было добраться и до папы, но... Я пошатнулась и упала на мокрую траву. Вставать не было сил. Кто знает, сколько бы я так пролежала, но тут над ухом раздалось встревоженное:
- Ребенок, вот хорошо, что я надумал тебя проведать... Сижу в гостиной, жду, и тут как бахнет фиолетовая молния! Ребенок... Ребенок, да что с тобой?
- Беллиан женится, - произнесла я одними губами.
Папе на Беллиана, впрочем, было плевать, он поднял меня на руки, тихо и очень грязно выругался и понес к замку.
- Беллиан женится, - сказала я чуть отчетливее, уткнувшись в его знакомую теплую шею.
- А тебе давно пора замуж, - отозвался отец мягко. - Себилиарн сколько ждать будет, не вечность же.
Я только и смогла, что простонать в ответ:
- Себ сосватан давным-давно.
- Ну и что, - папа поднимался по ступенькам, это отчетливо чувствовала моя спина. Почти в замке, надо же, а мне показалось, что портал открылся очень далеко.
- Я буду советником Белло, - прошептала я так, что сама себя не расслышала.
- Подземные демоны, ребенок! - рявкнул папа и облокотил меня на колонну. Я бы расхохоталась, кабы могла, но решила для начала не падать.
Он сделал три круга по зале, огромный, светловолосый и жутко молодой, потом подошел ко мне (в этот момент я как раз испытывала проблемы с равновесием, а за витой столб было не слишком удобно хвататься) и заявил прямо в лоб:
- Скажешь этому хлыщу какую-нибудь гадость, он тебя и выгонит прямо завтра! Даже не думай! Чтобы сама Лаэнкантана - и убивала свою жизнь на Бел-Лиана? Да это же...
Я не выдержала и все-таки упала - в обморок. Прохладная темнота оказалась неплохим окончанием для такого неудачного длинного составного дня.
2
Покои впечатляли: золото, шелк, мрамор разнообразных оттенков голубого, топазы в рамах зеркал. Кто-то постарался на славу. Я обернулась, чтобы спросить у Желларна, что же спровоцировало подобную щедрость, но красноволосый маг воздуха успел куда-то деться. Сундук с моими вещами - в который я за час до отъезда покидала, что попалось под руку - стоял прямо около входа. Здорово, что Желл за этим проследил. После приснопамятного телепорта к замку мне и без того немалых сил стоило начать колдовать. Странная магия вещь - вроде как все можешь и умеешь, но каждый раз, как в первый, думаешь, что ничего не получится. Я вздохнула, постаралась унять колотившееся сердце, и меня с головы до ног накрыло досадой. Отвратительное чувство. Я даже к окну рванула, чтобы вдохнуть свежего воздуха и избавиться от наваждения; на полпути я, впрочем, встала, как вкопанная. Следовало, конечно, ожидать, что вид окажется выше всяких похвал. Последние пару дней, однако, я плохо концентрировалась на мелочах, а к анализу не способна была вообще, так что открывшаяся вдруг панорама застала меня врасплох. Кристально-чистое голубое небо сверху и то же самое внизу; едва заметная линия посередине. Мои покои выходили на огромное озеро. В прежние времена - закончившиеся два дня назад - я бы уже побежала искать комнату Белло, чтобы в диком восторге запрыгнуть к нему на кровать и провизжать, что он самый лучший на свете. Додумать не удалось, за спиной послышались шаги, и до боли знакомый голос произнес чуть ли не утвердительно:
- Советник, вам нравится?
Ощущение было такое, будто на меня 'Ледяной покров' набросили. Я медленно развернулась, уверенная, что на пол сейчас точно посыплются кусочки замерзшей воды, и процедила: