Принц Тариус обратился к ней.
- Вообще никаких слов.
Меланта обмякла и скрестила руки.
- А если мы забудемся? – спросила Лазурь.
Принц Тариус постучал по своему горлу.
- Кулоны вам напомнят. Но у вашей сестры бремя тяжелее.
Она не хотела спрашивать.
Это сделала Лазурь.
- Какое?
- Вы не можете говорить о нижесаде, но вашей сестре – не стоит.
Гвен кашлянула и пронзила его взглядом.
- Да. Точнее, - он обратился к Лили. – У тебя есть сила покончить с этим проклятием. Скажешь, что выйдешь за меня, в любой миг в любом месте, и это закончится. Скажешь другое, и моя помощь пропадет. И вы с сестрами вернетесь ко мне и останетесь здесь, пока ты не скажешь правильные слова.
- Это ужасно! – Меланта вскочила. – Откуда нам знать, что это правда? Это место полно иллюзий и лжи. Ты можешь врать сильнее всех.
- Мел, - предупредила ее Лили. Им не нужно было злить мага. Он сплел серебро и бриллианты из паутины и росы, он создал еще одиннадцать из ничего. Если он считал, что его силы не хватало, она боялась силы, что наложила на него проклятие, которой она подставила девочек. То, что он мог бороться с этой силой, пугало ее. Она не могла пустить мага на трон Итурии, даже если это принц Тариус.
- Хорошо, - сказал он. – Я не знал жизни без магии. Это странно вам так, как для меня солнце и луна.
- Я хочу домой, - прошептала Айви.
Лили сжала ее руку.
- Еще один танец, - сказал принц Тариус.
Она встала, держась за Айви.
- Я хочу отвести сестер домой.
- Может, вы предпочтете прогулку по садам или замку, - он указал на черное ледяное строение за листьями лавра.
- Ты не хочешь отпускать нас, - сказала Меланта. – Если мы свободны, что мешает нам уйти прямо сейчас?
- Конечно, я не хочу. Я был тут всю жизнь со стареющими последователями отца и воображаемыми людьми, что смотрят сквозь меня, - его голос стал громче. – Думаете, я жду, когда вы пропадете за аркой, которую я не могу пройти? Я мог оставить вас тут, с собой, заставить вашу сестру принять меня и выйти из подземелья этой ночью.
Меланта фыркнула. Она видела, как кулон появился на ее шее, но не уважала силу за ним.
- Тогда почему не сделаете этого?
- У меня свои причины, - он протянул руку Лили. – Кулоны выпустят вас, когда время подойдет.
Лили позволила отвести ее на поляну.
- Еще один танец.
Кроме Хейзел и Айви, девочки пошли за ними, свечи пылали как полуденное солнце после темноты беседки. Несмотря на просьбу о разговорах, принц Тариус просто разглядывал ее лицо и играл с ее волосами. Уставшая и подавленная, Лили не отгоняла его.
Танец закончился, и он повел их по дорожке к арке. Стоя на холодных камнях рядом с принцем Тариусом, Лили смотрела, как платья девочек становятся их одеждой.
- Не дайте больше никому попасть под это проклятие, ясно? Не пускайте их сюда.
- Конечно.
- Ты вернешься завтра.
- Да.
- Время неважно, но до полуночи.
- Хорошо.
Он поцеловал ее пальцы и отпустил. Она присоединилась к сестрам. Некоторые подпрыгивали и тянули ее, желая уйти домой. Она разглядывала арку и принца за ней.
- Как нам вернуться, не вызвав подозрений? – спросила она.
Принц Тариус улыбнулся.
- Лучше вернуться тем же путем, что и пришли, - он развернулся и пропал во мраке.
Это не помогло.
Глава седьмая
Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.
Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.
Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.
- Я их нашла!
К ней прибежали еще два стража.
- Леди, - недовольно сказала она. – Мы проводим вас в кабинет короля.
Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда? Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.
Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал девочек, а потом встретился взглядом с Лили.
Лили сжала руку Гвен.
- Рива, - сказала Гвен. – Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты. Уверена, это может подождать утра.
- При всем уважении, - Рива скрестила руки, - уже почти полночь, утро близко, и Ее величество послала за вами два часа назад.
Они были там так долго?
Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.
Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.
Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.
Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.
Матушка сухо заговорила с Лили:
- Потрудишься объяснить?
Девочки тут же ответили за нее:
- Мы гуляли.
- По саду.
- Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, - объяснила Руби, - и мы спрятались от него в лабиринте.
Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего странного, но признаки похода были.
Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство: изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.
- Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, - обратилась она к Лили. – Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.
Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.
- Встретиться! – воскликнула Меланта. – Зачем ей это делать?
Корал подавила смешок.
Мама нахмурилась и потерла виски.
- Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?
Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.
- Тогда где ты была?
Она пожала плечами.
Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.
- День выдался долгим, - сказала Гвен. – Мы устали. Мы можем поговорить завтра?
Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла глаза и пронзила Лили взглядом.
- Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы четко сказать ему о своих чувствах.
Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.
-Убеждать девочек играть с тобой – детский поступок. Если у тебя проблемы со мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их открыто.
Если бы она могла.
- И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.
Девушки переглянулись, и Корал сказала.
- Они от поклонника.
- Поклонник, - подарки от поклонников всегда интересовали маму. – От кого?
Корал пожала плечами, словно не знала.
- Не можем сказать. Они милые, и приятно иметь то, что у нас одинаковое, - она погладила сияющий кулон и попыталась заглянуть в него, как Меланта, но не смогла. Она опустила кулон, пожала плечами и улыбнулась.
Мама была разочарована. Она обратилась к Лили в последний раз: