– Девчат! – сказала принцесса Лита. – А идём тоже в подвал, за мальчишками следить.
– А привидение?
– Ой, ну и что, привидение. Вот у нас… ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела – и ничего.
– Да »ничего»?! – сказала Дамара. – Это ваши ничего, а Зелёное Привидение предсказывает всем смерть.
– А если… Ой, а если мальчики на него наткнутся?
Дамара подумала и сказала:
– А! Я против приведений заклинание знаю. Надо, входя в подвал, сказать через нос: «За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!»
– Девочки, вы уже на обед? – послышался сосновый голос Надажи Избанской. – Погодите, дайте причёску доделать…
Закопчённые своды подвала казались такими тяжёлыми, что хотелось говорить только шёпотом.
– Разве это подвал? – шептал Журиг. – Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии…
Кто знает, не вёл ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.
– Тс-с! – сказал вдруг Журиг. – Слушаем!
Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.
– Девчонки, – объяснил Журиг. – Следят. Зонька выдала.
И достал из-по мышки белый свёрток.
Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им нёсся вой и страшный многоголосый хохот!
– Трусихи, – сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. – Обычное привидение. И даже не зелёное.
– Ужас такой… – не могла успокоиться Надажа. – Я так испугалась… А оно еще как завоет!
Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.
– А пойдёмте опять? – предложила она. – Мальчишки же там.
– Да ну, – сказала Дамара. – Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.
– Иди одна, Литочкина, если хочешь, – сказала Зонечка.
Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственная свечка осталась в подвале: её Лита швырнула в привидение и, кажется, попала.
– Можете мне поверить, – возбуждённо шептал Журиг, закутанный в простыню, – девчонок пугать – самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры… Идея! Давайте проведём среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.
Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
– Смотрите!
В каменной нише лежали человеческие кости. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
– Ой, мама, – сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьёз.
– Боишься? – спросил Гольга.
– Нет, череп знакомый. Не твой, случайно?
А Гольга вдруг разозлился сам на себя:
– А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!
Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:
– Мужики, а пойдёмте домой.
– Боишься?! – спросил Гольга подозрительно.
– Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.
– Совсем не кошачье, – подтвердили братья Ветя и Фидя. – Кошачьи места мы уже давно прошли.
Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведёт. А теперь каждый радовался про себя, что это не он, а Миша первым предложил возвращаться, и что есть уважительный повод.
– Ладно, – снисходительно сказал Гольга, – черт с вами. Пошли назад.
И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…
Таким образом, и эта экспедиция в поисках котёнка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И, наконец, путешественники вышли в просторный круглый зал – ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и Крижа показывали на один, Доля и близнецы – на другой, а Мижа – так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал мрачно:
– Все. Пришли.
Глава 11
Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг начал зябнуть, так и ходил, кутаясь в простыню, похожий на статую, которая в нише.
– Человек живёт без еды месяц, – бодро рассуждал Журиг. – Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. – И Журиг начал считать:
– Заткнись, – сказал Мижа. – Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдётся.
– А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредём.
– Все равно нас спасут, – уверенно сказали Ветя и Фидя. – Возьмут собаку-ищейку и найдут.
– Ладно, пошли, – Гольга поднялся на ноги. – Крокодилыч, тебе дело: будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку, которую в него Лита кинула, и ушёл обследовать левый тоннель,
– Жди его теперь, – злился Гольга. – Если он вообще придёт.
И словно в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошёл и молча остановился.
– Ну как? – спросили его.
– Что «ну как»? – удивилось привидение. – Это я вас должен спрашивать «ну как». Страшно?
– Что «страшно»? – не поняли королевичи.
– Как «что»? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
– Хватит шутить, пошли, – сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся…
Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:
– О, пожалейте старое бедное привидение!
– А это еще кто? – спросило первое привидение.
– О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!
– Вот так шуточки! – воскликнуло первое привидение. – Видали самозванца? Я – Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.
– То-то я тебя тут в первый раз вижу, – отозвалось второе привидение. – Сам самозванец!
– Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!
– Кто первый обзывается, тот так и называется.
– Грубиян, невежа!
– Рад познакомиться, а я – привидение.
И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.