— Болте, я ж казав, — жодних переломів! — сердито лаявся Регал. — Я мушу мати змогу показати його неушкодженим. Принеси мені вина, — роздратовано кинув він убік комусь іншому.
— Жодних проблем, королю Регале, — запевнив його хтось. Той чоловік схилився наді мною, сильно ухопив за носову кістку й випрямив носа. Це суворе лікування боліло більше, ніж перелом, і я ще раз провалився у безтяму. Там і зоставався, аж доки почув голоси, що вже якийсь час наді мною сперечалися. Але минуло кілька хвилин, перш ніж вони поділилися на слова, а слова здобули сенс.
Регалів голос.
— То що він, як припускалося, мав зробити? І чому ще цього не зробив?
— Я знаю лише те, що сказали мені Серена і Джастін, Ваша Величносте, — голос Вілла був змученим. — Вони запевняли, що скіллення його втомило, а Джастін спромігся вторгтися до нього. Тоді бастард… якимсь чином відбив удар. Джастін твердив, наче на нього напав великий вовк. Серена казала, що й справді бачила сліди пазурів на Джастіні, але невдовзі вони зникли.
Я почув скрипіння дерева. Це Регал відкинувся на спинку крісла.
— Добре, змусь його це зробити. Я хотів би сам побачити цей Віт. — Пауза. — Чи, може, ти недостатньо сильний? Може, це Джастіна мав я тримати в резерві?
— Я сильніший, ніж був Джастін, Ваша Величносте, — спокійно запевнив Вілл. — Але Фітц знає про мої наміри. Він не сподівався атаки Джастіна. — Тихіше додав: — Він сильніший, ніж я думав.
— Просто зроби це! — з огидою наказав Регал.
То Регал хоче побачити Віт? Я глибоко зітхнув і зібрав рештки своїх сил. Намагався зосередити свій гнів на Регалові, аби відштовхнути його так, щоб пробити ним стіни. Але не міг. Біль надто мене мучив, щоб сконцентруватися. Мої власні стіни подолали мене. Єдиним наслідком моїх зусиль було те, що Регал здригнувся, а тоді пильніше придивився до мене.
— Отямився, — зауважив він. Знову ліниво підняв пальця. — Верде, тепер він твій. Але обережно з носом. Не чіпай його обличчя. Решту легко буде закрити.
Верде витратив трохи часу, аби поставити мене на ноги, а все для того, щоб знову ж таки повалити. Мене це змучило значно раніше, ніж його. Підлога може завдати стільки ж ушкоджень, що й кулаки. Здавалося, що ноги мене не тримають, а руки не можуть здійнятися для захисту. Я скулився всередині себе, маленький і скоцюрблений, аж доки фізичний біль не змушував мене напружитися і знову відбиватися. Зазвичай це траплялося перед черговою непритомністю. Я усвідомив ще одне: Регалове задоволення. Він не хотів зв’язувати мене й завдавати болю. Хотів спостерігати за моїми змаганнями, хотів бачити, як я намагаюся відбитися і падаю. Заодно він придивлявся до своїх вартових, без сумніву, щоб помітити, хто з них відводить погляд від такого спорту. Регал використав мене, щоб оцінити їх. Я намагався не зважати на те, що він черпає насолоду з мого болю. Єдине, що важило насправді, — це тримати мої стіни високо піднятими й не впускати Вілла у мою голову. Це було тією битвою, яку я мусив виграти.
Отямившись учетверте, я виявив, що лежу на підлозі своєї камери. Мене розбудило жахливе сапання і свистіння. Це були звуки мого власного дихання. Я залишався там, куди стражники мене кинули. За якийсь час підняв руку і стягнув плащ Бронді з лави. Він частково впав на мене. Так я й лежав досить довго. Регалові вартовці слухняно виконали його наказ. Ніщо не було поламане. Усе боліло, але жодної кістки не зламано. Вони лише завдали мені болю. Нічого такого, від чого я міг би померти.
Я поповз до води. Не розповідатиму, скільки болю коштувало мені, щоб підняти горщик та напитися. Через мої перші спроби захиститися руки були в саднах і забоях. Я даремно старався, щоб край горщика не вразив мої губи. Нарешті мені вдалося напитися. Вода підкріпила мене настільки, аби сильніше усвідомити, що болить геть усе. Там була й моя половина буханця. Я поклав окраєць до залишків води, а тоді смоктав хліб, коли він розмок. Мав смак крові. Уже перший удар Болта мені в голову розхитав зуби й розбив губи. Я відчував свій ніс як величезний простір б’ючкого болю. Не міг змусити себе торкнутися його пальцями. Їжа не приносила жодного задоволення, лише часткове полегшення від голоду, що терзав мене разом з болем.
За якийсь час я сів. Закутався у плащ і задумався про те, що знав. Регал мучитиме мене фізично, доки я не продемонструю йому атаки Вітом, свідками якої могли б стати його стражники, або ж доки не опущу стін настільки, що Вілл зуміє прорватись у мій мозок та змусити мене до зізнання. Я міркував, який із цих способів він волів би. Не сумнівався, що він переможе. Єдиним моїм виходом із цієї камери була смерть. Можливості. Намагатися змусити їх забити мене до смерті, перш ніж я або використаю Віт, або опущу мої бар’єри перед Скіллом Вілла. Або прийняти отруту, яку наготував для Воллеса. Я б від неї помер. Це було певним. У моєму ослабленому стані, ймовірно, це тривало б менше, ніж я планував для нього. А все-таки боляче. Страшенно боляче.