Принц Тариус вернулся и протянул ей руку.
- Идем со мной.
Он повел ее вокруг поляны к беседке за дубами. Черные вьюнки с алыми сердцевинами покрывали крышу и обвивали деревянные столбы. Он убрал лозу со скамейки внутри, они сели и смотрели на танец. Только Хейзел, Джуния и Корал остались там, их вели сияющие джентльмены.
Она ждала, не знала, оскорбила ли его, сравнив брак с заключением.
- Думаю, я долго ждал… - он крутил лозу, пока говорил. – Я могу кое-что тебе дать… чтобы было проще. Но конец будет тем же.
Она сцепила руки у живота.
- Что вы можете мне дать?
- Свободу?
Что? Она раскрыла рот, а он опустил на ее голову корону из цветов. Она вздрогнула.
- Шипов нет, - сказал он. – Я тебя не раню.
Она позволила опустить корону на ее волосы.
- Как вы дадите мне свободу, когда мы попали под ваше проклятие?
- Я не могу освободить вас от проклятия, но могу давать немного свободы вам и вашим сестрам каждый день. Это уже много.
- Освободить вы не можете, но позволите немного свободы? Не понимаю. Зачем?
- Чтобы завоевать тебя.
О. Конец все тот же.
- Я не хочу, чтобы ты страдала, как я, видеть, как гаснет твой свет в этой бесконечной ночи, - он поправил цветок на венке. – Мне будет очень больно видеть, как ты уходишь.
- Ухожу?
- Тебе нужно будет возвращаться ко мне на пару часов каждую ночь. У моей силы есть пределы, это будет многого мне стоить.
- Вы говорите, что мы можем уйти?
- Да.
Она обхватила его ладони и улыбнулась.
- Спасибо!
Он искренне улыбнулся.
- Пойми, что, даже приняв мою помощь, ты не свободнее меня.
Ее сестрам придется платить за ее неведение и спешные действия, но можно ли было принять помощь мага, чтобы попасть домой?
- Понимаю, но мне нужно поговорить с сестрами.
Его улыбка пропала бесследно.
- Кронпринцесса Итурии не может сама принять решение? Заточишь сестер тут навеки? Лучше дать им решение проблемы, не так ли?
Мама говорила, что она должна сама решать проблемы.
Она сглотнула.
- Хорошо. Я приму вашу помощь.
Его глаза радостно засияли.
- Я дам предмет, что позволит вам уходить домой.
Он сорвал с вьюнков паутину, и нити ее не прилипли к его перчаткам, а парили, как в воде. Он извивал их, тянул и сплетал, пока не получилось изящное серебро.
Магия. Ее кожу покалывало, словно пауки, владевшие этой паутиной, бегали проверить его работу.
Он нежно собрал росу с шелковистого цвета и прижал к нити серебра, и капля застыла и замерцала, как жидкий бриллиант.
- Можно? – он держал кулон у ее горла.
Другого выхода не было. Она отодвинула волосы, и его руки окружили ее шею, чтобы застегнуть цепочку с водянистым кристаллом. Она думала, что камень будет вязким и мокрым, но он был как обычный кулон, холодил ее кожу.
- Вот так, - принц Тариус поправил кулон на ее ключицах. – Такие будут у твоих сестер, они соединены с твоим. Это убережет тебя для меня.
С поляны раздались крики.
- Лили! Что ты наделала?
Айви?
Девушки бежали по извилистой тропе среди изгороди и кустов к беседке. Айви вела их, Меланта и Мара – следом. Господа остались под дубами, тене-люди вернулись к краю поляны.
Айви ворвалась в беседку, бросилась на колени Лили, впилась в кулон на шее сестры.
- Сними это! – она всхлипывала и тянула, пока Меланта не оттащила ее в угол, где она рухнула грудой серых юбок.
Лили дрожала, шею щипало там, где впилась цепочка.
- Что происходит? – Гвен утихомирила девочек, устроила их на скамейке и подошла к Айви.
- Что это? – Меланта потянула за свой кулон, опустив голову, пытаясь его увидеть. Цепочка была слишком короткой. Она сдалась и села рядом с Марой.
Лили кашлянула, пытаясь распутать слова в голове. Она спрятала руки в складках юбки, чтобы скрыть их дрожь.
