Подождите... Что она там еще сказала? Нарожники? Я не ослышалась?
Словно почитав мои мысли, дама поднялась на носочки и ловко стянула что-то с моей головы. Два странных предмета в ее руках напоминали конусообразные мешочки из нескольких слоев плотной ткани.
- Что это? - спросила я и только потом подумала, что вопрос звучит по-идиотски.
- Нарожники, - последовал ответ... ну, для тех, кто задает подобные вопросы. При этом Марта смерила меня долгим внимательным взглядом и зачем-то потрогала лоб.
- А для чего они? - мда, подобный идиотизм даже мне показался бы подозрительным. А тетка улыбнулась.
- Нарожники? Их благородные ши и шиены на рожки надевают, чтобы во сне острыми кончиками спинку кровати не поцарапать, - пояснили мне и все-таки решили озаботиться моим самочувствием. Наверное, выглядела я не очень. - Госпожа моя, хорошо ли вы себя чувствуете?
Хороший вопрос. Однозначно, лучше, чем на рынке. И даже лучше, чем в моей крохотной, съемной комнатушке. Значит, у меня не только хвост, но и рога, которые придется паковать перед сном.
Воображение нарисовало страшную картину - мою голову венчали мощные лосинные рога, и я никак не могла держать ее прямо. Жуть! Руки сами потянулись к макушке. Да, рога были. Но ничего криминального. Размер небольшой, ответвлений нет. С этим вполне можно смириться.
Дама смотрела на меня и ждала ответа.
- Странно себя чувствую, Марта. Не узнаю ничего, - честно призналась я. А, между прочим, некоторые боги за посильное содействие обещали бонус в виде полного пакета воспоминаний бывшей хозяйки тела подкинуть. Вот и верь им после этого.
Добрую женщину сказанное удовлетворило. Она кивнула и пояснила:
- Ши Дарвиш предупреждал, что помутнение рассудка и некоторые проблемы с памятью вполне могут возникать первое время. Ложитесь-ка вы в кровать, а я принесу вам завтрак. Успеете на себя в зеркало налюбоваться.
Спорить не стала. Взяла протянутые нарожники и вернулась в постель. Хронический недосып в родном мире хотелось компенсировать хотя бы в этом. Но мечты пошли прахом. Стоило Марте выйти, а мне, облачившись ко сну по местным традициям ашассов, растянуться на кровати, как кто-то вспомнил о своем обещании. Воспоминания Нинель Лигейрос хлынули лавиной, сопровождаясь сильной головной болью и упадком сил.
- Ну… Спасибо тебе, о великий Камак! – не без ехидства процедила я, и мне показалось, что где-то вдалеке услышала такой же ядовитый смех разноглазого.
Ладно, сочтемся. На память мне теперь грех жаловаться.
***
Да, как и обещали «высшие силы» в лице одного пронырливого разноглазого субъекта, мне добавили новую карту памяти. Не сказать, что подобный апгрейд пришелся по вкусу, но выбирать не приходилось.
Нинель Лигейрос обладала рядом несомненных плюсов, которые при разумном подходе можно было превратить в замечательные бонусы для жизни на Ашшуре, но минусов я насчитала гораздо больше.
Главным ее достоинством я посчитала происхождение. Знаете, в любой жизненной ситуации лучше оказаться в шкуре богатого вельможи, чем полудохлого нищего с паперти. Бедности и лишений я уже хлебнула в той жизни, в прошлой. А в этом мире социальная иерархия значила очень много, и Лигейросы находились где-то на верхних ступенях лестницы, в самых высших эшелонах знати. Девица явно мало времени уделяла обучению, поэтому даже об истории своего рода знала весьма мало. Но даже этих крупиц хватило понять, насколько круты ее предки.
В общем, почти ничего нового. Все, как на родной Земле. За исключением того, что на Ашассе не было стран, королевств и тому подобного. Над всеми территориями главенствовал и ими же правил один великий дом ашассов – Энавель. Местного царя, короля и падишаха в одном лице именовали простенько, но со вкусом – Повелитель. А вот с его отпрысками было несколько сложнее. Никаких тебе принцев, наследника престола называли акуун. Дальше шли достопочтенные шиены, что-то сродни нашим герцогам, князьям и графам. А чуть ниже по статусу – ши. Так обращались к любому представителю местного дворянства. И, разумеется, все они были ашассами – главной и могущественной расой Ашшура.
