Нет, отпустить ее сейчас — это слишком большой риск получить однажды в себя клинок от невидимой простым людям твари. Нельзя дать ей сбежать!
— Ветер! Дверь!
А тем временем по-моему даже не услышавший, а ощутивший команду лютоволк просто вынес своим телом дверь с наполовину застрявшей в ней тенью… которая, не заметив это, продолжила просачиваться сквозь нее прямо в крепостную стену! Внешнюю стену!
— Зараза, во двор все, живо! Надеюсь, эта тварь не умеет летать?!
Мой стремительный бег в сторону двора был прерван дважды: когда я столкнулся с тройкой всадников, тащивших в присутствии Сансы Лед, и второй раз, когда со двора начали доноситься звуки сначала схватки, а затем и полноценной битвы. И это меня очень сильно напрягло! Очень! Поэтому-то я и ускорился на последнем отрезке пути и с разбегу выпрыгнул в распахнутые ворота. Пожалуй, что именно эта самая случайная прыгучесть и спасла меня от участи животом налететь на вражеский клинок. Теней было трое! И пока две сражались во дворе с набежавшими воинами и всадниками, третья, пользуясь своей невидимостью, поджидала меня в засаде. Но из-за прыжка вражеский клинок рассек поножи и прошелся по икре, вместо того чтобы взрезать мне бок немногим ниже ребер и развалить печень.
— Тварь! Рубите ее Льдом!
Крик Сансы отдался в ушах боем барабанов, но я, преодолевая его, поднялся на колени, а затем, придя в себя от крайне неудачного падения, с клинком в руке бросился на врага, отступающего от размахивающего отцовским клинком громадного и смутно мне знакомого всадника.
…
— Седьмое Пекло! Да это же… вот Бездна!
В крайне смешанных чувствах посмотрев на матерящегося Роберта, я снова перевел взгляд на оставшийся от тени труп молодой девушки. Реальный труп, оставшийся на месте пронзенного обсидиановым копьем сгустка мрака, зарубившего до этого более десятка профессиональных воинов. Впрочем, и от других теней остались только похожие останки.
— Твоя знакомая?
— …Да. Уроженка Асшая, София Керн, она с момента моей второй поездки в Эссос помогала мне с тайными делами, особенно с делами благородных… Вы должны о них знать, Усмирение Жадного Дракона (устранение помощников пиратов и разброда среди капитанов Сторожевого Флота) и Прыжок Волка (убийство слишком многое возомнивших Фреев — смерть трех сыновей этот ублюдок все равно не заметит, а подстрекатели отделения от Севера исчезнут). И кроме того, именно она на месте возглавляла прошедшую операцию против железнорожденных, и ее доклад был основным для определения опасности Железных островов. Поэтому мне придется проверять его заново… и искать ей компетентную замену, что будет весьма сложно. Тем более, что вон то тело, связной-птичник из ее отряда, а тот вроде ее помощник… От ее отряда должно еще остаться восемь человек.
Роберт коротким поворотом головы оглядел окрестности, словно и вправду обеспокоился наличием еще восьмерых теней.
— Проверь… и ее команду, и Железные острова. Это для нас сейчас крайне важно, мы не можем позволить себе получить удар в спину. Удар, НАВЕРНЯКА направленный на главный город побережья, Темнолесье. Так что постарайся, Роберт, это в большей степени в твоих же интересах. И тебе нужно будет обратить особое внимание на Красную Жрицу… По данным из библиотеки Старков, таких теней, как убитые, как раз могут призывать высшие последователи Р’глора. Вот только в книгах говорилось, что для этого ведьма должна быть беременной и тень ДОЛЖНА была быть тем невырожденным малышом… А тут взрослые и независимые от Жрицы люди. Нет, конечно, может быть и такое, что за последние годы, с тех пор как мои предки ходили в Эссос, что-то и изменилось в этом мрачном ритуале, но одно должно было остаться неизменным…
— Ведьма Станниса! Робб…
Жестом заткнув попытавшего что-то высказать соратника, я тяжело и несколько напряженно продолжал убеждать его в опасности одной конкретной женщины. Которую вовремя в этой реальности не остановили.
— Она, Роберт, она — истинно огненная ведьма, по праву зовущаяся Красной Жрицей на протяжении вот уже семидесяти лет. Семидесяти лет, мой друг! А на вид ей не дашь больше двадцати пяти! И этим она и опасна, лорд Гловер, редчайшим талантом, опытом и мастерством, переплетенным с искусной личиной и забывчивостью людей.
