- Квава! - поправила служанку ящерица. Кажется, ей не нравилось сравнение с чудовищем, а мне удавалось все лучше и лучше считывать ее эмоции.
- Прошу, не называйте ее так. Она предпочитает имя. А спать, я думаю, Квава пока будет в моей спальне.
- У-у-у! - радостно взвыла та.
- На полу!
- У-у-у! - на этот раз вопль был скорее огорченным.
- Ее же, наверное, покормить надо? - робко поинтересовалась Лия.
Было бы неплохо. Ребенок с самого рождения ничего не ел. Только вот чем? Я уже смирилась, что на Ашшуре самые безобидные на вид звери могут оказаться хищниками и наоборот.
- А что едят виверны?
- Не знаю... - совсем растерялась девушка.
- Чего там знать? - сказала уже вполне успокоившая Марта. - Дети они всегда дети, хоть у человека, хоть у огромной ящерицы. Беги-ка ты на кухню, возьмешь молока... - служанка смерила Кваву взглядом. - Ведра два возьмешь. Пусть тебе кого-нибудь в помощь дадут. Творожка лучшего полпуда, ну и сметанки можно пару крынок. Лия, да сахарку не забудь!
Виверна смотрела на Марту почти влюбленным взглядом. Поладят. В этом я больше не сомневалась.
- Вам-то, моя голубка, нужно ли чего? А то зверя помыть бы неплохо было.
Я прислушалась к себе. Голода не ощущала, а вот вытянуться и забыться хотелось невероятно.
- Нет. Прилягу.
- И то верно, моя девочка, - улыбнулась мне Марта, а потом скомандовала виверне: - Быстро мыться! Не хватало еще в чистую комнату такую замашку пускать!
И служанка направилась в омывальную. Квава посмотрела на меня, потом перевела взгляд на удаляющуюся Марту и с довольным у-у-у посеменила за ней следом.
Я же, как была в одежде, так и рухнула на кровать поверх вышитого покрывала. Благодать! Ни тебе зверей, ни повелителей, ни богов.
Боги-то как раз здесь. Между прочим, смиренно ждут своей очереди - раздался в голове знакомый голос разноглазого.
- Чего ж молчал до сих пор? - Грешным делом подумала, что, сообщив мне про виверну, Камак снова исчез.
Мешать не хотел. Все же ты о моем тотеме заботилась. С молоком это вы хорошо придумали. На первых порах сгодится, но дней через пять мясо вводите. Понемногу. Думаю, по половине оленьей туши в день. Большего пока не потребуется.
По пололеня в день? Кошмар. Это сколько же она во взрослом состании жрать будет? Объест весь шиенгарат Лигейрос. На самом деле, я только подумала об этом. Но бог, на то и бог, чтобы все слышать.
Не объест. Уж я об этом позабочусь.
И на том спасибо.
- Так что там со жрецами и артефактами? - поинтересовалась я.
Все, как ты сказала. Прохиндеи они. И артефакты в их мастерских сработаны. Давно, правда. Сейчас там нет мастеров подобного уровня. Старая школа и магия сильная. Но мы с братвой разруливем помаленьку.
- С кем? - Живя на Ашшуре, уже стала забывать земные словечки. И тем более, не ожидала их услышать от Камака.
Да с богами местными - разноглазый рассмеялся.
- Значит, сами справитесь? Третьего конкурса не будет? - с надеждой спросила я.
А вот тут ты ошибаешься. Жрецы, хоть и мерзавцы, но вряд ли причастны к отбору. Смысла им нет. Такую сеть развернули по всему Ашшуру, что и так бы победили в скором времени. Тут кто-то помимо них действует, хотя и связанный с ними.
- То есть не удалось определить преступника?
«Подозрения, конечно, есть. И не малые. Но как говорят у вас на Земле, доказательств маловато. А карать невинного все же не хотелось бы».
Карать им не хотелось бы… А сами что творят? Людей в рабов позволили превратить! Довели до жизни скотской.
«Да погоди ты бушевать. С людьми разберемся. Я лично под свой контроль этот вопрос взял. Но сама понимаешь, нельзя исправить в одночасье то, что калечилось столетиями».
Эх, верно. Рабство не только в оковах, оно зачастую в умах.
«Не переживай, Нинка. Прорвемся! И преступника твоего поймаем. На живца!» - Камак загоготал.
- А кандидатура живца, я так понимаю, не обсуждается? – ехидно поинтересовалась.
«Кто, если не ты? Я же своего перса хорошо прокачал. Вон как ты через уровни скакнула. И жаловаться тебе грех!»
- Это еще почему? Я что не люди? – Вот даже обидно стало.
