- Скажу тебе так: мне прорицатели в Совете и не нужны. А вот ты, Себ, просто необходим. Покуда я убедил Беллиана в том, что ты необходим и всей стране тоже. Но что ему придет в голову завтра, я не знаю. А ты, как назло, отслужил свое по Иелиану и будешь тут чаще, чем хотелось бы... Не доходит?
Герцог покачал головой и недовольно посмотрел в мою сторону. Я даже вздрогнула - неужели заметил?! Да нет, просто манера такая, в детстве ведь точно так же делал.
- Это его территория, Себ, - начал лорд почти мягко, - территория большого злого льва. Так что уж ты не защищай Лаэн больше, ладно? Держись того, что сказал сам. Не общаетесь шесть лет - и все.
- Дело в ней, да? - вскинулся мой сосед, а я почему-то увидела мальчишку, выгораживавшего меня перед моим же отцом. - Мы с ней враги почти, а ты нотации читаешь.
- Ничего подобного, - от Эллорна как будто волна пошла по комнате. - Я тебя предупреждаю. Подумай сам, Беллиана с Лаэн сейчас тоже друзьями назвать трудно. И он женится на Раэлане. Ничего не напоминает, мой герцог?
Себ побледнел и, не сказав ни слова, вылетел из библиотеки. Эллорн покачал головой и вышел вслед за ним.
Я некоторое время постояла за стеллажами, прислонившись лбом к прохладному дереву, потом вытащила какой-то том по этикету, взяла его под мышку и на плохо гнущихся ногах двинулась к себе в комнату с твердым намерением даже ужинать к этим куртуазным психам не выходить. Хоть Беллиана не было - уехал, кажется, знакомить брата с Раэланой. Есть от этой мысли расхотелось совсем. Я взгромоздила том на стол и с удивлением обнаружила, что это уже седьмая книга за неполные сколько там... Четверо суток? Да и чему удивляться, днем я пределы своей комнаты и под невидимостью не покидала, ссылаясь на близившиеся переговоры. Впрочем, мне действительно хотелось быть уверенной в наших силах. На подобном уровне ни Беллиана, ни его брата общаться не учили, да и в Совете никто соответствующими умениями похвастаться не мог. Разве только Эл, прирожденный оратор и хитрец, каких поискать.
Ночами же я делала небольшие вылазки на озеро и бродила по дворцу, силясь запомнить, какой переход ведет в тронный зал, а какой, наоборот, в погреб с вином. Словом, спала мало, но была чересчур продуктивна, в отличие от всех остальных. Справедливости ради, я их практически и не видела, за исключением завтраков и ужинов.
Книга, притащенная из библиотеки, оказалась довольно неплохим руководством по общению с разными высокопоставленными особами. Дойдя до страницы номер семьдесят шесть, я только и смогла, что порадоваться собственному чутью. Больше радоваться, кажется, было нечему, потому что - как же, как же - два моих лучших друга собирались жениться непонятно на ком и толком со мной не разговаривали. Я со стоном опустилась на стол и замерла, смотря, как на озере за окном бликует свет.
Спина болела. Неловко дернувшись, я почувствовала, что теряю равновесие и наконец проснулась. Так и есть, отключилась прямо за чтением. Я покачала головой: кажется, недовольство собой скакнуло на качественно новый уровень.
За окном занимался рассвет, а значит, возможность побродить по замку была упущена. Впрочем, мне зверски хотелось есть, а чего стоит один только путь до столовой! Вполне может заменить ночную вылазку. Я умылась, переоделась в очередную белую рубашку и очередные высокие брюки, после чего покинула комнату с гордо поднятой головой. Не пройдя и половины пути, я внезапно налетела на выходящего из-за угла Ландерна.
- Лан? - вытаращила глаза я.
- О, советник, какой приятный сюрприз! - энергично проговорил барон и не замедлил поцеловать мне руку. - Да-да, я в курсе, обо всем знаю, отличная карьера! Меня тут заверили, что ко всем своим умениям ты еще и...
- Корпит над книгами денно и нощно. Доброе утро, Лаэн, - закончил фразу чрезвычайно элегантный Эллорн. Не слишком ли, впрочем, для столь раннего времени?
Кажется, во дворце что-то происходило. Но не успела я прищуриться и потребовать объяснений, как лорд отвесил мне шутливый поклон и удалился в сторону парадной лестницы.
