— У меня с трудом укладывается в голове все это.
— Что именно? — Разай с тоской посмотрел в темное окно.
— Как это место появилось. Для чего оно нужно. Кто эти люди в Подземелье? Почему они там?
— Я не знаю.
— У тебя нет никаких идей? Это странно.
— У каждого есть своя причина. Они не вписываются в общество. Они бегут от кого-то. От чего-то. Они смешанной породы и недовольны тем, как к ним относится общество. Они преступники. Они — любовники с двух территорий. Они считают, что их способности лучше применение для тех, кто живет в Подземелье. Или просто посещают кого-то. Ради порока. Ради острых ощущений. Ради безопасности. Придумай любую причину, и ты найдешь человека, который побывал в Подземелье именно ради этого.
— Зачем ты пришел сюда в первый раз?
Он одарил меня коварной улыбкой и постучал по груди. Сквозь рубашку проступили очертания блокирующего талисмана.
— Мне нравится производить более магическое впечатление, чтобы соблазнять непритязательных детективов-любителей. Сейчас это в моде.
Мой равнодушный взгляд заставил его откинуть голову и рассмеяться.
— Боже, как мне нравится, когда ты так на меня смотришь! У тебя такой выразительный взгляд, что мне кажется, будто я слышу твои язвительные мысли еще до того, как ты их озвучишь.
Бархатное сиденье вдруг стало таким интересным.
— Точно! Значит, ты просто покупаешь модные талисманы и заклинания?
— Среди прочего. Или ты думаешь, что я люблю ночами выбивать стальные двери?
Моя спина резко выпрямилась.
— О. О. У тебя было что-то для увеличения силы. Это гораздо логичнее. Подожди, не…
— Нет, это не то о чем, ты подумала, — заверил он. — У меня вкус получше. — он перекинул свои длинные руки через спинку кресла. — Но да, тот, что я использовал, увеличивал силу в десять раз в течение десяти секунд и защищал тело от ран. Это хорошо, потому что с раздробленными руками и ногами я выгляжу гораздо менее привлекательно.
— Мы не узнаем, пока не проверим, — бросила я вызов.
— Опять твоя наглость.
— Что еще у тебя есть? — настаивала я, не в силах сдержать свой интерес.
— Всевозможные чары и заклинания! Физическая защита, усиление скрытности, магическая настройка, защита от похмелья, обмен сигналами, чтобы я мог найти своих спутников, маскировка то тут, то там… О! Однажды я выпил зелье, которое сделало меня полупрозрачным, но это было на спор. Не рекомендую, если тебе не нравится чувствовать тело под небольшим напряжением шесть часов подряд. Да и рвота после этого была не из приятных.
Я огрызнулась:
— Почему ты не рассказал мне об этом раньше? Когда впервые рассказал мне о своем талисмане?
— Ты сердишься.
— Да. Не на тебя, конечно. А на то, что это место действительно существовало, а я о нем не знала.
— Если тебе станет легче, большинство людей верят, что это городская легенда, и так задумано. Высшие чины мира знают о его существовании, но для его безопасности существуют секретные договоры. Подземелье соединяет все пять районов Нью-Йорка. Оно считается невостребованной территорией, но каждая сторона поддерживает вокруг него определенный мир. До тех пор пока оно остается скрытым от посторонних глаз, они могут сосуществовать с ним.
Это не сильно утешило мой гнев, но я оценила объяснение.
— Как ты узнал об этом месте?
Его взгляд устремился к потолку, одновременно насмешливый и самоуничижительный.
— Ах, точно, — поняла я. — Архангелы. Технически ты занимаешь более высокое положение, или ты связан с одним из них.
— Я был почти высшим чином, если бы не моя милая семья, вышвырнувшая меня на обочину. Но да, мои многочисленные связи дали мне ранний доступ в Подземелье, но я не могу сказать, что мне там рады.
— Почему?
— Из-за моего изгнания мне запретили посещать Подземелье до дальнейших распоряжений.
— Вот почему ты так нервничал.
— Они не смогут мне ничего сделать, если поймают, — сказал он. — Они лишь немного осложнят мне жизнь, вот и все.
— И как же?
Он пожал плечами.
— Решает семья. Они подходят к делу творчески.
Он тщательно подбирал слова. Достаточно, чтобы объяснить, не раскрывая ничего конкретного. Лгал ли он или просто уклонялся от темы?
Он добавил:
— Рано или поздно я бы привел тебя сюда. Ты не тот человек, которому я стал бы врать о Подземелье.
— Потому что технически я никто.
— Потому что у тебя уникальный, неравнодушный взгляд на мир. Потому что тебе нравится помогать людям, даже если ты до чертиков неуклюжа в этом. Прячь свое кровоточащее сердце сколько угодно, но я отчетливо помню, как ты спасала черепаху под кучей мусора, пока за тобой наблюдал сумасшедший.