В отдельную касту можно было выделить жрецов. Разумеется, последователей культа Шезму почитали сильнее остальных. Но богов в здешнем пантеоне хватало, каждый прихожанин мог выбрать себе любимчика. Все, кроме меня, ибо Нинель Лигейрос с этого момента и до конца дней предстояло поклоняться лишь одному богу – истинному и великому Камаку, чтоб ему там икалось на своей полянке.
К простым ашассам обращались «шас», а людей, как не котирующуюся, низкосортную расу называли просто по именам. Все равно у них почти не было прав, и занять достойное положение в обществе или, не дай их хваленый Шезму, значимую должность никак не могли. Более-менее жилось лишь тем людям, кто находил себе покровителя и подписывал с ним пожизненный контракт. И чем значимей защитник, тем вольготнее жилось человеку. Не рабство, конечно, но все равно неприятно. Контракт ценили, за него держались, потому что лишиться покровителя – означало получить волчий билет в свободную жизнь. А на вольных хлебах приходилось куда сложнее. Там, чувствуя свою вседозволенность, каждый ашасс мог унизить, обидеть или обмануть человека. И выбора-то у людей не было. Все, как на рынке, чесслово! Кучка «Асланов» и подневольные продавцы, которым все равно некуда податься. Да, Нинка, миры меняются, а вот суть остается. Надо что-то с этим делать.
Вторым несомненным и весьма весомым плюсом бывшей хозяйки моего тела была ее молодость. Юная, свежая, как майская роза, гибкая, словно лоза на ветру, Нинель Лигейрос, пожалуй, могла считаться красавицей, если бы не ее фатальная, поразительная и непростительная глупость. Как? Скажите мне, как у такого отца, как Рей Лигейрос, а воспоминаний о нем я просмотрела немало, могла родиться такая тупица? Определенно, этому весьма достойному орлу ее подбросила какая-то хитрая кукушка. Иного объяснения я не находила. Передо мной тоже стояла непростая задача. Козе понятно, что дура не может вмиг поумнеть. Я, конечно, университетов не кончала и звезд с неба не хватала, но кое-какой жизненный опыт все же имелся.
В общем, фигурой боги Ашшура шиену Нинель не обделили, добавив где надо и изъяв все лишнее. Никогда из меня не росли столь длинные ноги, да и грудь не подкачала, а уж задница… Даже хвост ее не портил. Лицу, конечно, требовался небольшой тюнинг. Но, когда-то не поступив в институт в родном мире, пришлось податься на курсы визажа поэтому и тут справлюсь. В конце концов, мало кого природа наделяет идеальной внешностью, в основном всем приходится работать. И чем больше недостатков, тем больше усилий приходится приложить. Побеждает не сильнейший. Бред это все. Побеждает хитрый, терпеливый и старательный.
С гардеробом проблем не возникало вообще. Родитель на единственное чадо не скупился и одаривал по-царски. При этом, Нинель совсем не казалась избалованной. Даже на это ее умишка не хватило. Шиен Рей все понимал, но любил и жалел свою дочь. Он благополучно пристроил бы ее замуж за благородного соседского шиена, а потом радовался бы ее тихому счастью, не случись непредвиденное – местному акууну срочно понадобилась супруга.
Разумеется, почему возникла такая спешка, Нинель не знала. Она вообще не желала ехать в столицу, но с приказом Повелителя на Ашшуре считались. Участниц определял объединенный слет жрецов разных местных конфессий, и на шиену Лигейрос выбор таки пал. Кроме нее, в Академию благородных ашассов с целью побороться за мужа и пройти испытания прибыли еще двенадцать девушек. В основном шиены и лишь две прехорошенькие ши. Как выглядит главный приз состязания, никто из девиц не знал. Теоретически, «акуной мататой» мог оказаться любой обучающийся в академии ашасс. Участницам предстояло пройти в этих стенах годовое обучение, а так же три отборочных тура, предстать перед главным жюри. А счастливице – получить свой леденец на палочке вместе с короной Повелительницы Ашшура. Никакой более ценной информации из воспоминаний моей предшественницы выудить не удалось. Понимала я одно – если мне нужны знания, придется добыть их самой. Да, подставил меня Камак (Да славится вовеки имя Поуча!). По полной подставил. Гад разноглазый! Будет тебе культ! И ритуалы будут затейливые!