Его ноги ударили по полу, и началась музыка. Тене-люди присоединились, и он закружил Лили в водовороте темной органзы и шелка.
Невидимый оркестр играл без устали, они танцевали три песни, а потом принц Тариус увел ее на другой конец поляны. В прохладе под дубами не было скамеек, тене-люди не отдыхали, но он прошел ее дальше по тропе к каменной скамейке у моста. Земля была твердой, как и выглядела. Она хотела бы снять туфли, но сомневалась, что можно снять иллюзию.
Принц Тариус сел рядом с ней. Лили проследила за его взглядом на узкий каменный мост. Он был над мутным ручьем, мерцающим зеленым в тусклом свете. За ним и пепельным полем, за двором из серого камня стоял замок из холодного обсидиана, черный, как небо. Человек рядом с ней родился во тьме, жил в ее окружении. Даже Ярроу прибегнул бы к магии, чтобы освободиться из такого места. Она не могла винить принца Тариуса в использовании навыков.
- Вы хорошо танцуете, - его голос был соткан из шепотов в ночи.
Ее лицо вспыхнуло, он улыбнулся, скользнул по ее щеке пальцем. Ей нужно было что-то спросить.
- Я никогда еще не танцевал с женщиной, - сказал он.
- Но тут много… - кого? Тене-женщин? Это не одно и то же.
Он обхватил ее ладонь руками и разглядывал ее.
- У тебя есть вес, сопротивление, тепло, каких нет у лучших иллюзий. Мои придворные всегда говорили мне, что это не сравнить, - его голос напоминал теперь рычание. – Я еще сильнее хочу освободиться из этого замка.
Свобода. Ей нужно спросить, как выйти отсюда, и оставить его. Если с ним были заточены только беловолосые господа, что он скоро будет одинок.
- Вы не можете выйти наружу?
Он зашептал с болью:
- У меня нет свободы, пока не разрушено проклятие.
- Не понимаю. Вы заточены тут, но проклятие было у вашего отца.
Он покачал головой, разглядывая ее пальцы.
- Оно было наложено на моего отца, его последователей, детей. Моя мать… - он посмотрел на замок. – Не ушла, но усохла и умерла в этом месте.
Лили обхватила его ладони.
- Мне очень жаль, - не лучшие слова, но он посмотрел ей в глаза, и слеза покатилась по его щеке.
Что говорила Нейлан?
- Из магии всегда есть выход. Нужно его найти, - она хотела обнадежить его, но не знала ничего о проклятиях. Если бы Ярроу не ушел на Драконий фестиваль. – Я, может, знаю того, кто поможет. Я могу привести…
- Нет.
- Что? Почему?
- Вы не понимаете. Свободы нет, пока проклятие не разрушено. Никто не свободен.
Каменная стена, которую обнаружила Меланта, которая отрезала их от лабиринта. Они не заблудились. Холод проник в ее ладони, несмотря на тепло принца Тариуса. Он ощутил биение ее сердца в кончиках пальцев, она слышала грохот сердца в ушах. Они не могли застрять здесь. Они не могли быть прокляты, остаться против своей воли.
- Выхода нет? – она встала, и принц с ней. Он сжимал ее ладони. Он не собирался отпускать ее к девочкам. Она не могла оставить их здесь. Это убьет их, как его мать.
- Дышите, Ваше высочество, - он склонил голову. – Посмотрите на меня. Я не говорил, что выхода нет.
Она сосредоточилась на его лице, на глубоких глазах, морщине между бровей, волосах на лбу и сжатых в тонкую линию губах. Она дышала.
- Вот, хорошо, - он усадил ее на скамейку и дал прийти в себя. Ручей журчал по камням. Это не было иллюзией. – Теперь лучше?
Она выдавила пару слов:
- Объясните. Прошу.
- Думаю, мы поможем друг другу.
- Как?
Он вздохнул, молчал минуту, опустив взгляд на их ладони.
- Я попробую объяснить, но помните, что я не привык к общению с людьми. Еще и с красивыми женщинами, - он криво улыбнулся ей и приподнял бровь.
Она не ответила тем же, но сердцу стало чуть легче. Может, ситуация не была отчаянной. Она кивнула, чтобы он продолжал.
- Пару недель назад я смог ослабить барьер вокруг нижесада так, что иллюзия раскрыла вход.
Зеркало.
