— Я не думала об этом. Да и мне все равно. Но ты можешь быть уверена, что эта услуга не будет угрожать жизни, не будет отнимать жизни, не будет связана с какими-либо проступками или преступлениями и не пойдет вразрез с желаниями твоего собственного сердца.
— И у меня будет право наложить вето на эту услугу, — утверждала я.
— Только два раза.
— Пять.
Она заскрипела зубами.
— Четыре.
— Идеально! — проговорила я. Моей целью в любом случае было четыре.
— Это будет устное соглашение, но я надеюсь, ты понимаешь, что последствия будут ужасными, если ты откажешься от своего слова.
Что-то. в ее не мигающем взгляде и тенях в комнате, казалось, становилось все глубже и ползло ко мне, заставляло меня быть уверенной, что поверить ей — самое разумное решение. Если я не знала, то могла бы сказать, что тьма была разумной, и эта сука ею управляла.
— Я поняла, — согласилась я, глядя на пульсирующие тени. — Не обязательно натравливать на меня гончих.
Она усмехнулась, будто ей действительно стало смешно.
— А ты храбрая. Признаю. Очень хорошо. — она щелкнула пальцами, и тени вернулись на свои места.
Я проигнорировала холодную дрожь страха, сотрясавшую мою душу.
— А теперь расскажи мне подробнее. Как долго это будет продолжаться и начнет ли оно действовать сразу?
Все веселье из нее испарилось. Вернувшись к делу, она ответила:
— Ты почувствуешь эффект уже через несколько минут после приема зелья. Если ты расскажешь о своей магии, я смогу проконсультировать тебя по поводу конкретных побочных эффектов, которые вполне могут быть серьезными.
— У меня есть сила слежения, — сказала я. — Это все, что я могу сказать.
— Хм… — подумала она, задумчиво покручивая прядь волос. — С помощью запаха? Или магии?
Я не ответила.
— При взаимодействии с этим зельем навык слежения, основанный на запахах, сделает твои органы чувств чрезвычайно чувствительными, как оголенные нервы. Если у тебя есть какие-либо другие усиленные физические способности, они тоже будут затронуты. А вот с навыком слежения все не так просто. Поскольку эти навыки обычно связаны с более глубокими способностями, я не могу сказать, как это может повлиять. Магия может усилиться. Слежка может стать сверхмощной. Тут уж ничего не поделаешь.
Фигурально. Зачем ей давать прямые, конкретные советы, которые могут быть действительно полезны?
Я скрыла свое раздражение кивком.
— Как долго это продлится?
— Около часа.
— Всего час? Что, черт возьми, я смогу сделать за это время?
Ее зловещая ухмылка вывела меня из себя.
— Поверь мне. Ты вряд ли выдержишь этот час. Как я уже говорила, это зелье не для слабонервных.
— Мне нужно больше времени, — пробурчала я. У меня даже не было плана, как мне продолжить расследование после активации заклинания.
— Это твоя проблема, девочка. Я — маг. Я могу приготовить зелье и рассказать тебе, что оно делает, но как его использовать — решать тебе.
Через минуту она налила зеленовато-коричневую воду в рюмку из розового кварца и подвинула ее в мою сторону.
— Эффективность снижается на пятьдесят процентов с каждой минутой. Если хочешь, чтобы оно подействовало в полной мере, выпей его сейчас.
Нужно было действовать быстро, поэтому я не позволила себе слишком раздражаться из-за того, что она фактически заставила меня действовать прямо здесь и сейчас. К тому же моя слабая интуиция подталкивала меня вперед со всей силой, на которую была способна.
— Тогда не будем терять временя. Твое здоровье. — я звонко ударила рюмкой об ее бокал, прежде чем она успела пошевелиться, и выпила напиток.
Глава 56
Горькое зелье прилипло к языку и жгло горло. Отрыжка едва не испортила все дело, но я сдержала ее, проглотив все до последней капли, желая, чтобы мой желудок не взбунтовался.
— Ты сказала, — задыхаясь, проговорила я, — что на вкус оно как жевательная резинка.
— Возможно, я преувеличила.
— На вкус оно как вода из канализации.
— Лучше, чтобы мои клиенты думали, что это вкусно, иначе они зажмурятся и швырнут это на пол.
— Трусы. — я сглотнула неприятную отрыжку.
— Ты справилась лучше, чем многие, — признала она. — Но я надеюсь, что ты не собираешься больше тратить мое время. Ты скоро почувствуешь последствия, но прежде чем уйти, возьми это.
Мое зрение затуманилось, когда я взяла маленький мешочек, который она предложила. В толстом бархате с дополнительной подкладкой лежал крошечный пузырек с фиолетовой жидкостью.