Я же получила время на умывание и прочие утренние процедуры. Через полчаса из отведенных мне комнат вышли довольная сияющая Квава и крайне хмурая я. Переодеваться пришлось дважды, потому что первый комплект моего наряда был на совесть перепачкан в молоке, которое виверна пила из пятого ведра в тот самый момент, когда я имела неосторожность появиться в пределах ее досягаемости.
В коридоре подпирал стену Кайл. Увидев меня, он плавно оттолкнулся и подошел.
- Доброе утро, Нин! - шепнул шоколадный батончик. Мило и романтично, сразу захотелось улыбнуться миру. На секундочку. Потому что потом...
- Ка-а-а-айл! - зеленая туша бесцеремонно протиснулась между нами. Радовало одно - сиреневый язык сейчас был не на моем лице.
- Сидеть! - крикнул ей едва не упавший Кайл.
Квава плюхнулась на толстый хвост, растопырив заметно отросшие за ночь крылья, а я не удержалась от едкого комментария:
- Не такое уж оно и доброе!
Мы шли к столовой, привычно переплетя пальцы: я и Кайл. Позади тащилась грустная, хотя и сытая Квава, которую пообещали запереть, если она еще раз собьет кого-нибудь из нас с ног. Сидеть в комнате ящерице не хотелось, поэтому пришлось уступить. Но она всем своим видом показывала, как ей это не нравится.
Завтракали вместе. Арборей не пошел в свою вип-коробку с шоколадом, а я проигнорировала заметно поредевший террариум. Мы сели за дальний столик. Поскольку врать Кайлу не хотелось, я тихо рассказывала ему о ночных приключениях. А он? Да нормально он реагировал. Нормально! Ну, желваки ходили, глаза пару раз жаждой убийства зажигались, кулаки сжимались и, конечно, скрипели зубы. Обычные мужские странности.
- А потом мы с Квавой вернулись и легли спать! - с улыбкой закончила я.
- Вернулись, значит? - поинтересовался он, и в его руке серебряная вилка согнулась пополам. Причем, без видимых усилий с его стороны.
- Да, а что? У нас какие-то проблемы? - спросила уже серьезно.
- Нин, ты обещала мне быть осторожнее! Обещала! - процедил до чертиков злой Арборей.
- Ну, обещала! - кивнула, потому что и правда, было дело. - Так я же Кваву с собой взяла.
- Ее? - Кайл скептически хмыкнул и показал на виверну.
Она сидела на полу, мотала башкой и изо всех сил пыталась языком на лету сбить не весть откуда залетевшую муху. При этом вид имела глупый и презабавный. С первого взгляда - сомнительная охрана. Хотя и со второго тоже. Но аргумент у был.
- Мне ее бог порекомендовал.
- Ах, бог! - Кайл поджал губы, его хвост нервно дергался. - Разумеется.
И стало сразу так пусто и холодно, потому что я чувствовала, что накосячила, равно как и ощущала его обиду. Ничему тебя, Нинка, жизнь не учит. Зачем отвоевывать у мужчин то, что в глубине души жаждешь от них получить? Хочет защищать - пожалуйста! Заботиться - будьте любезны! Носить на руках - да на здоровье! Кто против?
Для этого всего лишь нужно иногда говорить нет самой себе, когда неизвестная сила толкает вперед, навстречу приключениям.
- Я думала, что...
- А о Рее? Обо мне ты подумала? Что будет с нами, если ты еще раз погибнешь? Ведь мы тебя уже впустили в свои сердца, Нин! Ты больше не одна, девочка!
Меня притянули к знакомой груди и, кто-то сопел, всхлипывал и очень непривычно хлюпал носом.
- Ну все, прости, я не хотел тебя обидеть, - шептал Арборей.
Это я что ли реву? Он думает, что обидел меня? Нет, мой рогатенький, нисколечко. Это не я реву, а сердце плачет от радости. Понять меня сможет лишь тот, кто вечность брел в одиночестве, тщетно мечтая хоть о крупицах родного тепла. И это не тебе нужно извиняться.
- Прости! Прости меня, Кайл! - еще раз всхлипнула я, уже практически взяв себя в руки.
- У-у-у-у! - укоризненно попеняла мне виверна. Она-то чувствовала все.
- Уже простил, Нин. Только не ходи больше никуда без меня ночами.
- Ночами? Без тебя? - я посмотрела в зеленые глаза. - Никогда!
- Обещаешь? - В них зажглись лукавые искры.
- Клянусь.
К нам подошли Лори и очкастый Нолан. Влюбленные держались и постоянно ловили взгляды друг с друга.
- Можно к вам? – робко улыбнулась девушка.
Мы не возражали. У меня все еще расплывался мир, но уже принимал знакомые формы. Нолан снял очки и неспешно принялся протирать стекла. А я застыла, потому что поняла, где могла его видеть. Вообще поняла, кто он такой.
- Имя твоего рода! – пристально вглядываясь в его лицо, выпалила я.
- Корн! – отчеканил очкарито и подозрительно покосился на Арборея. – А в чем, собственно, дело?
- Сам бы хотел знать, - улыбнулся Кайл.
Я же силой воспользовалась, а ее обмануть невозможно. Потому что Нолан был совершенно уверен в правдивости своих слов, но по факту врал.
- Нин? Ты не хочешь нам все объяснить?
- Не хочу, но объясню. Имя твоего рода, Нолан, Энавель. И именно ты отразишься в зеркале истины сегодня.
- Ерунда! – зло посмотрел на меня очкарик. Знакомо так посмотрел, как повелитель в Храме. Гены не пропьешь и новые на рынке не купишь.
- Ты же говорил… Ты обещал… - Вдруг прошептала Лори.
- Это полная чушь! Я не могу быть акууном! И я… Я люблю тебя, Лори! – Нолан сжал дрожащие пальчики.
- Шия еще может стать женой шиена, но женой повелителя – никогда! – она одернула руку, и на ее глазах заблестели слезы.
Прямо день плача! А ведь еще только утро.
- Шиена Лигейрос ошибается, родная. Но даже если на секунду допустить, что нет, то я скорее откажусь от отца, которого никогда не считал отцом и не знал, чем от тебя, моя маленькая! – Он снова завладел ее рукой и трогательно поцеловал пальчики.
Да я сейчас лужицей от умиления растекусь и возненавижу свой дар. Кайл смотрел на меня. Да, милый мой, да! В жизни не только солнечные денечки, иногда погода нам совсем не по вкусу. Очкарито готов отказаться от отца повелителя, а заодно и от всего великого рода, лишь за одну улыбку простой девчонки, гораздо ниже его по социальному положению. Этого и следовало ожидать! Вот что происходит с детьми, когда их воспитанием занимаются все кому не лень, кроме родителей. Хотя, может Нолану повезло? Ведь кроме душного дворца он видел мир, дружил с теми, кого считал равными, не зазнался, не очерствел сердцем, научился любить. Наверное, повезло. Но мне было капельку грустно.
Третий конкурс объявил ши Станиш. Оракул возвестил об этом на заре, а письмо доставил посыльный.
Ректора я не видела. До пещеры предков добирались на повозках, обитых бархатом. Но какой смысл от мишуры, если транспорт напоминал обычные крестьянские телеги, запряженные не лошадьми, а, как это принято на Ашшуре, ездовыми быками.
Квава удобно развалилась рядом со мной, пугая своим довольным видом всех вокруг. Я прислонилась к теплому шершавому боку и вытянула ноги, подставив лицо солнцу. Наслаждаться долго не пришлось. Виверна, изогнув шею, водрузила свою голову на мои колени и боднула в ладонь. Пришлось всю дорогу почесывать те места на затылке, где у нее только-только проклюнулись рожки.
Боевым магам транспорт не полагался. Они шли, и Кайл все время держался рядом. Лори со мной не разговаривала, молча ехала в соседней повозке и бросала тоскующие взгляды на любимого. И зачем я ляпнула? Не знали бы, и чувствовали себя спокойно. А так, только нервы одни.
Караван въехал в ущелье. Теперь и смотреть было не на что. С двух сторон проплывали отвесные каменные стены.
- Долго еще? – шепотом спросила Арборея. Ну да, шепотом, потому что все вокруг молчали, словно играли в игру «кошка сдохла, хвост облез».
- Почти приехали, - улыбнулся Кайл.
Хорошо бы, а то все мягкие места по ухабам отбила. Вообще, надо бы им дорогами заняться. Наверняка налоги платят. И повозки никуда не годятся. Что это за маги, которые не могут придумать рессор или самых завалящих амортизаторов?
- Стой! – крикнули где-то впереди. – Кто такие?
Вот и телохранители. Давно не виделись. Надеюсь, как в храме, нас сегодня досматривать не будут. Мне теперь есть, кого на них натравить. И я это сделаю, даже если потом с меня сдерут штраф за выгул магического питомца без намордника.