Дверь резко отварилась, и я едва не упала спиной на землю. В неярком свете лучины лицо Вив было похоже на гротескную маску.
— Много слышала?
— Ничего! Совсем-совсем ничегошеньки не слышала, — я даже головой замотала.
— Что именно услышать успела? — слова были резкими и холодными. Вив шагнула ближе. Я попыталась отойти, но уперлась в стену сарая. — Живо говори, глупая девчонка!
— Про убийство! Кто-то должен умереть, а ты против была, да потом согласилась. Вот и все! Матушкиным посмертием клянусь! — всхлипнула я. По щекам опять текли слезы, но пошевелиться, чтобы вытереть их, было страшно.
— Перестань дрожать. Я тебя не трону. Клянусь моей Анже.
Анже была дочкой Вив. Умерла холодной весной, в поветрие. Вив тогда так горевала: есть отказывалась, из дома не выходила. Все свою доченьку звала. Мы уж думали, с ума сойдет или за дочкой на тот свет отправится. Но Вив пришла в себя к осени, только ее ранее черные волосы теперь в косах перемежались с седыми. Анже она в пустых разговорах не упоминала, а каждую неделю исправно ходила на ее могилку. Обманывать клятвой с ее именем она бы не стала.
— Но он убийца!
— Кто ж из мужчин не убийца в наши времена? — спокойно ответила Вив.
Это звучало ужасно и совершенно неправильно.
— Отец Госс. Он священник. И добрый.
— И наверняка от доброты душевной не помог нищей сироте похоронить мать, да еще и работать заставил. Мария, прошу тебя, доверься мне. Вылечи Джона и молчи о нем. Ни мой свекор, ни стражники барона де Плюсси — никто о нем знать не должен. Он поправится и исчезнет, через зиму ты его и не вспомнишь. За лекарства, уход и молчание получишь деньги, сможешь себе к свадьбе прикупиться.
От слов Вив, пережитого страха, чужих тайн голова шла кругом. Как моя простая жизнь так обернуться успела?
— Хорошо, — решила я. — Помогу. Раз Анже помянула, значит, не соврешь. Но пусть с глаз моих исчезнет, как только здоров будет.
— Он уйдет. У него есть дело, что нужно закончить.
Я вспомнила, о каком деле идет речь, и на душе стало тяжело, слишком уж договор наш с Вив на сделку с чертом похож был.
Тут лучина догорела, погрузила нас в темноту и обожгла Вив пальцы.
— Да что ж за день такой мерзкий! — в сердцах крикнула она, и это было так похоже на ту торговку, которую я знала всегда, что страх чуть отступил. Я вытерла лицо. Может, эта холодная незнакомка привиделась мне в неверном огоньке лучины?
Вив помогла мне донести солому.
— Я буду навещать вас. Все будут думать, что я тебе Тома сватаю. Ты их не переубеждай. И сама меня не ищи — нечего людям лишний повод для разговоров давать.
Вив ушла, оставив меня перед закрытой дверью. Я подняла руку, но так и не решилась толкнуть дверь. Как дурочка, стояла на пороге и дрожала. Я верила словам Вив, и все же ноги подгибались от страха. Стоило мне закрыть глаза, и я будто наяву видела, как Джон нападал на меня, убивая в сенях собственного дома. Глаза его горели красным огнем, из-под ступней шел черный дым, и он хохотал, точно демон. А я все повторяла: «Анже, как же Анже?!».
— Я могу помочь, — спокойный голос Джона вырвал меня из безумной фантазии. Я сморгнула и открыла дверь. Не было ни горящих глаз, ни теней: только едва очнувшийся от лихорадки, осунувшийся мужчина, который и встать-то не мог, и все равно предлагал помощь. От переживаний этого вечера и таких разных мыслей начала болеть голова.
— Вив обещала, что вы меня не убьете.
— Я тебе это тоже обещал.
— Ей я верю больше. Поэтому я продолжу вам помогать. И больше не буду сомневаться в этом обещании, иначе сойду с ума. И помогать мне не нужно — вам еще рано двигаться.
Я поменяла солому, заварила укрепляющее, подогрела остатки утренней каши. Джон молча принял все. Лишь когда я затушила лучины, тихо произнес: