— Элиза? — тихо сказал он. — Что случилось?
Я смотрела на него, на это дорогое мне лицо. Я люблю его темные глаза, непослушные завитки волос на висках, его сильные скулы и красивые губы. Я точно знаю, каковы эти губы на вкус.
Я могла бы спросить его. Прямо сейчас. Но он может сказать «нет». Или я могла бы приказать, и он подчинился бы, но никогда не простил бы мне этого.
Или, может быть, возможно, я спросила бы, а он сказал бы «да».
Но как королеве сделать предложение о вступлении в брак? Есть какие-то правила этикета? Надо подписать какой-то документ? Я в панике смотрела по сторонам и видела лишь озадаченные лица.
Вдруг раздался крик. Потом топот шагов, звон металла.
С трех сторон в комнату ворвались солдаты. На них были малиновые с золотом плащи — цвета герба конде Эдуардо.
Все, кто сидел за столом, вскочили на ноги и схватились за оружие, но чья-то сильная рука схватила меня за плечи, и холодная сталь кинжала коснулась горла.
Солдаты Эдуардо заполнили комнату. Их было втрое больше, чем нас.
— Бросайте оружие, — раздался шипящий голос у меня над ухом.
Гектор смотрел на меня в ожидании приказа, и больше, чем схватившая меня рука, больше, чем кинжал у горла, испугало меня отчаяние на его лице. Никогда еще я не видела его таким испуганным и беспомощным.
Если они будут защищать меня, мы все умрем. Но если меня просто убьют, может быть, остальные останутся живы.
— Делайте, что он говорит, — спокойно сказала я. — Опустите оружие.
Мои люди неохотно сложили оружие на стол.
Не оборачиваясь и не глядя на того, кто схватил меня, я сказала:
— Здравствуйте, Франко.
— Рад встрече, ваше величество, — сказал он так же спокойно. — Вы предоставили мне возможность увлекательной, захватывающей погони. Благодарю вас за это.
— Как вы нашли меня?
— Мы шли за старухой. — Химена раскрыла рот от удивления. — Мы знали, что рано или поздно вы встретитесь.
— Так вы собираетесь убить меня? — спросила я, готовясь ударить его пяткой по ноге, как учил меня Гектор.
— Скорее всего нет. — Он сделал шаг назад и отпустил меня.
Я повернулась к нему лицом. Вблизи казалось невероятным, что никто не узнал в нем инвирна. Он был слишком высок, слишком неестественно красив, чтобы быть кем-то другим. Его гладкие черные волосы у корней были на несколько тонов светлее, а глаза отливали золотом — редкий цвет среди представителей моего народа.
Но может быть, именно поэтому мы никогда прежде не встречались и он всегда отсутствовал, когда я вызывала его. Потому что я лучше, чем кто бы то ни было, могла узнать инвирна среди своих.
— Так чего же вы хотите? — спросила я и начала про себя молиться и собирать силу через амулет. Она приходила медленно, по капле, но приходила.
— Не смейте, — сказал Франко. — Если попытаетесь использовать магию камня, я убью всех до единого в этой комнате.
И тотчас вся сила ушла, оставив внутри лишь пустоту.
— Так-то лучше. Теперь, если вы хотите, чтобы ваши люди остались в живых, вы должны пойти со мной.
— Куда?
— В Инвирну, конечно. Добровольной жертвой. Очень важно, чтобы вы пошли добровольно, согласно воле божьей. Если же этого не случится, я всегда хотел убить вас, но вы оказывались слишком проворны.
Я не понимала, какое значение имеет моя добрая воля, и невольно вспомнила то, что говорил Лист о привратнике. Жертва живая. Я решила подумать об этом позднее.
— Вы все это время сами тянули за ниточки, так ведь? — спросила я. — Инвирна хотела ослабить мое положение через все эти публичные казни, чтобы подготовить почву для гражданской войны. Вы хотели, чтобы мы сами убивали друг друга вместо вас.
От его усмешки меня бросило в дрожь.
— Мы говорили, что придем к вам, как духи в ночи.
— Эдуардо знает, что вы шпион Инвирны? Он знает, что им манипулируют?
Он пожал плечами.
— Он знает. Но его амбиции сильнее этого. Я обещал избавить его от вас, очередного слабого правителя. Этот дурак думает, что предает вас ради блага своей страны. Итак, ваше величество, вы идете со мной?
Вдруг Химена поднялась со своего места. Меч немедленно преградил ей дорогу, но она подняла руки ладонями вперед, показывая, что не причинит никому вреда.
— У меня есть идея получше, — сказала она.
— Химена? Что ты…
— У королевы еще есть сторонники. Если вы заберете ее сейчас, Гойя д’Арена пойдет войной на Инвирну. Поэтому возьмите лучше его, — сказала она, указывая на Гектора. — Если вы отпустите всех и возьмете его, она пойдет за вами. По доброй воле. Она любит его.