За мной пошли все. Даже Ирилла. Длинный тоннель, поворот направо, еще один, а теперь налево, снова тоннель. Перед нами была площадка с уходящими вдаль тремя коридорами.
- Нам нужен средний! – сказала я и уже шагнула к нему, как практически завизжала Роклор.
- Стойте! Да, стойте же вы! Не могу больше! Не могу так больше! – Ирилла рванула высокий воротник своей туники, на шее ближе к ключице сияла руна подчинения. – Не могу! Магия здесь не действует, но через несколько шагов кошмар начнется снова!
Она опустилась на каменный пол пещеры, обхватила голову руками и зарыдала. Ну, точно! День слез! Разве я не говорила?
- Хватит раскисать, Роклор! – грубо, конечно. Но иной тон сейчас на нее бы не подействовал. – Вставай и идем!
- Лигейрос! – девушка вскочила. – Там, в конце коридора – смерть. Смерть каждой из вас, ясно? А меня ждет вечное рабство и полное подчинение!
- Рассказывай! – прозвучало как приказ, но отчего-то Ирилла послушалась.
- Мой отец. Он всегда жаждал власти. Еще в юности, чтобы завладеть шиенгаратом отца, он убил его и брата. Потом женился на единственной родственнице Терришей и добился того, чтобы последнего шиена этого старинного рода убили на дуэли. Я знаю, Нинель, тогда погибла твоя мама. В ее смерти тоже виновен Астор Роклор.
Мать ненавидела его, боялась, но ослушаться не могла. Она, как добрая жена, беременела каждый год, но боги смеялись над отцом, и младенцы рождались мертвыми. Выжила лишь я. А когда впервые влюбилась и переспала с мужчиной, открылся мой ментальный дар. Он был сильнее отцовского, и Астор испугался. Тайными знаниями он владел давно, но использовал редко. А тут как с ума сошел.
Моя руна отличается от обычной. Видишь, Лигейрос? Ты ведь все знаешь, правда? Так вот, она называется «раб» или «вечное подчинение». Я не могу его ослушаться, пока он жив или владеет хоть крупицей магии.
- Астор Роклор хочет стать новым повелителем? – спросила я.
- По сути, он давно повелитель. Шиен Энавель всего лишь марионетка в его руках и носит на теле точно такую же руну.
- Не понимаю, кто тогда покушался на него?
- Никто. Все покушения разыграны и цель у них одна – ослабить власть нынешнего повелителя.
- Но зачем, если Астор и так правит?
- Лигейрос, - Ирилла устало улыбнулась. – Правит дом Энавель, а дом Роклор не имеет к этому никакого отношения. А отцу, ему признание нужно. Слава, если хочешь. И полное подчинение. Вот он и задумал подорвать доверие к старому правителю, чтобы передать власть новому. А чтобы прославить имя Роклоров, отец решил свести меня и акууна. Но для этого мне нужна была победа в отборе. И я бы победила, если бы не появилась ты.
Ты во всем была лучше, мудрее, чище. У тебя получалось все так, словно боги Ашшура помогали тебе (Ты не представляешь, Роклор, как близка к истине!). Тебе даже виверну – тотем проклятого бога удалось оживить. А мне пришлось идти по трупам. Отец убирал каждого, кто хотя бы мельком узнавал о заговоре. Риона была глупой, но я дружила с ней! А он не пощадил ее всего лишь из-за того, что она видела отца с Сорой Нуан за несколько часов до ее гибели.
- А за что умерла Нуан?
- Сора подслушала наш разговор перед Храмом. Мы не говорили ни о чем таком, но Астор решил подстраховаться. Тебя он пытался убить много раз. Но тебе везло, Лигейрос. И, знаешь, каждый раз, когда я видела тебя живой, вздыхала с облегчением.
- Тогда за что же ты ненавидела меня, Ирилла? – снова спросила я. Почему-то не был важен ответ.
- Ненавидела? Завидовала, Нинель. Свободе твоей завидовала, отношениям с отцом, любви настоящей, которую ты встретила. У меня ведь никогда не было ничего подобного, и не будет никогда.
- Брось! Все у тебя впереди, верь мне! – я ей подмигнула.
- Ты слишком беспечна! В конце этого коридора зал власти, там засада и наемники отца. Вы все погибнете! Все! Слышишь?
- Слышу, - кивнула я, только вот страха не было.
- Что нам теперь делать? – зашушукались шиены.
- Сейчас узнаем. – На меня смотрели с надеждой и упованием, как на мессию. А кто же я? Мессия и есть. – Камак! – громко позвала я.
- Я здесь, Нина! – раздался рядом голос разноглазого.
