Я відсахнувся, коли він на мене плюнув. Потім відступив, хитаючись на ногах, а він тим часом ухопився за ґрати і вдивлявся у мене. Його очі були розширеними та блискучими від шаленства і хмелю.
— Кажуть, що ти добрий у Віті, кажуть таке. То чого ж ти не перетворишся на пацюка й не втечеш? Га? — Він притис чоло до ґрат і заглянув до мене. Майже задумливо сказав: — Це краще, ніж бути повішеним, цуцику. Перетворися на тварину й тікай, сховавши хвоста між ноги. Якщо зможеш… Я чував, що можеш… кажуть, ти вмієш перекидатися на вовка. Що ж, якщо не можеш, то повиснеш. Повиснеш у зашморгу, будеш душитися і брикати ногами. — Його голос затих, а очі втупилися в мене. Сльозилися від випивки. — Краще лягти й померти, ніж повиснути. — Зненацька здалося, що він геть ошалів. — Може, допомогти тобі лягти й померти! — погрожував він крізь зціплені зуби. — Краще б ти помер так, як я кажу, а не по-Регаловому! — Він почав шарпати ґрати, торсаючи при цьому двері так, що мало не вирвав їх із завіс.
Вартові одразу ж налягли на нього, кожен ухопив за плече, і разом вони його поволокли, лаючи останніми словами, а він геть на них не зважав. Старий Блейд плигав за ними, примовляючи:
— Облиш, облиш, Баррічу, ти сказав, що хотів, облиш, старий, доки не наробив собі справжнього клопоту.
Вони так його й не подужали, але він раптом перестав опиратися й опустив руки. Це застало вартових зненацька, і вони обидва спотикнулися. Я вхопився за віконні ґрати.
— Баррічу, — моїм губам було складно вимовити цю фразу. — Я ніколи не хотів заподіяти тобі кривди. Прости. — Я зітхнув, намагаючись дібрати слова, які б хоч трохи зменшили смуток у його очах. — Ніхто не має права тебе звинувачувати. Ти зробив для мене все найкраще, що тільки міг.
Він потрусив до мене головою, його обличчя скривилося від жалю і гніву.
— Ляж і помри, хлопче. Ляж і помри.
Він відвернувся й пішов геть. Блейд задкував, стократно перепрошуючи двох роздратованих вартових, що йшли слідом за ними коридором. Я дивився, як вони йдуть, а тоді приглядався до тіні Барріча, що погойдувалася на стіні, а Блейд тим часом трохи припізнився, намагаючись умилостивити вартових.
Я стер плювок зі свого опухлого обличчя і поволі повернувся до своєї кам’яної лави. Довго там сидів, згадуючи. Він від самого початку перестерігав мене перед Вітом. Першого собаку, з яким я пов’язався, він у мене забрав. Я змагався з ним за того собаку, відштовхнув його з усієї сили, яку лише мав, а він відбив удар. Так потужно, що я потім багато літ не намагався нікого штовхати. А коли він поступився, ігноруючи, якщо не приймаючи мій зв’язок із вовком, то це вийшло йому боком. Віт. Увесь цей час він попереджав мене, а я увесь цей час думав, що все роблю добре.
Ти все робив добре.
Нічноокий, — пізнав я його. На щось більше був неспроможний.
Ходи зі мною. Ходи зі мною, і будемо полювати. Я можу забрати тебе далеко від цього всього.
Може, потім, — відіслав я його. Не мав на нього сили.
І я й справді довго сидів. Зустріч із Баррічем завдала мені такого ж болю, як і побої. Я намагався згадати хоч когось у своєму житті, кого б не підвів і не розчарував. Не згадав нікого.
Я глянув униз, на плащ Бронді. Змерз настільки, щоб його потребувати, але надто мені все боліло, щоб його підняти. Мій погляд привернув до себе камінець на долівці біля плаща. Він мене заінтригував. Я досить довго дивився на цю підлогу, аби знати, що в моїй камері не валялися жодні камінці.
Цікавість — потужний збудник. Нарешті я схилився і підняв плаща, а тоді камінець. Зайняло трохи часу, доки закутався плащем. Тоді оглянув камінець. Це був не камінець. Він був темним і мокрим. Пакетик чогось? Листя. Кулька із зіжмаканого листя. Це кулька вколола мені підборіддя, коли Барріч на мене плюнув? Я обережно підніс її до непевного світла, що просочувалося крізь заґратоване вікно.
Щось біле стирчало із зовнішнього листка. Я його витяг. Те, що притягло мій погляд, виявилося білим кінцем голки дикобраза, тимчасом як чорний гачкуватий її кінець скріплював листяний згорток. Розгорнувши листя, я виявив там липкий коричневий клубочок. Підніс його до носа й обережно понюхав. Суміш трав, але одна переважала. Я відразу розпізнав цей запах. Каррім. Гірське зілля. Сильний протибольовий і заспокійливий засіб, часом вживаний для милосердного погашення життя. Ним скористалася Кеттрікен, коли намагалася отруїти мене в горах.
Ходи зі мною.
Не зараз.
То це був прощальний Баррічів подарунок мені? Милосердний кінець? Я обдумав його слова. Краще просто лягти й померти. Це від людини, яка навчила мене, що бій не закінчений, доки ти не переміг? Суперечність була надто гострою.