Несмотря на шок, Натаниэль умел сдерживать свои эмоции, когда хотел быть осторожным.
— Я видел, что вы сделали с Коулом и Эмбер на днях. Это дало мне небольшую надежду. Вы не похожи на других консультантов, которых они привлекали. — он скрестил руки — единственный признак того, что ему не по себе. — Вы…
— Раздражительная? — подсказала я. — Неумеющая общаться? Неотесанная?
— Полезная, — медленно произнес он, словно я была полной идиоткой. — Я бы сказал, полезная. Эмбер не первая, кого преследует Коул, а вы — первая, кто дали ему отпор и не потеряли работу.
— О. Круто. Не так плохо, как я ожидала.
Он посмотрел на свои ботинки.
— Это не объясняет, почему ты меня преследуешь.
Натаниэль вызвал в своей руке миниатюрный водяной тайфун… нет. Торнадо. Его магия воздуха вытянула воду из дождя и создала шторм размером с ладонь. Он смотрел сквозь него.
— Этот университет кишит влиятельными людьми.
— Не заметила, — проворчала я.
— Даже у консультантов слишком хорошие связи. Нельзя доверять людям, которые ходят на коктейльные вечеринки с твоими родителями. — торнадо зашатался, как глина на гончарном круге.
— Это проблематично, — согласилась я, понимая, к чему все идет.
Он посмотрел на меня своими темными глазами.
— И тебе нравится, что я никто.
Он приоткрыл рот.
— Я не это имел в виду!
Я настаивала:
— Не волнуйся, Натаниэль. Это не оскорбление. Это предпочтение. Пойдем. Давай я принесу тебе кофе, приготовленный на поверхности самого солнца.
— Звучит не очень. И, пожалуйста, зовите меня просто Нейт.
После очень короткой, но волевой схватки с баристой мы получили свои напитки и устроились за столиком. Ветер трепал мои волосы и брызгал на нас дождем. Нейт сосредоточенно нахмурился и поднял руку. Через пять секунд воздух успокоился.
— Удобная способность, — сказала я.
Он пожал плечами.
— Думаю, неплохая.
Между нами воцарилось молчание. Нейт подвинулся и стал играть со своим миниатюрным торнадо.
Я потягивала обжигающий кофе, решив подождать его. Здесь не было никого, кто мог бы его заставить.
Пока нет.
— Почему вы молчите? — наконец пробормотал он.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Разве вы не должны задавать мне вопросы?
Я фыркнула.
— Послушай, Нейт. Ты уже понял, что я не консультант, верно? Я дерусь со студентами. Я неряшлива и, как выяснила, довольно безрассудная. Я не буду нянчиться с тобой, если тебе это интересно. У тебя есть ко мне вопросы. Перестань притворяться, что их нет.
Он вздохнул, его бледные щеки покраснели.
— Вы очень… прямолинейны, мисс Валенс.
— Изра.
— Изра.
— А теперь обнимемся?
Его голова дернулась, а темные глаза расширились.
— Что?
— Я не раздаю объятия просто так, — уточнила я. — Такое предложение бывает раз в жизни.
Он покачал головой.
— Не обижайся, но нет.
Я наклонилась вперед, опираясь на локти, и посмотрела ему прямо в глаза.
— Поговори со мной.
Бедный парень не мог смотреть мне в глаза. Но моя прямолинейность, как он ее назвал, принесла свои плоды.
— Последние несколько месяцев были странными. Я больше не могу сосредоточиться. В кампусе появился убийца, и это меня пугает.
— Очень прямолинейно, — похлопала я.
Он поморщился.
— Это хорошо. Почему ты боишься убийцы? Потому что думаешь, что все еще находишься на линии огня?
Он переплел пальцы, словно надеясь, что это сдержит его собственную реакцию. Но я все равно видела, как он дрожит.
— Не знаю. Я боюсь всех сценариев. Я могу быть следующим. Скорее всего, следующим будет кто-то другой. В любом случае пострадает другой человек.
Я почувствовала внезапную привязанность к застенчивому ангелу, сидящему рядом со мной.
Привязанность, Грэй? Да что с тобой такое? У этого парня, наверное, семья миллиардеров и семнадцать яхт. И он сразу же доложит о твоей заднице, если узнает, кто ты такая.
Подавив свои эмоции, я продолжила.
— В этом есть смысл. На твоем месте я была бы чертовски напугана.
Он нахмурился.
— Мне от этого не легче.
— Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой, помнишь?
— Тогда зачем ты здесь? — первая вспышка гнева вырвалась наружу, напугав даже его. Его щеки покраснели, и он отвернул голову, словно устыдившись.
— Чтобы принимать решения, — ответила я. Мое сердце бешено заколотилось вместе с трепещущей магией. Это будет важный разговор. Я не могла просто так его упустить. Все нужно сделано правильно. — У тебя есть чувства и вполне реальная угроза. Моя цель — помочь тебе чувствовать себя здесь в безопасности.