— И?
— Я не до конца разобрался, но, кажется, они не ушли из его головы даже после данного разговора. Возможно, брат, тебе следовало тоньше играть. И да, как мы и предполагали, все время вашей встречи они были вместе с ним. Все время, от начала и до конца, и до сих пор вроде находятся в нем, не исчезая, но и не контролируя каждый его шаг, как было до вашего разговора.
Очень плохо. Нет, учитывая все, что произошло с командой Софии, все, что мне было известно об Асшае и магии Вестероса, такой исход предполагался, и контроль со стороны Брана был как раз одним из способов его определения. Но мне совершенно не хотелось верить в необходимость «ухода» моего надежного соратника, старанием которого Север ныне заслуженно является вторым по могуществу, богатству и силе регионом в Королевствах. Однако если Бран прав, иного выхода эти гады из… хм.
— А ты не можешь…
Брат, тяжело вздохнув, рухнул на походный топчан и, удобно устроив свой зад, в который раз поднял за сегодня запретную тему:
— Мне не хватает знаний, брат. Сейчас все, что я могу, это видеть, что происходило и происходит в пределах богорощ и их окрестностях. Могу увидеть проявление колдовства и магии. Как оказалось, даже могу примерно понять их смысл. Но вот заглянуть на тот материк я не могу. Не без обучения, Робб. Если бы ты согласился отравить меня, куда летел…
— Никаких трехглазых воронов, Бран! Ты же видел, он ведет тебя к Иным в лапы, за Стену! В ближайшие годы никому туда хода нет! И закончим на этом разговор о вороне. Лучше скажи… ты сможешь заменить Роберта? Сможешь управлять его шептунами?
— Почему ты не хочешь передать…
— Кому, Бран?! Никто из достойных доверия Стаутов, Мормонов, Амберов или Карстарков с этой должностью не справится, а возвеличивать Рыцарские Дома я пока не буду. Они должны хотя бы отойти от прошлой войны, иначе все их мысли будут о том, как добыть побольше золота для своих. Белморы и другие наши новые вассалы… Пока я их слишком плохо знаю, чтобы им доверить столь важный пост. А вот Фреям и Мандерли я просто не доверю должность мастера над шептунами, никогда не доверю. Они и так сильны, а с шептунами у них могут появиться излишне опасные мысли. Ведь оба эти Дома практически равны нашему по богатству и людям. И кто остается, брат? Риды? Они и так заняты по уши, да и откажется Жойен, а других достойных занять этот пост у них нет. То же самое скажут и умные люди из Сервинов с Рисвелами. Ну, а Флинты никогда не смогут достойно работать в Темнолесье, где расположено окончание цепочек для шептунов. И никого другого не остается, Бран, кроме тебя. Никого.
Насупившийся брат, что-то буркнув под нос, встал и просто вышел из шатра! М-да, наглости никому из моей семьи, похоже, не занимать. Что сестры, что братья — все слушаются меня лишь относительно. Хотя с другой стороны я точно знаю, что ни один из Старков никогда не предаст меня. А это иногда важнее.
М-да. Важнее. Не предаст… Это, с одной стороны, можно смело сказать и по отношению ко всему нынешнему Северу. Ведь в данный момент и в ближайший год предательства нам опасаться не стоит. Закончившаяся война Королей, присоединение половины земель Долины, претензии на часть Железных островов, суровое напоминание об ужасах за Стеной и многие более мелкие события служат отличным сдерживающим фактором для благородных Севера. А вот если посмотреть с другой стороны…
Опасение вызывали Ланнистеры, ныне занявшие место Таргариенов в Вестеросе. Ведь как бы малой король ни старался, сохранить Дом Баратеонов он все же не смог… И пускай Томмен еще носит эту фамилию, пускай ему вроде как присягают все новые и новые вассалы, а королевское войско набирается опыта в боях… но опирается он ныне исключительно на львов из Утеса Кастерли, а непосредственно своих сил за этим гербом нет и, как мне кажется, уже не будет. И большая часть королевских приказов и распоряжений направлена на укрепление власти его дедушки, а не Оленьего Дома. Как, например, приказ, подчинивший все королевские войска сначала Тириону, а ныне Кивану Ланнистеру. А ведь Ланнистерам сильный и спокойный Север совершенно не нужен, несмотря на все их слова об обратном, ведь они видят в нас соперников. Тем более что благодаря невольному поступку Томмена в виде официально объявленного двоеженства короля, они смогли помириться с Тиреллами, что после фактически пирровой победы Тириона для них было особенно важным. Ведь только дружа с ним, войска Ланнистеров (ну и королевские), объединившись с оставшимися войсками Простора сразу после короткой битвы у Хайгардена (с и так отступающими войсками Дейнерис, которые узнали об ее похищении), стремительно вернули и Белую Рощу, и равнинную часть Дорнийской марки, после чего Дорн запросил перемирия. А значит, если учитывать и поступок Арьи, в Вестеросе наступит мир… лет на пятнадцать, пока львы не развяжут новую войну, чтобы стать именно новыми Таргариенами, а не просто одним из сильнейших Домов.
