— Для тебя, профессор Клэйв. Я преподаю свет и иллюзии, и не видел никакого нападения.
— Эстер показалось обратное, и я была свидетелем этому. Почему ты их защищаешь?
От холодного безразличия в его взгляде, когда он посмотрел на девушку рядом со мной, у меня по коже поползли мурашки.
— Ты — новая студентка Хартфолла, не так ли? Мисс Эмбер Эллис.
— Да, это я. — ее глаза сузились.
Оу. Эмбер.
Как будто кто-то помнит об этом.
Великолепные губы Клэйва скривились.
— Мисс Валенс, вы знаете, что мисс Эллис заняла последнее свободное место в группе первокурсников? Ее испытание было весьма увлекательным. Она едва набрала больше баллов, чем один из самых многообещающих новых студентов, полностью вытеснив его из числа претендентов. Ей невероятно везло. Почти… неимоверно.
Девушка замерла.
— Что это значит?
Воротник Клэйва развевался на ветру.
— Только то, что господин Хайленд имеет право быть озадаченным тем, как девушка с минимальной подготовкой и весьма посредственной родословной смогла превзойти его младшего брата.
Теперь все встало на свои места. Мудак Хайленд винил ее в неудаче своего брата.
Ее рука напряглась, когда она шагнула вперед, но я удержала ее рядом с собой.
— Хотите сказать, что я жульничала? — выпалила она.
— Возможно, — вмешалась я. Ссора с этим высокомерным придурком не помогут ее выживанию в этом университете. — Но пока он не сможет это доказать, он просто наговаривает на нее из-за злости. Пойдем.
Когда мы повернулись к нему спиной, Клэйв позвал:
— Мисс Валенс?
Вопреки себе, я остановилась.
— Старайтесь не попадаться в неприятности. Иначе ваше будущее может показаться довольно… серым.
Мое зрение затуманилось. Моя голова повернулась сама собой. Мне нужно было увидеть его, нужно было знать.
Как только я увидела торжествующую, жестокую улыбку, я все поняла.
Профессор Клэйв знал.
Он знал, кто я такая.
Глава 15
— Воу, воу! Помедленнее!
— Я не лошадь, Елена, — рявкнула я, топая обратно к офису.
Она схватила меня за запястье и остановила.
— Эмбер. Я Эмбер. Подожди секунду! Ты слишком сильно сжимаешь мою руку.
Я отпустила ее, удивляясь тому, что у меня болели пальцы и на ее коже остались красные следы. И все же я постаралась успокоиться. Что может быть важнее того факта, что архангельский урод знал, кто я такая? Мою приемную семью?
Эмбер откинула назад свои блестящие волосы.
— Я хочу знать, почему ты здесь и почему тебя зовут не Грэй Уайлдер.
Еще один укол липкого, ядовитого страха пронзил мои нервы.
— Меня зовут не Грэй Уайлдер, — машинально ответила я.
— В регистрационном листе на стойке твоего маленького кафе написано другое.
Оу. Точно.
— Сейчас я работаю координатором сообщества, — усомнилась я. Почему-то ее слова о кафе уменьшили мой ужас.
— Под вымышленным именем.
— Это мое настоящее имя. Грэй — это прозвище. Так что… зови меня Изра.
Эмбер сузила глаза.
— Конечно. Неважно. Твои странные секреты — не моя проблема. Почему ты не сказала мне, что работаешь в университете?
Это было легко.
— Это было неожиданное предложение.
Ее замешательство усилилось.
— Они наняли… внештатного сотрудника, который очень плохо разбирается в людях, чтобы помочь координировать… людей?
— Нелогичность бюрократии не знает границ, — заявила я. — Если у тебя есть вопросы, задай их Квинн на стойке регистрации. Прощай. — у меня был целый час, чтобы решить, что делать с этим блондинистым придурком.
Эмбер схватила меня за запястье.
— Прекрасно. Бросай меня, если хочешь. Но… почему ты мне помогла? — печаль в ее глазах напомнила мне ребенка, цепляющегося за что-то знакомое.
Одинокий человек, попавший в ловушку к безжалостным богам. Совершенно не в своей тарелке.
Я почувствовала, как мое глупое, идиотское сердце замерло. Так же, как в случае с глупым ребенком и идиотской черепахой. Вырваться из ее хватки было почти невозможно, но мне это удалось.
— Шансы были неравны, аэто несправедливо. Тебе собирались надрать задницу, а моя работа в этом кампусе — защищать студентов.
Эмбер отодвинулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Я и сама могла с этим справиться.
— Точно. Значит, то, что тебе чуть не сожгли лицо, — это то, как ты обычно «справляешься с проблемами»? Твои навыки меня поражают.