Но, по крайней мере, мой первый платеж от Кастиля пришел. Вернее, оба. Один за работу под прикрытием, а другой — за работу под прикрытием.
Никогда не думала, что увижу на своем банковском счету сразу восемь тысяч долларов. Хотелось ли мне, чтобы меня вырвало? Да. Очень, большая часть меня. Особенно если учесть, что платежи планировались каждые две недели.
Чуть не упав в обморок из-за своего банковского счета, я позвонила Азре.
— Привет, — проворчала она. На заднем плане послышались голоса.
— Занята?
Дверь со щелчком закрылась, перекрыв шум.
— Жасмин справится. Как ты?
— Жива, — заметила я.
— И в тупике.
Папки и записи, разбросанные по моей комнате, вторили ей, насмехаясь надо мной. Я прошипела:
— Почему ты должна быть такой стервой?
Ее фырканье донеслось до моего уха. Боже, как я скучала по ее фырканью. Я хотела увидеть, когда она это делает. Это было нормальным поведением лучшей подруги-сестры?
Эх. Возможно.
— Итак, — проворчала я. — Ты все еще злишься на меня?
— Немного, — призналась она. — Но я достаточно успокоилась, чтобы признать, что ты взрослая женщина и можешь принимать любые дерьмовые решения.
— Спасибо, — проворчала я.
— И, если ты хочешь поставить под угрозу свою жизнь и безопасность, можешь делать это совершенно свободно.
— Не помогает…
— Ты можешь присоединиться к странствующему цирку и надеть комбинезон с надписью «Привет! Меня зовут Грэй Уайлдер, и я наполовину…
— Азра, заткнись, — прошипела я.
— Я просто так, к слову сказала.
Я потерла виски, но это не остановило боль в голове. Может быть, ледяная ванна успокоит мое давление. Я подумала, не позвать ли водяного, чтобы он облил меня водой для повышения температуры.
Азра вздохнула.
— Перестань отвлекать себя странными сценариями в своей голове, Голубка.
— Я не делала этого, — обиделась я.
— Я тоже. Если бы ты дала мне закончить, возможно, тебе уже было бы лучше. Я собиралась сказать, что все еще доверяю тебе. Ты умная, Грэй. Умнее, чем ты думаешь, поэтому должна полностью доверять себе. Полностью. Понимаешь?
Я нахмурилась.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты слушаешь меня и доверяешь мне, потому что я это заслужила. Но даже тогда я могу сбить тебя с пути. Я думаю об этом с тех пор, как ты ушла. Я была уверена, что знаю, чего ты хочешь. Что для тебя лучше. А потом ты принимаешь какое-то неожиданное решение и рушишь все, во что я верила.
Я скривилась.
— И перестань кривляться, — прорычала она, в ее голосе появилась кошачья натура. — Я практически чувствую его запах через телефон. Дело в том, что даже самые близкие союзники могут сбить тебя с пути. Неважно, хотят они этого или нет. Ты должна научиться доверять себе. Быть честной с самой собой. Действовать в соответствии со своими желаниями, а не просто идти по легкому пути.
— Ого, — сказала я. — Это… неожиданно. От тебя.
— Пошла ты.
Я усмехнулась.
— Нет, правда. Я впечатлена. Это было так мотивирующе. Может, мне нужно записать?
— Грэй, я серьезно!
— Знаю, знаю, — сдалась я, заставляя себя протрезветь. — И я тебя слушаю. Как всегда, проницательно и… — я запнулась, потрясенная всплеском эмоций, перехвативших мое горло. — Спасибо. Думаю, я так долго находилась в режиме выживания, что перестала признавать, что мне нужно что-то большее, чем безопасность. Но не пойми меня неправильно. Этот менталитет привел меня туда, где я сейчас нахожусь, так что я ни о чем не жалею. Но ты права и в остальном. Возможно, мне понадобится время, чтобы научиться доверять своей интуиции… не только магической… и начать жить по-настоящему.
Она хмыкнула в знак согласия.
— Рост не бывает линейным, Голубка. У нас впереди долгая-долгая жизнь. Мы не будем теми же самыми людьми в конце. Думаю, мне просто не терпится увидеть, кем ты становишься снова и снова.
Проклятье. Это меня задело. На глаза навернулась слеза, но я смахнула ее веером.
— Ты тоже, Котенок. Спасибо, что прикрываешь мою спину.
— Без этого ты не проживешь и дня. — она рассказала мне о том, как прошла неделя в кафе, которая была настолько обычной, насколько это возможно. На самом деле с тех пор, как я уехала, все вроде бы успокоилось, и я усмехнулась.
Она очень по мне скучала.
Надо будет заехать к ней на этой неделе.
Позже я попыталась найти в Интернете фотографии, которые соответствовали бы логотипу дракона на пакетах из офиса Клэйва и кармана Коула, но ничего не нашлось. Поскольку Разай по-прежнему не выходил на связь, а большинство студентов покинули кампус на выходные, я решила в кои-то веки закончить вечер пораньше.