«Сейчас не люди, конечно. – хохотнул бог. – Но ничто человеческое не чуждо и ашассам. Да ты мне всем обязана! Жизнью, женихом богатым, я даже виверну для тебя не пожалел!».
Так-то так. Только Квава пока сомнительный бонус.
«А вот это ты зря! Виверны многими полезными качествами обладают. Пригодится в хозяйстве».
- Ладно, уговорил. Беру! – хмыкнула я. – Подозрениями своими поделишься, или мне опять вслепую на конкурс идти?
«Поделюсь. Чего уж там. Только я и сам пока мало знаю. Слишком мало времени было. Злоумышленник точно связан со жрецами, но не близко. Ему доверяют, он знает немало секретов и грязных секретиков духовенства, умело их использует себе во благо. Но, ты сама понимаешь, Нинка, со жрецами так или иначе половина Ашшура связана, и каждый может попасть под подозрение. Есть еще кое-что. Наш преступник или сам довольно сильный ментальный маг или имеет такового в личном доступе».
- Руны подчинения… - выдохнула я.
«Именно. Прости, что заставлю тебя еще раз пережить страшные моменты, но мне бы хотелось показать тебе кое-что».
В голове вдруг одна за другой стали вспыхивать картины. Вот я трогаю яйцо виверны. Рядом со мной стоят смотрители, они не смотрят на меня. Их внимание приковано к секторам, где работают с животными. Вдруг на шее одного из них ярко вспыхивает руна, потом у другого, третьего… Боже! Никто ничего не замечает. Я направляюсь к Кайлу, обнимаю его, и Арборей обнимает меня в ответ.
В этот самый момент исчезают магические щиты. Значит, дело не в Ирилле. Мунг несется прямо на нее. Его глаза наливаются кровью. Животное жаждет наказать мучительницу, отомстить за боль, но на мощной шее, видимая даже сквозь стремительно отрастающую шерсть появляется руна. Мунг останавливается, трясет головой, делая попытку сбросить навязанные мысли, но проигрывает. Бык меняет направление и уже бежит на меня, по дороге отбрасывая Улиту Марси. Картинка гаснет, а я тяжело дышу и дрожу так, словно на самом деле только что еще раз пережила нападение.
- Менталист в Академии? – голос охрип и не сушался.
«По всей видимости, да» - подтвердил Камак.
- Жрец? – спросила я лишь затем, чтобы отмести лишнюю кандидатуру. А подозрения были и у меня. Серьезные. Очень.
«Окмерона проверили. Дряной мужичонка, мысли грязные, но к ментальным внушениям отношения не имеет».
Вот и все. Надежды больше нет. Круг сузился.
«Нина, мне пора. Третий конкурс отбора будет. Оракул возвестит об этом завтра. Зеркало в пещере предков – ловушка, но ее не используют без надобности. Вот и посмотрим, кто поймается в сети. Будь осторожна и держись ближе к Арборею и виверне. Они сумеют тебя защитить».
Камак ушел. Я это почувствовала. Не зря ментальная магия многие поколения оставалась отличительной чертой Хассеров, хотя те и держали этот факт в строжайшем секрете. Бедный Рей Лигейрос столько лет пытался развить в дочке магию огня, а в ней дремало до срока совсем иное. Нинель – добрая девочка и никому не причиняла зла. Возможно, просто не успела, но о ее невиновности я знала наверняка. А вот о ректоре этого сказать не могла.
Дядя. Вот с кем мне предстояло встретиться! И как можно скорее.
- Ну, иди-иди уже к ней, чудо желтоглазое! – услышала я заботливый голос Марты. – Только не грохочи там! Спит наша голубка, намаялась за день. Разбудишь еще. А я тебе на полу две перинки расстелю. Сейчас Лия их живо принесет из чулана.
- У-у-у! – попыталась возразить Квава. Виверна чувствовала, что я не сплю, а просто прикрыла глаза, но служанки, в отличие от меня, ее не понимали.
Возня продолжалась минуты три, потом Марта прошептала:
- Ложись уже, божье создание! Лия, гаси светильники.
Свет потух. Дверь закрылась, и все стихло. Какое-то время я просто лежала и присушивалась к каждому шороху. Рядом с кроватью пыхтела виверна. И, пожалуй, больше никаких посторонних звуков. Камак предупредил, чтобы без Кайла и Квавы не совалась никуда. Ну, так я и не собиралась. Недодракошка точно лишней не будет. Вряд ли из нее мощная защита, но сейчас и у меня силы нешуточные. Магия женщин Хассеров всегда была сильнее, чем у мужчин.