— Ты опоздал, я ее уже спас. И вовремя. Если не хочешь, чтобы мои усилия пропали даром — помоги седлать лошадей. Мы достаточно задержались в этом замке.
— Он говорит правду, Мария?
— Да! Убери меч!
Джон послушался. Этьен тут же бросился к сбруе и седлам. Джон наблюдал за его действиями в растерянности.
— Кто это такой?
— Что нужно делать? — спросила я Этьена, проигнорировав Джона.
— Отвязать остальных лошадей. Выпустим их, когда будем сбегать — так им придется сначала отловить лошадей, а уже потом гнаться за нами.
Я бросилась в стойла отвязывать лошадей. Помедлив, Джон присоединился к Этьену. Вместе они быстро закончили в двумя лошадьми. Этьен взялся за третье седло, как вдруг у замка раздались крики.
— Заметили, черти, — ругнулся он, сплюнув. — Уходим сейчас же! — он вскочил в седло, и протянул руку, но меня уже подхватил Джон, крепко сжав, и усадил перед собой.
Криками и прихваченным хлыстом они разогнали остальных лошадей. Во двор уже выбежали стражники. Впереди были Руть и держащаяся за нее Абелия.
— Схватить их! — завизжала Руть.
Стражники бросились к нам, но в суматохе было не так-то просто до нас добраться. Этьен и Джон пришпорили коней и мы помчались прочь от этого ужасного замка и чудовищ, что в нем обитали. Я надеялась, что никогда больше не увижу ни барона, ни его сестру с женой, ни даже сломленную Абелию.
— Я достану тебя, девка! Достану и…, — Руть кричала еще что-то, но ее слов я уже не слышала.
Мы спаслись!
Глава 5
Остановились мы лишь после нескольких часов скачки. На дороге было пусто и темно. Маленькая лампадка, горевшая у дорожного креста, совсем не давала света. Я подошла, и упала перед крестом на колени, почти не почувствовал боли в ногах.
— Спасибо, Боже, спасибо! За деяния твои, за доброту твою, за справедливость и защиту сирых и убогих, благодарю!
Мужчины напоили лошадей, сами выпили воды и молча ждали, когда я закончу. Мне же свобода и свежий воздух кружили голову сильнее, чем вино, и я все не могла закончить молитву.
— Мария, мы еще недостаточно далеко. Молитвы могут подождать, пока мы не будем в безопасности, — Этьен протянул мне руку, но Джон встал перед ним, закрывая меня собой.
— Ты так и не ответил, кто ты такой. Не лучше ли разойтись тут? Так и погоню запутаем.
Этьен рассмеялся.
— А ты Мария, смотрю, многим приглянулась. От одного поклонника тебя спас, так другому не терпится наедине с тобой остаться, — он перестал веселиться и положил руку на меч. — Из нас всех ты самый подозрительный. Кто ты такой, что делал в замке барона и чем тебя так девушка эта интересует?
— Да так ты смеешь предполагать такое! — оскорбился Джон. — Мария спасла меня! Я лишь хочу убедиться, что она в безопасности.
Я закончила молиться и сидела, закрыв глаза. Чувство восторга покидало меня, уступая усталости и забытым, казалось, тревогам.
— Не время ссориться. Этьен спас меня, хотя и видел всего раз в жизни. Поступки его честны.
— Честны, да? — в одно мгновенье Джон выхватил меч. Этьен легко парировал его выпад, но Джон, словно этого и ждал, ловко повернулся, прорезая плащ Этьена.
— Что ты творишь?! — гневно крикнула я, бросившись к Этьену. Джон схватил меня за руку, не дав приблизиться.
— Мария. Смотри.
Только сейчас я заметила, что из распоротых карманов в грязь выпали драгоценности. Даже в свете луны они ярко сверкали. Крупные камни, размером с монеты, самых различных цветов: зеленые, красные, желтые, в оправе из чистого золота и просто россыпью.
— Он вовсе не тебя спасать пришел в замок барона! Вор!
В голосе Джона было столько праведного обвинения, что я невольно посмотрела на Этьена. Тот развалился, смотря на своего противника с насмешкой, и, кажется, меча Джона вовсе не опасался.
Я выдернула свою руку из хватки Джона и отступила на шаг.
— Разве сам ты не убийца?
Тот посмотрел на меня растеряно.
— Что?
— Вив сказала, а она точно знала, кто ты, не так ли? — я подошла к Этьену, и помогла ему подняться. Тот молчал, с интересном наблюдая за нами. — Ты мог оказаться кем угодно, но я все равно спасла тебя. Так же, как Этьен спас меня. За воровство его накажет Господь, если решит, что этот грех весомее его добродетелей.
Джон молчал. В глубине души я надеялась, что он опровергнет слова Вив. Почему же такое ожидаемое молчание так сильно разочаровывало?
— Вся эта драма про грехи и спасение безумно интересна, и я рад быть зрителем в первых рядах — всегда обожал театр, вот только нам нужно скакать дальше, если не хотим вернуться в гостеприимный замок барона. Уверен, он при встрече с нами закатит отменную вечеринку.