Воздух заискрился, и бог шагнул к нам под восторженные ахи девушек. Выглядел он так же: безупречный костюм, идеальные волосы и трость с головой виверны. Ненадолго только.
- Кама-а-а-ак! – радостно завопила Квава и бросилась к своему покровителю.
Надо признать, лицо разноглазый сохранил. Даже приласкал ящерку, но вот костюм пострадал изрядно.
- Зачем звали-то? – беспечно спросил он, усмиряя тотемное животное.
- Как зачем? – усмехнулась я. – Руну с Ириллы вывести, засаду в зале власти разогнать, да мало ли дел у бога? И, кстати, советую уничтожить книгу с запрещенными рунами. Одни беды от них.
- Руну? Пожалуйста! Книгу? Считай, ее уже нет! – Роклор поморщилась и схватилась за шею, знак исчезал на глазах. – А засады давно нет. Идите. Да, Нина, там диадемки красивые лежат. Советую присмотреться!
- Угу! А амулет я где возьму? Не для того я через столько тут прошла, чтобы бездарно погибнуть от какого-то артефакта.
- А тебе в последнее время ничего не дарили? – Ну и физиономия хитрая!
- На Кваву намекаешь? Так себе подарочек!
- Дареной виверне в пасть не смотрят, - обиделся бог. – Не про это я. Подумай хорошенько, по карманам посмотри. И, вообще, идите, девушки, вас там заждались.
И исчез. Ну, Камак!
Конкурсантки вошли в коридор. А ко мне подошла Ирилла. Она все еще держась за шею, но на лице сияла улыбка.
- Спасибо тебе, Лигейрос. Век Шезму за тебя молить буду!
- Его-то зачем? – усмехнулась я и, подхватив Роклор под локоток, устремилась догонять девчонок.
И первый, кого я увидела, войдя в зал, был Арборей. Он стоял и улыбался, а вокруг суетились ашассы, творилось что-то невообразимое. Лори вовсю целовалась с акууном. Связанные бандиты все еще лежали на полу. Пленного шиена Роклора как раз собирались вывести.
- Иди, тебя ждут! – подтолкнула меня Ирилла. – И мне нужно кое-что сделать. Стойте!
Она бросилась к страже, долго вглядывалась в лицо отца, а потом залепила ему пощечину, и еще одну, и еще…
- Это тебе за мать! Это за дядю! За деда! За мой страх! – выкрикивала она.
Два огромных ши едва оттащили ее от Астора.
- Выводите! – заорал кто-то, и конвоиры повели Роклора.
- Будь ты проклят! Я отрекаюсь от твоего рода! Отныне я Ирилла Терриш! – кричала ему вслед бывшая шиена Роклор.
А я смотрела в наглые, бесстыжие и очень зеленые глаза.
- Прости, я не смог с тобой пойти.
- Но при этом стряс с меня клятву не ходить без тебя! – не смогла не упрекнуть.
- Ночью! – напомнил Кайл. – А сейчас день. Но я готов пересмотреть время суток. А ты, любимая?
- Любимая? – прищурилась я.
- Очень! – заверил меня самый несносный из всех шоколадных батончиков прежде, чем заключить в объятья. – Простишь?
- Подумаю.
- Долго?
- Если прощу, тебе больше не удастся от меня избавиться, - честно предупредила я.
- То есть ты будешь со мной вечно? – довольно усмехнулся Кайл.
- И даже дольше.
- Согласен. Согласен на все. – Смирился Арборей.
Строгость и ласка даже ашасса превратят в человека. Лично я не могла долго сердиться на Кайла. Да и разве он был хоть в чем-то виноват?
- Ладно, живи, - рассмеялась я.
Мы подошли к Лигейросу и Хассеру, и я смогла обнять родственников. Теперь уже ничто не могло разлучить нас.
- Девочки, смотрите! – восхищенно прошептала Улита.
Огромная стена отъехала в сторону, явив нам венцы, диадемы, короны всех форм и расцветок. Драгоценные камни переливались так ярко, что слепило глаза.
- Третий конкурс окончен! – объявил ши Станиш. – До того, как акуун объявит свою избранницу, по традиции хочу спросить, никто не желает попытаться отыскать венец власти?
Венец говорите? Что там о подарках говорил Камак? Я сунула в карман руку и нащупала монету, подаренную Ашшурой. Так вот ты какой, цветочек аленький? Посмотрела на раскрытую ладонь. Нет, пять рублей моего мира давно исчезли, вместо них сиял тот самый медальон власти, что я видела на картинке в книге. Рано тебе еще миру являться! И я снова засунула его в карман.