Может быть, он боялся гнева оборотня леопарда.
Может, ему стало скучно.
Однако я не верила в это и почти не спала.
* * *
На следующий день все было точно так же. Он появился примерно через десять минут после того, как мы открыли кафе. На этот раз он расположился на скамейке перед магазином «Счастливые цветы», одетый в униформу строителя.
Как ни странно, его сущность полностью исчезла с монеты. Как будто щелкнули выключателем, я вообще не могла его отследить. Обычно этот процесс происходил медленнее, но, возможно, монета находилась у него недолго.
Тем не менее, проблема не давала мне покоя. Все в нем меня раздражало.
Азра прислонилась к стойке, зевая. Наши плечи соприкоснулись, когда я поднесла чашку с кофе к губам и сделала глоток. Она простонала:
— Что это на нем надето?
— Маскировка, — предположила я.
— Она ему даже не подходит.
— Как будто… она вот-вот разойдётся у него на плечах.
Она мрачно усмехнулась.
— Напомни мне, что является мужским эквивалентом верблюжьей лапки1?
Я опустила голову и затряслась от смеха.
— Боже, я видимо не в себе, раз смеюсь над очертаниями его члена.
— По крайней мере, он хорош. — она выпила чашку воды, запивая вкус своего сэндвича, который она съела на завтрак, а затем взяла в руки чашку с кофе. — Все не так плохо, когда он стоит. Видишь, сейчас все задралось, но, черт возьми, он мог хотя бы сомкнуть ноги! И явно не смог найти подходящую каску, чтобы дополнить образ.
— Желтая каска — это… — я подыскала слово. — Немного привлекает внимание? Например, он мог просто обойтись без нее. В любом случае, в этом нет смысла. Никто не поверит.
Словно сама вселенная хотела подтвердить наши мысли, мимо него прошла группа настоящих строителей. Их лица были похожи на марионеток, когда они одновременно выгнули брови в замешательстве и неодобрении.
Преследователь, ничего не замечая, опирался локтем на стол, держа потрепанную книгу в руках. Как будто он действительно читал, а не подглядывал за кафе поверх страниц.
— Он действительно плох в этом, — решила Азра. — К примеру, по всей улице стоят камеры. Он такой высокий, а эти волосы.
Я усмехнулась.
— Волосы обескураживают. Если ты собираешься обесцветить их и сделать что-то незаконное, например… в общем, не стоит. Даже розовая краска была бы менее броской.
— По крайней мере, он выглядел бы как фейри с розовыми волосами.
— Именно. Ни у кого нет таких светлых волос!
— Мы бы гораздо лучше справились с его работой, — печально согласилась она.
— Эй! — воскликнула я. — Новое деловое предприятие?
— Со-владельцы!
Мы дали друг другу пять, а затем вернулись к нашей столешнице, чтобы пригубить наши напитки. Мои щеки болели от улыбки, а на сердце стало немного легче. Смех был лучшим способом справиться с жизненными нелепостями.
Но его недостаточно, чтобы их решить.
Азра, должно быть, чувствовала то же самое, потому что она больше ничего не сказала. Мы замолчали, погрузившись в собственные мысли.
В моих царил хаос и магазин кексов за углом.
Но в основном хаос.
Преследователь сидел с такой непринужденной беспечностью, и было удивительно, что технически он кого-то преследовал. Он откинулся на спинку стула, удобно раскинув ноги. Незнакомец поправил солнцезащитные очки, а затем перевернул страницу своей книги.
«Агрх. Думаю, он действительно читал».
То, что я продолжала его избегать — не решало моих проблем. Ожидание только свело бы меня с ума. Жить в страхе, что меня украдут на улице в разгар работы, было не в моих силах.
После напряженной минуты Азра спросила:
— Что ты собираешься делать?
Я ухмыльнулась. Она всегда знала, когда у меня включались шестеренки.
— Соберу сведения. И куплю кекс.
— Почему я уже переживаю?
— Не надо. Все будет хорошо. Просто отлично, — пообещала я. И так оно и будет.
Мне нужно поймать преследователя.
Глава 4
К концу дня мои инстинкты самосохранения оказались на пределе.
Несмотря на то, что я поклялась взять судьбу в свои руки, осознание того, что его взгляд все еще прикован ко мне, лишало меня рассудка. Где-то, каким-то образом, он всегда наблюдал за мной.
Все инстинкты выживания кричали и вибрировали от нетерпения. Это могла быть связано и с пятой чашкой кофе и третьим кексиком, но, честно говоря, как еще я должна была справиться?
Я присела на корточки в аптеке «Эймз Корнер» за прилавком с витаминами, ожидая, когда в поле зрения появится дурацкая желтая шляпа преследователя.