- Мелочь, а все туда же, - неодобрительно буркнул Ландерн.
Я усмехнулась: со времен Академии барон не изменился ни капли. Так и считал нас детьми.
- Мы на два года младше тебя, Лан, - в очередной раз сказала я, и мне на мгновение показалось, что вся жизнь целиком состоит из повторов. Это было довольно жуткое ощущение, но я быстро взяла себя в руки.
- Я и говорю: мелочь, - беспечно бросил Ландерн. - Давай провожу тебя.
Я кивнула, и мы двинулись в сторону столовой.
- Поклонники все при тебе? - поинтересовался барон, сдувая с глаза прядь волос. Я не выдержала и рассмеялась: очень он уж сделался похож на какое-то животное. Лошадь, что ли?
- Какие поклонники, - отозвалась я, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд, - в самом-то деле, имей совесть.
- Все, - продолжил гнуть свою линию барон. - Что я, не помню, как этот красноволосый тип тебе магию воздуха преподавал?
Совершенно ожидаемым образом ровно в этот момент мы переступили порог столовой, в которой, конечно, и обретался 'красноволосый тип'. Желларн задумчиво поднял глаза от огромной тетради и уставился на нас. Я закусила нижнюю губу: у барона был дар попадать в щекотливые ситуации.
- Тоже очень рад тебя видеть, Лан, - немного холодно произнес граф. Значит, все слышал.
- Привет, - улыбнулась я и продолжила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Было такое дело, ну так я и не скрываю, как мне крупно повезло, учиться у самого лучшего мага воздуха в мире!
Желл сразу заулыбался, и у меня отлегло от сердца.
- Не поспоришь, - заключил Ландерн. Нападки и конфликты, в общем, не были его сильной стороной, он отличался редким и очень честным шумным добродушием. - Оставлю Лаэн с тобой, а сам пойду найду Белло, надо же ему вручить подарок, - он жестом показал на сумку, которую я и не заметила под темно-серым шелковым плащом, дождался моего кивка и вышел. Воспитанности ему тоже в целом было не занимать, ничего не скажешь. Причем не фальшивой и показушной, а настоящей и открытой. В него, кажется, была влюблена половина девчачьего отделения. Меня, впрочем, на первом курсе подобные вещи не заботили. Да и потом, блондин... Я улыбнулась своим мыслям и решила все же сконцентрироваться на главном.
- Желл, скажи, пожалуйста, что происходит и почему здесь Ландерн, ему бы целый день скакать пришлось, чтобы приехать.
Граф, оказывается, уже успел уставиться в тетрадь, лежавшую перед ним на столе, и даже усиленно что-то вычеркивал в ней пером, то и дело обмакивая его в чернильницу.
День рождения Белло отметили давно, так что... Нет, мне это все решительно не нравилось.
- На бал приехал, - рассеянно проговорил Желларн и сделал в тетради пометку. Мое терпение наконец лопнуло, и я подошла посмотреть, чем он там занимается.
В тетради был список имен - сплошь наши однокурсники и всякая знать. Сердце нехорошо кольнуло.
- Бал? - спросила я как можно более легким тоном.
Желларн с видимой неохотой снова отвлекся (а был бы на моем месте кто другой, отвлекся бы с раздражением, - вдруг подумалось мне; тут же стало чуть-чуть легче).
- Бал, да, - отозвался он, глядя мне прямо в глаза. - Я по воле короля буду распределителем.
- И когда бал? - спросила я, чувствуя, как сердце ухает в пятки.
Желл даже головой затряс:
- Как когда? Сегодня!
- Ага. Да. Хорошо, - я развернулась и быстро пошла к выходу, - на минутку отойду.
- Погоди, - граф, оказывается, вскочил и понесся за мной. - Ты что, про бал не в курсе?
- Почему? - отозвалась я, уже совсем закипая. - В курсе. Ты сказал, и теперь я в курсе.
Желларн, кажется, всплеснул руками - какие же все-таки эти маги воздуха впечатлительные - впрочем, я не была уверена, потому что боковое зрение мне отказало. На периферии клубилась белая пелена, вот незадача, совсем, как тогда, во время драки с Таэлерном. До покоев Белло мы долетели невероятно быстро, и Желл даже попытался что-то мне втолковать, но я уже распахнула створки, не думая совершенно ни о чем.