Теперь на них перестали обращать внимание встречные, и целый день они неторопливо тащились по тракту безо всяких приключений. Удалось даже поболтать немного со случайными попутчиками. И, что было важно, никто и не думал спрашивать у них дорожные грамоты.
– И дело доброе сделали, и массу удобств получили.
– Боюсь, что никто нам это доброе дело не зачтет, – промурлыкала Ангельма.
Бизард, скрестив ноги, сидел на куче соломы в задней части телеги и, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, занимался подзарядкой своих амулетов.
– Старый, дорога идет через село, у ворот могут дежурить маги. Заканчивай с амулетами, – предупредил южанин, придерживая лошадь, чтобы пристроиться в длинный ряд повозок, медленно втягивающихся в распахнутые ворота довольно большого села.
Весь этот день на дороге царило нездоровое возбуждение. То и дело навстречу попадались разрозненные отряды всадников, а уже ближе к вечеру в северном направлении промчалась кавалькада из полутора сотен воинов в сопровождении десятка магов. Имперцы напряглись в ожидании неприятностей, но на них никто не обратил внимания.
Перекинувшись парой слов со случайными попутчиками из соседних повозок, Хош обернулся к товарищам:
– Представляете, лэссэнаи атаковали пятый перевал!
– Ну надо же! – всплеснула руками Ангельма. – Когда?
– Вчера после полудня.
– Бу Асседо решил воспользоваться ситуацией, – понимающе кивнул головой Бизард.
– Опоздал на сутки, позавчера бы не встретил никакого сопротивления, – понизил голос южанин.
– Ничего, так даже интереснее – местным теперь точно не до нас будет.
– Если огнепоклонники устроят полноценное вторжение, то не спутают ли наши планы? – поинтересовалась волшебница, внимательно вглядываясь в происходящее у ворот в село.
– Лэссэнаи понятны и предсказуемы, а их верховный маг должен мне за расчистку пути для прорыва, – спокойно ответил старый маг, – так что с этой стороны нам можно не беспокоиться.
– Насколько я понял, – вмешался Хош, – прорыва еще нет. На перевале оказался гроссмейстер провинции и до ночи не позволил лэссэнаям подняться. А что уж там сейчас происходит, никому не ведомо.
– Старый, заканчивай с амулетами, – прошипела Ангельма, – очень уж пристально нас разглядывает один из стражников.
Село было большое, дворов на двести – двести пятьдесят. Про то, что в местных селах есть стража, гости из Империи уже слышали, сейчас увидели это своими глазами. Еще удивительнее было то, что весь отнюдь не маленький периметр селения был обнесен добротным деревянным частоколом. И ладно бы посреди села был расположен замок местного барона, тогда это еще можно было понять. Но нет, никакого замка не было, а обносить сплошным забором пару сотен крестьянских дворов в Империи никому и в голову бы не пришло. Там при первых признаках угрозы селяне спешно устремлялись в замок землевладельца или в ближайший город, под защиту каменных стен. По всему выходило, что либо земли княжества настолько богаты, что даже села могут содержать наемную охрану и защищать свой периметр хоть и деревянной, но сплошной стеной, либо местные власти настолько пекутся о безопасности своих налогоплательщиков. При настоящей войне подобная стена вряд ли послужит надежной защитой, но вот от разбойников защитить вполне способна.
Перед самыми воротами телегу остановили.
– Что везем? – спросил один стражник, обходя повозку слева.
– Самих себя, – мило улыбнулась в ответ Ангельма.
– И правда, – подтвердил тот, для проформы пару раз тыкнув копьем в кучу соломы.
– Куда путь держим? – спросил второй стражник у Хоша, при этом внимательно глядя на Бизарда.
– В Эридж, – старый маг спокойно выдержал его взгляд, – домой.
– Гостили на севере, у родственников, – добавил южанин.
– Будете ночевать в селе? – уточнил первый стражник, уже теряя к ним интерес и переходя к следующей телеге.
– Да, пожалуй.
– Постоялый двор по правой стороне улицы сразу за воротами, – второй воин перевел-таки взгляд на Хоша, – но там сейчас будет тесно, шумно и дорого. Если интересуют лучшие условия, то через четыре квартала поверните налево, там будет постоялый двор «Три сосны», шепнете хозяину, что от Ги Руммела, – получите скидку.
– Спасибо, Ги, – волшебница одарила белозубой улыбкой зарабатывающего себе прибавку к жалованию охранника. В глазах у того мелькнул интерес, что, в общем, было вполне объяснимо чарами красавицы.