«Все как обычно. Тебе не привыкать, Грэй. Ты справишься».
После того как мне показалось, что прошла целая вечность, я заметила дряхлого мага и его маленький складной столик, на котором были выставлены товары. Его глаза остановились на мне, когда я приблизилась, а затем появилась желтая улыбка.
— Вижу, ты вернулась, красавица.
Омерзительно.
— Заткнись, Стивенс. Она не к тебе пришла, — раздался позади меня хрипловатый голос.
Женщина подошла к торговцу, пристально взглянув на него.
Он вздрогнул и поднял трясущуюся руку, словно отгоняя ее.
— Конечно, конечно! Просто улучшаю обслуживание клиентов, как всегда. Ты же знаешь, Оризанда, что такое торговля…
Она перекинула свои длинные серебристые волосы через плечо, фактически заставив его замолчать одним этим действием. Ее звучный голос полностью успокоил его.
— Не трать свое время. Тебе нужны деньги, чтобы поддерживать свой бизнес. Вот почему ты здесь.
— Давай, пошли.
Только когда она сузила глаза, я поняла, что последняя фраза была адресована мне.
Теперь, когда она стояла передо мной, откуда мне было знать, та ли это женщина, которую я видела? Я видела только ее силуэт и впечатление от взгляда через окно. Моя интуиция молчала, не предупреждая и не побуждая меня идти вперед.
Тонкие морщинки на ее лбу стали еще глубже. Она поджала красные губы, как неодобрительная королева.
— А ты медлительная, не так ли?
— Извини, я не готова прыгать по твоему хлопку, леди, — насмешливо ответила я. — Но кто ты такая, черт возьми, и почему я должна следовать за тобой?
Ее высокие скулы стали видны еще больше, когда она подняла подбородок.
— Похоже, сегодня никто не хочет быть честным. Ладно. Можешь пойти за мной, если хочешь. Я не могу тебя ни к чему принуждать. — ее пышная фигура пронеслась мимо хлипкой палатки Стивенса и открыла дверь из темного стекла.
— Черт, — пробормотала я. — Это точно она. — я последовала за ней со всей уверенностью, на которую была способна. Настало время довериться себе. Где бы я была, если бы никогда не рисковала?
Возможно, в безопасности в кофейне с Азрой, ожидая клиента, который никогда не появится.
Темнота поглотила меня, но в комнате оказалось тепло. Почему-то я ожидала, что в ней будет холодно, как в пустом складе. И это было последнее, что можно было назвать пустым.
— Ты похожа на свою мать.
— Прости? Что ты сказала? — огрызнулась я, развернувшись.
— О твоей матери, глупышка. Может, мы давно не виделись, но я помню ее лицо. Приятно снова взглянуть на него. — над нашими головами на веревках висели сушеные травы и цветы. Вдоль стен тянулись книжные полки, заставленные кожаными томами, которые явно были старыми, но на них не было ни пылинки.
— Мы никогда не встречались, — настаивала я. — Я просто увидела тебя в окно в прошлый раз и… — я прервалась, бросив взгляд на миску с чем-то, похожим на черепа грызунов.
— И что? — передразнила она без всякой гребаной причины, кроме того, что была полной дурой. — Решила зайти и попросить рецепт? Нужна сушеная лаванда?
Это точно были крысиные черепа. Жуть. Я выпрямилась.
— Я могу сама собирать цветы, идиотка. А теперь объясни, откуда ты знаешь меня и мою маму.
Женщина откинула голову назад и рассмеялась. Нагнувшись, она достала ступку и пестик, а затем высыпала кучу трав в каменную чашу.
— Вот это да! — сказала она. Она впечатала пестик в камень, ее руки удивительно крепко сжимали его. — Ладно, девочка. Присядь где-нибудь или убери что-нибудь. Мне не нравится безделье. Это подрывает мое либидо.
— Это моя главная забота. Как ты узнала, что я приду? — она была чертовски странной старухой. Я скрестила руки и прислонилась к столбу.
Она очень опасно выгнула бровь.
— И она тоже любит испытывать свою удачу. Хорошо. Я знаю твою мать уже довольно давно. Она обратилась ко мне, когда родила маленького ребенка, в котором совмещались два вида, от обреченной любовной связи. Ей нужен был способ сохранить ребенка в безопасности и спрятать его.
— Какой? — спросила я, мой голос был странно спокойным по сравнению с тем, что я чувствовала.
— Какой? — усмехнулась женщина, жестом указывая на магазин вокруг себя. — Подумай головой, девочка.
Я вспомнила, что говорил Разай о здешних магах. Понимание было чертовски очевидным.
— Она хотела скрыть меня с помощью чар и заклинаний.
— Думаю, лучше медленный мозг, чем вообще никакого. Но да. Она хотела спрятать тебя. По какой-то забытой богами причине эта женщина решила, что лучше держать свое полукровное отродье в самом сердце территории демонов, среди самых худших людей.