Ведь драконы и те, кто стремится на них походить, не терпят рядом с собой долго тех, кто равен им по силам. Так говорится даже в местных книгах… про Валирию, правда.
В общем, помня, как ведут дела Ланнистеры, особенно Тирион и Тайвин, ожидать предательства северных лордов мне просто нужно, иначе я могу быть смертельно удивлен. И в связи еще и с этим, а не только по озвученным мною брату причинам, я старался подтолкнуть его к занятию нужного мне поста. Старкам нужен был свой Мастер над шептунами, который будет точно предан нашему Дому и не предаст нас.
Тяжело вздохнув от невеселых мыслей, я неожиданно для себя вспомнил об еще одной мучившей меня проблеме:
— А ведь завтра еще и королевская свадьба, будь она неладна… Хоть бы она не стала Красной! Хоть бы обошлось!
… и схватился за голову от пришедшей в голову идеи-кошмара, да когда же эта круговерть прекратится?!
Перебирая гребнем золотистые волосы своей… названой сестрицы, Арья была напряжена так же сильно, как еще несколько минут назад и сама Маргери. Этот странный ритуал, подсунутый им старым мейстером, все же не слишком помогал. Искренне уважать, простить и понять внезапно возникшую соперницу ни у одной из девушек не получилось. Нет, они улыбались друг другу, делали вместе тысячу мелочей, подобно расчесыванию друг другу волос, но простить и понять друг друга у них не получалось.
Дочь Розы злилась на Волчицу за ее ИЗЛИШНЕ спешное прибытие (ведь Арья и в самом деле очень торопилась догнать гонца, ну и скрыться от ожидаемой ее погони), которое помешало ей полностью завладеть сердцем короля, из-за чего пришлось делиться короной королевы.
Сама Арья злилась на Тирелл за ее непрекращающиеся попытки очаровать понравившегося и ей Томмена, ну и за то, что ей все же придется его делить с ней. А также за то, что брат, приехав на свадьбу, мог полностью и в полном праве отказаться от помолвки и увести ее назад. А кому она будет нужна на Севере, с такой-то историей?
Нет, возвращаться она не будет. Лучше она всеми силами попытается уговорить брата на одобрение ее… их свадьбы. Хм, а как вообще можно уговорить на такое? Пойми, пожалуйста, их войска были изранены и ослаблены многочисленными потерями, а с юга наступали объединившиеся с войсками последней Таргариен дорнийцы. Если она такое заявит, то, глядишь, Робб вообще начнет новую войну, а не оставит ее в Королевской Гавани. Все устали от войны, и милосердный Томмен решил ее прекратить? Да она сама в эту рассказываемую на улицах столицы чушь не верит! А вот граждане верят и восхваляют мудрого короля… ну и шутят о его семейной любвеобильности, передавшейся ему от отца. У них Великая любовь? А она тогда тут зачем?! Седьмое пекло! Почему все так сложно!
Может, тогда напирать на это странное убийство матери Томмена? Хотя из-за него ведь Тайвин Ланнистер собирается начать войну с Железными островами, а как некоторые шепчутся, еще и послал многочисленных убийц за головой некой Красной Жрицы. Но тогда при чем тут их тройственный брак?.. О! Последняя воля умершей! Точно-точно, даже брат ценит последнюю волю. Вон даже несмотря на оскорбление этой королевы… м-да, а не правда ли это?
А то ведь именно смерть Серсеи подтолкнула Томмена к приехавшей за перемирием Маргери. Отступив на шаг назад и внимательно посмотрев в наглые глаза, отражающиеся в зеркале, девушка улыбнулась и получила ответную улыбку.