Принц Тариус легко подобрал слова.
- Кулоны – ваш путь домой. Подарок от товарища-узника.
- Узника! – Меланта встала, но Мара заставила ее сесть, и она рухнула со вспышкой сияющих юбок.
- Я могу объяснить? – спросил он у Лили, прижатой к нему из-за близняшек по бокам от них.
Он мог объяснить лучше, она все еще не все поняла.
Он прошел к входу и повернулся к девушкам. Рен придвинулась к Лили.
- Я не могу описать вам, как рад вашему визиту я – пленник этого царства тьмы. Я не знал такого света, какой вы принесли с собой, - он прислонился к столбику. – К сожалению, маг был подлее, чем я представлял. Когда вы вошли в нижесад, вы запутались в проклятии, что держит меня здесь.
Девушки тихо охали, но молчали. Айви пристально смотрела на Лили.
- Принц нашел для нас способ возвращаться днем домой, - вряд ли это успокоило их. – Нам нужно приходить в нижесад на пару часов каждую ночь.
- Возвращаться сюда? – сказала Руби.
- Каждую ночь? – спросила Рен.
- Ты сказал, что покажешь путь отсюда, - Меланта потянула на часть платья, на котором сидела Мара.
- Я сказал, что объясню то, что вам нужно знать.
- Стоило сказать, что выхода нет.
- И соврал бы? – он вскинул бровь.
Она перестала тянуть и посмотрела на Лили.
- О чем он?
- Выход есть для всех нас, если я выйду за него замуж.
- Что!
- Ни за что!
- Отец не позволит!
После Драконьих войн у магов не было короны. Они не могли вернуться в те дни.
В последовавшей суете принцу Тариусу пришлось выйти из беседки, а на ноги Лили наступили не меньше пяти раз. Она присоединилась к нему и громко свистнула.
Девочки замерли. Не впервые она была рада, что Рива научила их многому, что не одобрила бы мама.
- Сядьте, - мама научила их отдавать приказы. Айви встала с пола и была на коленях Хейзел.
Лили пришла к ним в беседку, стояла у столбика, как принц Тариус, но для поддержки, а не со спокойствием.
- Я не собираюсь выходить за кого-то без одобрения отца.
Девочки зашептались с облегчением и согласием.
Принц Тариус кашлянул, оставаясь у беседки, и Лили обернулась.
- Да?
- Пока ты не заговорила об отце, боюсь, я должен напомнить о хитрости мага, - тихо сказал он.
Она ждала, что он продолжит, устав ощущать себя глупой из-за этой магии.
- Я не могу преодолеть проклятие. Я могу дать вам подобие свободы. Может, когда-то вы предложите мне больше. А пока я прошу взамен танцевать со мной, говорить со мной, позволить ощутить себя человеком хоть на пару часов ночью.
Его глаза были темными. Черными, а не синими, как у Рансона.
И не карими, как у Эбена. Он еще не нашел зеркало?
- Боюсь, ваша свобода будет тихой, - сказал принц Тариус.
Тихой? Ох. Она похолодела. Как тут хоть что-то могло быть теплым? Она прижалась к столбику, Гвен подошла и обвила ее рукой.
- Объясните подробнее, сэр, - сказала Гвен. – Вы не привыкли к обществу, а мы не привыкли к магии и иллюзиям. Мы тут не в своей стихии.
Принц Тариус вздрогнул от смелости Гвен.
- Простите. Я… не привык к обществу, как вы и сказали. Я постараюсь говорить понятно, - он встал у столбика напротив Лили и обратился ко всем. – Пока вы будете над землей, вы не можете говорить о том, что внизу. Вы не можете говорить о проклятии даже здесь. Ничего.
Так Лили и думала.
- А вы, Ваше высочество, поскольку вы сильнее всех связаны с моим проклятием, и у вас ключ к моей свободе, не должны говорить вообще.
Этого она и боялась. Она не сможет говорить с отцом, обсуждать идеи с Эбеном, попросить помощи у Ярроу. Она была сама по себе. Она обмякла, и Гвен подвела ее к скамейке, где она опустилась рядом с Хейзел. Айви сжала ее руку с силой. Лили держалась за нее, пальчики удерживали ее у самого важного.
Меланта вдохнула, чтобы заговорить, с вызывающим блеском в глазах.