- Я надеялся, что кто-то сделает так, как сделали этой ночью вы и ваши сестры. И что я получу помочь, чтобы вырваться отсюда. Но я знал, что, как только вы вошли, что-то пошло не так. Вы запутались в моем проклятии, когда пошли. Теперь это и ваше наказание. А моя свобода – ваша свобода.
Все было не так плохо, как она думала.
Все было еще хуже.
Глава шестая
Лили отдернула руки и спрятала в складках платья. Если принц Тариус и его дед, маги, не нашли выхода из этого места, то как она поможет?
- Вы сказали, что мы можем помочь друг другу, - сказала она.
- Да, - он посмотрел на свои пустые руки. – Все зависит от вас.
- Скажите, что я должна сделать.
Он вдохнул, словно хотел заговорить, но это был вздох.
Лили тоже вдохнула, чтобы успокоиться, и медленно выдохнула.
Ее сестры танцевали, музыка пульсировала в воздухе. Гвен повернула голову, кружась с партнером, чтобы следить за Лили и принцем. Если они задержатся еще дольше, то она пойдет их искать.
Принц Тариус встал и принялся расхаживать. Туда-сюда. Вперед-назад. Он резко опустился перед Лили на колено и обхватил ее ладони.
Его слова полились, как заученная фраза:
- Любовь откроет путь, отданная по своей воле, союз равных.
Любовь? Союз равных? Как это могло быть тем, чем она могла спасти их?
Он ощутил ее смятение, потому что тихо зарычал и отклонил голову к беззвездному небу. Он посмотрел на нее с той же тьмой в глазах.
- Другого выхода нет. Я сделаю предложение
«Стой»! – Лили открыла рот.
- Погоди! – он прижал ладонь к ее губам.
Она сглотнула. Она не хотела тревожить девочек. Но брак?
- Прошу, дай мне закончить, - он выглядел встревоженным и обнадеженным.
Она замерла.
Он воспользовался моментом и взял ее за руки.
- Ты тут не просто так. Проклятие мага разрушит брак между равными. Ты равна мне, - он прошептал ее имя. – Лили. Выходи за меня.
Ее кожу покалывало. Он был безумен. Она не могла выйти за него. Он лишь держал ее руки, она о нем ничего не знала. Еще и маг. Она отодвинулась. Он не танцевал с женщиной, он не так понял ее сочувствие. Побег от одного предложения привел к другому. Это было таким же нежелательным.
- Сэр, я…
- Не надо, - предупредил он. – Ты попала в мой мир, под мое проклятие. Ты – ключ к моей свободе, как и к своей.
- Почему я?
- Разве не ты вошла первой?
Она не понимала магию. Конечно, ее изучали десятки лет, а потом применяли.
- Я просто хочу попасть домой с сестрами. Нас ищет стража, - Эбен знал о зеркале и мог прийти сюда.
- Они вас не найдут. Никто не найдет, - она позволила снова взять ее за руки, чтобы согреться. – Но ты можешь уйти, если захочешь.
Если выйдет за него.
- Знаешь, как долго я тебя ждал? Сколько лет боролся с тьмой? – он поднес ее пальцы к губам, как Рансон, но замер, не коснувшись. Его дыхание согревало ее кожу. – Я хочу слышать ветер в деревьях. Ощущать тепло солнца спиной. Я хочу видеть полет птиц в безграничном небе.
Она потянула, и он встал и сел рядом с ней на скамейке.
- Другого выхода нет?
- Нет другого пути!
Она вздрогнула.
- Нет другого пути, - он нахмурился. – Ты моя, Лили, и я не зря тебя ждал.
Ждал. Она могла отказаться от брака с ним, но тогда ее сестры застрянут тут. Если она согласится… Нет. Она не могла отдать трон Итурии магу. Если бы она попала домой, может, она нашла бы другой способ все исправить, то, о чем принц и не подумал в своем ограниченном королевстве.
- Вы… должны дать мне время. Это слишком быстро. Я не готова выбрать.
- О чем вы? Выбрав меня, вы получите свободу.
- Свободы выбора нет. Как можно жениться на то, что пришла к вам, только из-за проклятия?
Он встал и прошел к мосту, скрестив руки. Замок возвышался вдали, место магии. Она поежилась. Она не хотела попасть в холодные залы, слышать эхо в комнатах, как и не хотела вести туда девочек.