Она отвела взгляд.
- Прости, - он все усложнял. Она не собиралась обеспечивать ему счастье так, как он хотел. Особенно, если мама ждет от нее решения через пару дней.
Он не разговаривал, разглядывал ее лицо и двигался среди других пар, музыка пронзала ночь.
- Я хочу узнать больше о тебе, - выдавила Лили. – Но не знаю, что спросить, - он вряд ли рассказал бы то, что можно было использовать, но нужно было с чего-то начать. Лили надеялась, что он не поймет превратно.
Он был рад, но и смотрел с подозрением.
- Не знаю, что рассказать.
- Может, начнешь с имени мага, что заточил тебя здесь.
Он нахмурился.
- Я думал, ты хотела узнать больше обо мне.
- Да. Просто…
- Я не знаю его имени. Иначе почему я зову его магом?
Ох, это не помогало.
- Он преследовал маму с севера. Дед всех защищал, пока маг не догнал их здесь. Мама отказалась уйти, и он, наверное, вернулся к себе.
- Он, наверное, заботился о ней хоть немного, раз создал такое место.
Тариус стиснул зубы.
- Прости. Я не хотела…
- Дед помогал менять облик места, как я и говорил.
Да? Тогда это место создал маг, заточивший его родителей, и его дед.
Он не уточнял, почему дед был в плену. Он говорил, что дед помогал делать нижесад таким, какой он есть. Тариус учился у мастера.
- Дед видел, как мама увядает в темноте, как это печалит отца. Он добавил деревья и свечи, поляну для танцев, платья и музыку. Этого не хватило.
Лили кружилась в золотом свете, зная, что за деревьями ждет тьма, и поняла.
- Ты печалишься, вспоминая о матери.
- Я злюсь, - его голос был низким и опасным.
Лили поежилась. Она не могла забывать, что принц тоже был магом.
- Тебе стоит немного отдохнуть, - он резко отвел ее к краю поляны и забрал Корал из рук придворного.
Лили сжала плечо Айви, а потом взяла Нейлан за руку.
- Прогуляемся, - она хотела использовать ночь.
Они бесцельно бродили по саду, Нейлан указывала на странные растения, включая черные грибы с сияющими оранжевым трещины.
- Думаю, не меньше половины этого ядовито.
Они повернули по тропе, параллельной к поляне. Что-то двигалось в волосах Нейлан. Маслокрыл. Вряд ли так далеко забрался тот же, что был на ней до этого.
Нейлан понюхала куст роз и сморщила нос.
- Он привязался к тебе.
- Возможно.
- Или даже одержим.
- Нейлан.
- Он же видел мало девушек. Не удивительно.
Все в этом месте удивляло ее. Она выбрала тропу в стороне от поляны. Музыка стала тише, тусклый серебряный свет не веселил.
- Времени до следующего танца мало. Мне нужно знать, не слышали ли вы о чем-нибудь… необычном.
Нейлан посмотрела на нее.
- О том, что может помочь нам. Он сказал мне, что маг был с севера. Он мог остаться недалеко. Если мы его найдем, может, он все исправит.
- Я ничего полезного не слышала. И я не думаю, что маг, создавший такую замысловатую темницу, так легко ее уберет. Да и принц мне твой не нравится. Если он вообще принц.
- Он не мой принц.
- Он так не думает.
- В том и часть проблемы. Большая часть, - она рассказала Нейлан о приказе матери выбрать пару до конца недели.
- Что! Она не может так сделать. Это ужасно. Нужно сказать ей… но мы не можем, - простонала она.
- Еще и Рансон говорит, что у него благословление отца, и он ожидает моего согласия в любой миг.
- Они не могут так менять правила. Отец сказал, что ты сама примешь решение, когда сможешь.
Лили согласилась.
- Расскажешь остальным?
- Конечно.
Их остановило шипение. Они зашли в тупик. Впереди густые кусты росли за каменной скамейкой. Такой же, как у моста.
- Слышали? – прошептала Нейлан.
- Тссс. Принцесса! Тссс.
Лили вздрогнула, когда из кустов появилась ручка и помахала, за ней появилось круглое лицо с серыми глазами.
Бэй!
Глава двенадцатая
- Что ты тут делаешь! – Лили бросилась вперед.
Нейлан удержала ее.
- Прячется.
Конечно. Лили расслабилась, Нейлан отпустила. Они прошли к концу тропы и сели на скамейку, словно ничего не видели.
Бэй убрала руку в тень.
- Как моя принцесса?
Лили говорила тихо, не поворачиваясь к кустам.
- Хейзел в порядке. Она переживала за тебя. Как и все мы.
- Я заблудилась, - Бэй была недовольна собой, ведь знала все переулки и крыши Элтекона. – Я думала, что нашла короткий путь, но столкнулась с жутким магом. Он хотел, чтобы я вышла за него замуж!
- Что?
- Знаю, мне всего четырнадцать!
Как Лазури.
- Он сказал, что будет ждать, пока я не вырасту, но я сказала, что не пущу его в наше королевство. Я не пущу.
Лили сжала плечо Бэй в кустах.
- Я так боялась. Я рада вас видеть, но почему вы попали в этот кошмар?
- Ты тоже застряла?
- Ох… он сказал, что выйти нельзя, или я пожалею.
- Ты пыталась? – спросила Нейлан.
- Конечно. Но не смогла найти выхода из странного леса. Все кусты да сорняки.
- Ты в порядке? – спросила Лили.
- Да. Он никого не пустит, потому что хочет моего согласия, если вы сбежите от своего проклятия. Те старики все повторяют, что их принц женится на принцессе, и они снова будут свободными и властными.
Стойте.
- Что ты сказала? – спросила Лили. – Мое проклятие?
- Об этом они говорят. Сломаете ли вы проклятие раньше, чем принц уговорит вас выйти за него.
Ее проклятие. Не принца Тариуса? Лицо Нейлан отражало ее смятение.
- Но я не под проклятием. Мы попали в его проклятие. Он пытался помочь… - ее голова кружилась, Лили упала бы, если бы не сидела. Она позволила Тариусу надеть кулон, она впутала в проклятие своих сестер.
Нейлан потянула за кулон с огромными глазами.
- Он соврал.
О чем еще он соврал? Лили стиснула зубы, сжала кулаки. Тело напряглось. Она выбьет из него правду.
- Жди нас в лесу. Мы заберем тебя с собой.
- Не выйдет.
- Почему?
- Я хотела пить.
Что? О, нет. Она взяла воду у Тариуса. Даже дети знал, что нельзя ничего брать из руки мага. Ничего. Лили не могла винить ее. Она сделала так же. Даже хуже.
- Мы тебя вытащим, Бэй.
- Знаю, - ее лицо появилось из кустов. В ее глазах было столько доверия. Жаль, что она не могла рассчитывать на кого-то надежнее. – Спешите. Бальные поддельные платья колются.
Лили не хотелось бросать ее, такую юную и беспомощную. Хотя она им как раз помогла. Внешность обманывала. Она была смелой, но нуждалась в их помощи.
- Береги себя, - Лили забрала маслокрыла с волос Нейлан и усадила на кудри Бэй. Теперь она не была одна.
Тариус танцевал с Хейзел, а Лили хотела разобраться с ним немедленно. Вместо этого они с Нейлан и Айви наблюдали из тени. Он заметил, он повернулся к ней во время танца, ухмыльнулся. Он был рад, что она не сводила с него взгляда. Но он не обрадовался бы, узнав причину.
Песня закончилась. Он поклонился Хейзел и отошел.
Хейзел прошла мимо него, не оглядываясь, первой добралась до Лили.
- Что такое?
- Поговори с Нейлан.
Тариус протянул Лили руку, не озвучивая приглашение. Она приняла, и он повел ее в толпу пар, угольный вихрь двигался в ночи. Хейзел прикрыла рот, Нейлан шептала, но та держалась. Лили была благодарна сестрам. Она их не заслужила. Это все было ее виной, и она вытащит их, все исправив.
Тариус заметил, куда она смотрит.
- Твои сестры с тобой не сравнятся.
- О, но ты их не отпускаешь, - она посмотрела ему в глаза. – Мои сестры – все для меня. Ты знал, что я на все готова для них, и воспользовался этим при первой встрече.
Его улыбка стала скованной.
- Не знаю, о чем ты.
- Ты проклял меня, а через меня пострадали сестры.
Улыбка пропала. Хватка стала крепкой.
- С чего ты так подумала?