Расширившиеся глаза моего вернейшего мастера над шептунами показали мне всю верность начавших ходить о нем слухах. Заинтересовавшийся из-за постигшей Дом Дастин трагедии «мистическими» силами, он действительно увлекся одной из самых больших магических фигур на доске Вестероса. И теперь, узнав одну из ее мрачных тайн, был поражен в самое сердце.
— Темные и мрачные силы, ВСЕГДА требующие соотвествующих жертв… очаровывают иногда пуще любой красоты наивных людей, и ведьмы Р’глора научились использовать не только своих нерожденных детей, но и умственное соблазнение с обычной похотью во всем многообразии этого подлого оружия. Помни об этом, Роберт, а также о судьбе очарованного именно этой жрицей лорда Станниса. И о судьбе посланных за ее головой воинов Сиворта. Кстати, как мне кажется, эту очаровательную тварь можно убить только так же, как и этих теней, специальным оружием. Может, поищешь себе валирийский клинок?
За все время моего неспешного рассказа еще четырежды вздрогнувший мужчина, мгновенно ухватившись за мой вопрос, излишне поспешно поспешил откланяться и выполнять мое предложение… Да попросту говоря, сбежал он от меня! Ну, надеюсь, мои слова все же были услышаны им, и он не станет излишне углубляться во всю эту кровавую ересь с местной магией. А то, узнав от архимейстера, какие именно опыты ставил и ставит другая большая магическая фигура Вестероса по прозвищу Маг, я захотел всех этих колдунов и ведьм сжечь на костре подобно действительно мудрым людям, работающим в Инквизиции.
И, бросив короткий взгляд на уносящих трупы павших всадников воинов, я искренне пожалел, что этой достойной в качестве хотя бы примера службы в Вестеросе не было, и еще раз пожелал, чтобы этот достойный человек не увлекался этой тьмой.
Вид со Стены был как всегда потрясающий. Вот только сегодня он был потрясающе ужасающий. Огромные курганы почерневших и дымящихся остатков под самой Стеной и около нее насчитывали тысячи тел, но буквально в сотне шагов от самого дальнего пепелища земля буквально сменялась толпами вихтов. И их были десятки тысяч только на видимом мне участке… А ведь видеть всю линию противостояния, как и Стену, было просто невозможно! А за их спинами выстроилась тонкая линия синих фигур, в которых из-за расстояния рассмотреть даже похожесть на людей было невозможно.
— Как вы смогли остановить и удержать ТАКУЮ армию?!
Удивленно смотрю на лорда-командующего, который, несмотря на ранение, взобрался на Стену вслед за мной и сейчас тяжело опирается на своего сквайра.
— С помощью Стены. Они не атакуют нас сразу все… Обычно около трех-четырех тысяч за раз. И мертвяки при приближении к Стене становятся все тупее. По крайней мере, пока мы не сократим их число, вот одним-тремя вихтами они даже здесь, на кромке, управляют мастерски, если бы все эти толпы действовали так, как эти… нас смели бы еще в первый день. А так держимся. С трудом, но Дозор выполняет свою роль. Но без помощи Севера, а желательно вообще всех Королевств, мы будем держаться недолго. А затем Король Ночи придет и в!..
— Лорд-командующий! И я и все войска Севера, которые мы могли выделить, уже здесь! Я не оставил в замках ни одного воина, ни одного мужа, пожелавшего взять в руки оружие! Все либо здесь, на Стене, либо патрулируют, держа флаги границы региона! Ни один не пожелал остаться в стороне. А насчет воинов других Королевств… Я над ними не властен.
Командующий Ночного Дозора, хмыкнув, неожиданно повернулся и быстрым шагом, практически бегом побежал к стоящим недалеко метательным машинам.
— Приготовиться к очередной волне замороженных! Покажем, для чего создали эту Стену! Защитим живых!
Врубившись в смысл его криков, я бросился к краю Стены и замер. Картина отделения огромной волны мертвых тел от черно-синей толпы была завораживающе-устрашающей. То, как они в хладнокровно-безэмоциональном равнодушии сминают пепел и остатки дымящихся тел. То, как они, не обращая внимание на обрушившийся на них ливень из снарядов и зеленого пламени… ливень снарядов?