— Варто! — проскреготів я.
Жодного відгуку.
— Я хочу пити! І їсти.
Де ти? — Це хтось інший відповів на моє прохання.
Там, де ти до мене не дістанешся, друже. Як ти?
Добре. Але я скучив за тобою. Ти так глибоко спав. Я вже майже подумав, що ти помер.
Я сам майже подумав, що помер. Тієї ночі. Ти відвів їх до коней?
Так. Вони поїхали. Серце зграї сказав їм, що я напівпес-напіввовк, якого ти приручив. Наче я цуцик і роблю всякі штучки.
Він хотів захистити мене, а не вразити тебе. Чому Серце зграї не поїхав з ними?
Я не знаю. Що ми маємо робити тепер?
Чекати.
— Варто! — закричав я знову, так гучно, як лише міг. Це було не надто голосно.
— Відійди від дверей. — Чоловічий голос за моєю камерою. Я був настільки зайнятий розмовою з Нічнооким, що не чув, коли він підійшов. Та й узагалі не був собою.
Невеличкі дверцята внизу дверей розчинилися. Усередині з’явився горщик з водою та половина буханця. Дверцята знову зачинилися.
— Дякую.
Ніхто не відповів. Я підняв принесене й ретельно оглянув його. Вода пахла так, наче застоялася, але ні її запах, ні обережний ковток не виявили слідів отрути. Я розламав буханець на менші шматки, шукаючи домішок у тісті чи плям іншого кольору. Хліб не був свіжим, але й не був отруєним, принаймні я не бачив жодних ознак цього. І хтось з’їв другу його половину. За дуже короткий час від хліба та води не зосталося й сліду. Я знову вклався на свою кам’яну лаву й намагався знайти найбільш зручну позицію.
Камера була сухою, але холодною, як і кожна занедбана кімната в Оленячому замку взимку. Я добре знав, де опинився. Камери містилися поблизу льохів із вином. Я знав, що можу тут кричати, аж доки кров не потече з легень, і ніхто, крім моїх вартових, мене не почує. Я ганяв тут, вивчаючи територію, ще малим хлопцем. Украй рідко бачив при цьому, щоб хтось сидів у камерах, а ще рідше, аби хтось їх вартував. Правосуддя в Оленячому замку чинилося швидко, а це означало, що рідко був привід тримати в’язня під замком довше, ніж кілька годин. За злочин платили життям або працею рук. Мав здогадку, що невдовзі, коли Регал стане королем, камери використовуватимуть куди інтенсивніше.
Я намагався заснути, але давнє заціпеніння вже мене покинуло. Натомість совгався на твердому холодному камені й думав. Якусь мить намагався переконати себе, що коли королева втекла, то я переміг. Адже ж перемогти — це добитися бажаного, хіба ні? Замість цього, я міркував, як швидко відійшов король Шрюд. Наче бульбашка луснула. Якщо мене повісять, то й зі мною буде так швидко? А може, я душитимусь і висітиму доволі довго? Щоб відвернутися від цих приємних думок, я міркував, скільки Веріті доведеться змагатися з Регалом у громадянській війні, перш ніж він зуміє знову нанести на карти Шість герцогств як Шість герцогств, припустивши, очевидно, що Веріті повернеться і зуміє позбутися з узбережжя червоних кораблів. Коли Регал покине Оленячий замок, у чому я не сумнівався, то хто ж перейме тут владу? Пейшенс казала, що Прибережні герцоги нізащо не приймуть лорда Брайта. У герцогстві Бак було кілька нобілів нижчого рангу, але їм усім бракувало відваги, аби претендувати на Оленячий замок. Так принаймні я думав. Можливо, один із Прибережних герцогів сягне по Твердиню. Ні. Жоден з них не зможе зараз займатися нічим поза своїми кордонами. Тепер кожен сам за себе. Хіба що в Оленячому замку зостанеться Регал. Урешті-решт, якщо королева зникла, а Шрюд мертвий, то він законний король. Для всіх, окрім тих, хто знає, що Веріті живий. Але таких небагато. Чи Прибережні герцогства погодяться з королем-Регалом? Чи приймуть вони короля-Веріті, коли він повернеться? А може, зневажатимуть того, хто покинув їх заради безглуздого походу?
У цьому незмінному місці дні тяглися поволі. Їжу та воду я діставав, лише попросивши їх, отже, трапези не були міркою часу. Коли не спав, то був бранцем своїх думок і гризот. Один раз я намагався скіллити до Веріті, але єдиним наслідком було те, що в очах потемніло, а голова довго пульсувала. На другу спробу мені забракло сил. Голод зробився постійним і так само незмінним, як холод у камері. Я чув, як вартові двічі проганяли Пейшенс, відмовляючись передати мені принесені нею їжу та перев’язку, але не озивався до неї. Хотів, щоб вона піддалася, щоб ніщо її зі мною не пов’язувало. Єдині хвилини мого відпочинку наставали тоді, коли я спав і полював із Нічнооким. Намагався скористатися його органами чуття, аби довідатися, що діється в Оленячому замку, але він звертав увагу лише на речі, важливі для вовка, а я, перебуваючи з ним, поділяв його систему цінностей. Час Нічноокого не ділився на ночі та дні, а тягнувся від одного вбивства до іншого. М’ясо, яке я з’їдав разом з ним, не могло підтримати мого людського тіла, та все-таки пожирання його давало мені задоволення. Завдяки його чуттям я довідався, що погода змінюється, і одного ранку прокинувся, знаючи, що настав ясний та погожий зимовий день. Погода піратів. Прибережні герцоги не можуть довше чекати в Оленячому замку, якщо вони взагалі ще там.